– Вот те раз! С чего бы это?

– Послушай, – скорчил важную мину поэт-самоучка и гордо продекламировал:

Он бил фашистских супостатов На речке под названьем Стырь —

Советский генерал Потапов,

Былинный русский богатырь!

– Бред какой-то, – сердито пробурчал командарм, до предела пораженный несовместимостью неплохо рифмованных строк с откровенной пошлостью и лестью. – Пиши лучше о любви!

– Любовь за колючей проволокой… А знаешь, в этом что-то есть. Молодец, Миша! Вот что значит тигр!

– Какой, к черту, тигр, Егорыч?

– Ты в котором году родился?

– В тысяча девятьсот втором…

– Значит, все правильно – в год Тигра по китайскому календарю. Для таких, как ты, любовь – не простое приключение. Чувства страстные, волшебные, на меньшее ты, Миша, просто не согласен…

– Это правда! Особенно в этих стенах, – саркастически согласился Потапов.

– А по знаку зодиака ты кто? – пропустил мимо ушей его последнее уточнение Ковин.

– Хрен его знает!

– Ну, когда тебя мамка родила?

– В октябре, третьего дня.

– У тебя с головою все в порядке?

– Так точно. А что?

– Третье – сегодня!

– Боже правый, я совсем забыл! По такому поводу явно полагается… Эх, заслать бы гонца, Тимофей Егорыч. Да некого. И некуда! Слышь, Нострадамус, посмотри, че там на сегодня мне зори вегцуют? Может, какой легонький банкет? С водочкой, огурчиками солеными, а?

– Сейчас, – астролог недолго поколдовал нам самодельной картой звездного неба и удивленно пожал плечами: – Банкета нет. Есть приключение. Но не самое приятное. Во время которого тебе придется отстаивать свои жизненные принципы, а то и честь!

Украина.

Июль 1941 года

После прорыва Новоград-Волынского УРа командование немецкой группы армий «Юг» указало своим войск новую цель: «Овладеть в районе Киева крупным плацдармом на восточном берегу реки Днепр в качестве базы для продолжения военных действий на левобережье».

В соответствии с этим приказом 3-й моторизованный корпус и соединения северного крыла 6-й армии вермахта должны были с ходу захватить столицу советской Украины.

Одновременно все остальные силы 1-й танковой группы и 6-й армии повернули на юг – в общем направлении на Белую Церковь и Умань, чтобы зайти в тыл 6-й и 12-й армиям Юго-Западного фронта.

С запада и юго-запада наступали войска 17-й и 11-й немецких армий, пытаясь замкнуть кольцо вокруг всей правобережной группировки советских войск.

Критическое положение ЮЗФ в связи с прорывом противника на стыке 5-й и 6-й армий усугублялось еще и тем, что киевское и белоцерковское направления были слабо прикрыты советскими войсками. Киевский УР на 9 июля оборонялся ограниченными силами, состоявшими из пяти наспех сформированных пулеметных батальонов, двух артиллерийских училищ, одного полка и одного пограничного отряда войск НКВД, двух воздушно-десантных бригад, а также отошедших с фронта остатков соединений 7-го стрелкового корпуса и других ограниченно боеспособных частей. А на белоцерковском направлении наших резервов к тому времени вообще не было.

Для усиления киевского направления Ставка передала в состав Юго-Западного фронта 64-й стрелковый корпус из двух дивизий и 3-й воздушно-десантный корпус из трех бригад.

Также решено было создать ударную группировку во главе с командующим и штабом 26-й армии, в состав которой включались отошедшие с фронта соединения 6-го стрелкового корпуса, 159-я стрелковая дивизия, 5-й кавалерийский корпус, а также перебрасываемые в район Черкасс 116-я, 227-я, 196-я стрелковые дивизии.

В связи с этим 5-й армии с севера, а 6-й – с юга предписывалось ликвидировать прорыв противника на их стыке и восстановить оборону по линии старых укрепленных районов.

На громкие успехи войск Музыченко во время очередного контрвыпада рассчитывать особо не приходилось; те и так были измотаны тяжелыми боями с механизированными подразделениями врага.

Следовательно, Потапову предстояло опять наносить удар одному, а его сил для самостоятельного решения задачи явно не хватало…

Так, на 1 июля в 193-й и 135-й стрелковых дивизиях осталось по 3,5 тысячи бойцов, по 30–35 орудий и минометов, что было эквивалентно составам стрелковых полков.

В 9-м и 22-м механизированных корпусах – по 10 тысяч красноармейцев и командиров, по 30–35 танков и приблизительно по столько же орудий, что давало возможность приравнять их, в лучшем случае, к облегченным стрелковым дивизиям.

Но больше всех пострадал 19-й механизированный корпус, где набралось всего 3,5 тысячи воинов, 75 танков (вместе с поступившим недавно пополнением) и несколько десятков орудий.

Фактически реальные возможности 5-й армии позволяли только сковать боями значительные силы противника и тем ослабить его нажим на Киев.

Исходя из этого, Потапов принял решение: удерживая рубеж Рудница – Белокоровичи – Емильчино – Сербы, силами 31-го стрелкового корпуса, 9-го и 22-го механизированных корпусов во взаимодействии с 6-й армией Музыченко уничтожить прорвавшуюся группировку противника и восстановить оборону на левом фланге фронта по реке Случь.

10 июля в 4 часа утра 5-я армия перешла в контрнаступление.

Точнее, сначала вперед пошли лишь легкие подвижные отряды из состава 135-й и 87-й стрелковых дивизий, прикрывавших соответственно коростенское и малинское[108] направления. Широким фронтом они выдвинулись на Житомирское шоссе, по которому непрерывным потоком шли колонны бронемашин и тыловых подразделений противника.

При этом Потапов, во-первых, сэкономил уйму времени и ускорил вступление в бой войск ударной группировки как минимум на одни сутки, что в той обстановке имело немаловажное значение; во-вторых (возможно, сам того не подозревая), создал у немецко-фашистского командования ложное (преувеличенное) представление о силах и боевых возможностях 5-й армии, что заставило противника повернуть против нее основные силы 6-й армии вермахта и часть сил 3-го моторизованного корпуса, нацеленных на захват Киева; в-третьих, обеспечил своим войскам серьезный оперативный простор для широкого маневра по всему фронту.

Затем на левом фланге и в центре ударной группировки в наступление бросились части 9-го, 19-го и 22-го механизированных корпусов, располагавшие суммарно 130 танками. За период с 10 по 14 июля они продвинулись на 10–20 километров и вышли на Киевское шоссе.

В то же время 31-й стрелковый корпус, действовавший на правом фланге, встретил упорное сопротивление частей 17-го армейского корпуса противника и преодолел за это время всего лишь 3–6 километров пути.