И я с легким сердцем зашагал к общежитию.

Как и обещал товарищам, убедился, что Шун добрался до комнаты, переписал древний текст для пары проклятий и ровно в шесть был в галерее. Паулина приветливо мне кивнула. Все-таки зря я ее боялся. Дама, конечно, с характером, и палец в рот не клади, но все-таки — дама. А с ними я ладить умею. Угощение из моих рук было принято благосклонно. Цветок даже пытался потереться о щеку, но такие нежности были не для меня. Вдруг заметил, что в горшке Паулины что-то блестит. Попытался вытащить предмет, но цветочек делиться не пожелал и чуть не цапнул меня за руку. Что поделать? Девочки любят все блестящее. Пусть даже у этой девочки не голова, а бутон.

— Паулина, душа моя, дай хоть посмотреть, — попросил я и снова потянулся к кругляшку. Не тут-то было! Паулина не поддавалась на уговоры. Ну ладно. Все равно никуда не денется. А Лави и Лайла уже появились в дверях галереи.

— Наконец-то! — поспешил навстречу. — Где вы ходите?

— Эрин, а ты уверен, что забраться в кабинет профессора ясновидения и предсказаний — это хорошая идея? — спросил бледный как мел Лави. Кажется, кто-то трусил. Лайла и та казалась спокойной как скала.

— У тебя есть другая? — спросил я.

— Н-нет, — пробормотал эльф.

— Или, может, ты все вспомнил?

— Нет, — уже тверже ответил он.

— Значит, идем. А то потом явится какая-нибудь девица с младенцем и скажет, что он твой. И будешь только глазами хлопать — ты же ничего не помнишь!

Лайла гневно уставилась на брата. На мгновение показалось, что она отвесит ему подзатыльник. Но — показалось. Эльфийка быстро взяла себя в руки.

— Что, темный, есть опыт? — спросила она.

— Бывало, — согласилась я.

А что скрывать? Бывало, и не раз. Являлись девицы, которых и в лицо не помнил. Утверждали, что от меня беременны. Но проверить-то легко. Магия сына королевского рода всегда отзовется на магию отца. А иначе мой папочка тоже мог засомневаться, откуда у него такой сынишка, как я. И оказалось, что врали — все. Сначала хотел казнить, потом пожалел. Дети-то ни при чем, что у них матери — дуры.

— Странный ты, Эрин Вестер, — нахмурилась Лайла. — Ладно, идем. Кабинет профессора на втором этаже академии.

Сначала мы шли не скрываясь. Всегда можно сказать, что спешишь в библиотеку. Или, например, забыл книгу в кабинете. По пути нам почти никто не попался. А пара бредущих студентов вопросы не задавала. Но чем ближе мы подходили к цели, тем больше таились. Все-таки нам придется выкрасть шар и провести ритуал, а затем вернуть его на место. А что, если… провести ритуал прямо там? Однако сначала надо добраться до кабинета.

Нам повезло. Ни профессора, ни студенты нас не заметили. Прикоснулся к замку и произнес заклятие. Дверь со скрипом отворилась. Мы нырнули внутрь, и я закрыл замок. Не хватало еще, чтобы нас застали на месте преступления.

— Ну, и где шар? — Лави вертел головой по сторонам.

— Вот он, — Лайла успела обшарить углы и на низеньком столике обнаружила искомое. Старый хрустальный шар, прозрачный как слеза. В моем дворце был такой же. Правда, пользовались им ради развлечения, а не ради предсказаний. Хотя должность штатного провидца у темных была. Когда рождался принц или принцесса, он предсказывал их судьбу. Иногда сбывалось, иногда нет. Мне отец говорил, что в момент моего рождения сошлись какие-то звезды, из чего сделали вывод, что я принесу стране либо большое благо, либо большую беду.

— Ты о чем задумался, темный? — Лайла толкнула меня локтем в бок. — Вот он, шар. Берем его — и уходим.

— Подожди, — остановил эльфийку. — Таскать шар туда-сюда глупо. Ритуал короткий, можно провести его и здесь. Дверь заперта. Профессор, наверное, уже пьет в каком-нибудь кабачке в городе.

Лайла колебалась. Она смотрела то на меня, то на несчастного Лави, который готов был бежать куда глаза глядят.

— Хорошо, — сдалась староста травников. — Что нужно делать?

— Сядем в круг.

Мы присели на пол и в центре поставили шар. Затем каждый приложил ладонь к его поверхности, и я начал читать заклинание на древнем языке темных. Мы вглядывались в поверхность шара. Наконец из прозрачного он превратился в мутный. Сейчас!

Три головы склонились к шару. И я увидел…

Тронный зал. Такой, каким его оставил. Черные мраморные колонны. Высокий потолок. Зеркала в массивных рамах. И престол тьмы на возвышении — такой же черный, как и все убранство. Света почти нет — он не проникает сквозь узкие бойницы окон. Я иду по мерцающему черному полу, выложенному плитами, привезенными с гномьих рудников. Приближаюсь к трону — и вижу, что на нем кто-то сидит. Этот кто-то — я сам. Мертвый. Кровь на черном не видна, зато видна на лбу под короной, на шее и руках.

— Ой, мамочки! — звонко вскрикнула Лайла и оторвала ладонь от шара. Видение тут же исчезло.

— Что? — спросил я, постепенно приходя в себя. Рядом сидел радостный Лави. Вот кто точно увидел что-то хорошее.

— Что ты видела, Лайла? — спросил он у сестры.

— Нет, только не это, — затрясла она головой. — Не может быть!

— Говори, — поторопил я. — Это касается Лави?

— Нет, меня, — по лицу девушки катились слезы. — Я видела себя в плену. У темного властелина.

Это у меня, что ли? Чуть глаза не полезли на лоб.

— А ты точно уверена, что это был плен? — поинтересовался я.

— Можно подумать, я бы пришла в его дворец добровольно! — эльфийка закрыла лицо руками. — Нет, не бывать этому! Лучше умру!

— Не торопись умирать. Может, он тебе понравится, — постарался успокоить Лайлу, но та только горше заплакала. — Лави, а ты?

Но ответить эльф не успел. Мы замерли — в замке проворачивался ключ.

У вас когда-нибудь бывало ощущение, что вроде бы вы не сделали ничего плохого, но достанется все равно вам? У меня было именно такое. А тихий щелчок замка показался громом среди ясного неба.

— Прячьтесь, — запоздало шепнул спутникам и нырнул под стол. Лайла скрылась за занавеской, а Лави притаился за стулом. Это было бы смешно, если бы прятался кто-то другой. А вот в собственном исполнении казалось диким.

Дверь медленно открылась. Профессора ясновидения я до этого не видел, но почему-то сразу понял, что вошел именно он. Наверное, потому, что больше некому. Высокий, седовласый, с вытянутым худым лицом. Он чем-то напоминал моего деда.

— Выходите, — раздался низкий грудной голос. — Мои видения никогда меня не обманывают. Значит, вы здесь.

— Извините, профессор Снейден, мы не хотели ничего дурного, — первой сдалась Лайла. — Нам просто был очень нужен ваш шар.