— Вар-ра, — вызверился Шун. Это он его так попросил идти лесом, что ли?

— Шун, оставь его в покое, — я попытался отозвать малыша. — Не видишь? Он не с той ноги с кровати встал.

Оба уставились на меня. И стало как-то не по себе.

— Что? — не выдержал я.

— Я когда-нибудь убью тебя, темный, — пообещал Кай, убирая когти.

— Ра, — подтвердил Шун. Видимо, решил, что присоединится к Каю в освобождении мира от властелина тьмы.

— Рога пообломаешь, — зевнул я.

— У демонов нет рогов, — Кай снова начинал злиться. — Что за суеверие?

— Всего лишь детское представление, — я скинул рубашку, штаны и забрался под одеяло. Не рассказывать же демону, как во времена войны с их народом нянюшка рассказывала, как когда-то монстры напали на ее родную деревню. Они были огромными, черными и рогатыми. Наверное, с тех пор я и считал, что у демонов должны быть рога. И поинтересовался при случае.

— Тебя воспитывали темные люди, — вздохнул Кай, укладываясь.

— Очень темные, — согласился я, вспоминая папашу — темного властелина. — Добрых снов.

Шун забрался ко мне на подушку и забавно дышал в лицо. По телу разливалось тепло. И вскоре я сладко спал, а во сне видел страшных рогатых черных чудовищ, у которых пытался открутить рога.

Утром я быстро собрался и побежал в галерею — кормить Паулину. Странно, но цветок больше не вызывал нервной дрожи. Наоборот, она казалась милой. И словно понимала, что я ей говорю. Но все-таки протянуть руку к ее бутону я бы не рискнул. Паулина благосклонно приняла подношение, и я помчался на занятия, надеясь, что вчерашнего прогула никто особо не заметил.

Однако стоило переступить порог аудитории, как раздался голос ректора:

— Эрин Вестер, немедленно в мой кабинет.

Что за человек? И поучиться спокойно не даст. Не успев разложить свитки, поспешил к ректору. Не то чтобы я жаждал видеть господина Редеуса, но злить руководство академии с утра пораньше — дурной тон.

Я постучал, дождался приглашения и вошел в кабинет, который уже стал родным. Редеус сидел за столом. Он смотрел на меня с таким укором, что захотелось сразу извиниться, пока еще не понимая за что. Хотя что тут понимать? Думаю, искусанные Деммер и Кивлис уже добрались до лекаря. И успели нажаловаться ректору.

— Садитесь, студент Вестер, — приказал Даниэль Редеус.

Я сел. В ногах, как известно, правды нет.

— Скажите мне, любезный господин Вестер, по какому праву, — голос ректора зазвенел от негодования, — вы наслали рой мошкары на студентов Деммера и Кивлиса.

— Я наслал? — сделал невинное лицо. — Что вы, господин ректор. Они, верно, ошиблись. Когда я вечером уходил из галереи после выполнения задания профессора Карентель, они очень мило ворковали с какой-то девицей.

— Ложь! — ректор подскочил и ударил кулаком по столу. — Почему я ежедневно должен видеть вашу гнусную физиономию, Вестер? Неужели так трудно вести себя как человек?

— Я — темный, и веду себя как темный, — спокойно поправил ректора. — Уж извините, это во мне заложено природой. А сейчас мне пора. Занятия вот-вот начнутся. А первой парой у нас травология. Профессор Кевлис будет недоволен.

От воспоминания о Снежке свело зубы. Может, и правда тут задержаться?

— Еще три дня отработок, — гаркнул ректор.

— С удовольствием, — ответил я. — Мне кажется, мы с профессором Карентель прекрасно понимаем друг друга.

— Вон!

Зачем тогда звал? Чтобы вот так просто вышвырнуть? Обидно. Но спорить не стал. Вместо этого вернулся в аудиторию, где снова собрались две группы. Вот только оба места рядом с Маритой пустовали. Одно занял я. А где Лави? Не заболел ли ушастый? Надо обязательно его проведать после занятий.

В аудиторию вошел Снежок, и разговоры стихли. А я приготовился к самой нудной лекции из возможных, потому что Снежок и интересные вещи казались несовместимыми.

Во время обеденного перерыва я решил навести справки. Отсутствие эльфа беспокоило-ладно вчера после попойки. Но сегодня-то где можно было запропаститься? Прогуливает? Или заболел? Или влюбился? Не то чтобы мы успели стать друзьями… Или даже приятелями. Но ушастый пропустил вчерашнюю забаву. Значит, причина серьезная.

Отыскать, где занимается четвертый курс травников, оказалось легко — теперь я знал, где взглянуть на расписание. Его вывесили на первом этаже, прямо у входа. Наверное, после того, как я намекнул ректору, что не все обладают способностями провидца, чтобы узнать, какая будет пара. Заглянул в аудиторию — Лайла сидела за столом и что-то рассказывала подруге. Та заливисто хохотала, но мигом замолчала, заметив меня, и подмигнула эльфийке. Вот, уже сплетничают. Стоило раз зайти за девушкой в класс, как уже в кавалеры записали.

— Ты что тут забыл, темный? — Лайла поднялась и с грацией дикой кошки направилась ко мне.

— Тебя, драгоценная, — решил подпортить старосте репутацию.

— Что? — Лайла такого не ожидала. Так и замерла с вытаращенными глазами.

— Говорю, хотел поболтать с тобой немного, сладкая, — я чуть заметно коснулся губ языком. Но Лайла вспыхнула, как будто предложил ей что-то неприличное. А что бы было, если бы действительно предложил? Наверное, она бы сквозь землю провалилась.

Эльфийка вылетела в коридор. Я едва за ней угнался.

— Говори, — зыркнула на меня недружелюбно.

— Твой брат. Куда он подевался? — спросил я.

— Тебе какое дело? — прищурилась Лайла.

— Прямое. Я ему одолжил конспект, он не вернул, — пришлось приврать. — Хочу вытрясти свой свиток.

— Я не знаю, где Лави, — нахмурилась староста. — Заходила к нему вечером, он в комнате не ночевал. Может, нашел себе подружку… Хотя он с трудом заводит знакомства. Да и невеста у него есть.

Значит, ушастый и правда пропал. Придется искать. Что-то мне это не нравится.

— Ладно, — улыбнулся я. — Тогда не бери в голову. Пока.

Прогулять пару защиты от проклятий, что ли? Одна пропущенная лекция вреда не нанесет, а Лави мог вляпаться. Ну и что, что здесь — академия и вроде как закрытая территория. Доброжелатели всегда найдутся. Вон Деммер и Кивлис же нашлись.

Поэтому, вместо того чтобы подняться на этаж выше и старательно записывать конспект, я вернулся в общежитие. Почему-то казалось, что начинать поиски лучше оттуда. Поднялся в комнату, оставил вещи. Шун сидел на кровати с несчастной мордашкой.

— Что, скучно? — склонился я к малышу.

— Ра-на, — протянул он, глядя на меня полными грусти глазами.

— Хорошо, забирайся на плечо, пойдем искать эльфа, — я взъерошил пушистую шерстку.