Георг задумчиво рассматривал девушек, а затем перевел взгляд на рощицу, за которой начиналось болото. Веспасиан, сидя на берегу, беседовал со странным существом, которое появилось по его вызову и приняло вполне материальный вид древнего старца серо-зеленого цвета с длинной зеленой бородой и такими же волосами, собранными на затылке в хвост. Он возвышался над водой и плавно покачивался на волнах, ног его видно не было. Шерлос и Гвен уплыли за рощицу, отделявшую нас от общего пляжа, а Северус и Локидс успокаивали девушек.

Патрик, стоя на коленях, колдовал над пакетиками, из которых пересыпал плохо пахнущие вещества в три железные длинные и узкие колбы, а затем отвлекся на мгновение, видимо, получил ответ на свой вопрос от Герния. Подготовив смеси, Патрик выпрямился, потянулся и, махнув рукой, поднял колбы в воздух, два пасса руками — и заряды исчезли с наших глаз, став невидимыми. Он еще не успел опустить руки, как за рощицей в нескольких местах прогремели взрывы, в воздух взметнулись разноцветные конфетти, раздались самые настоящие человеческие ругательства, и вспыхнули порталы. Через несколько минут вернулись Гвен и Шерлос с загадочными улыбками, а Веспасиан, поблагодарив своего визави, возвратился к нам под зонт.

— Давайте еду возьмем и в сторону отойдем, — предложил он, — водяной сказал, эти мужики днем вчера дно реки проверяли и все кусты облазили, пляж тоже не забыли.

— Патрик, твое искусство сработало, всю невидимость как рукой после взрыва сняло, их под белы ручки и в канцелярию, — поведал Шерлос, подхватив блюдо с пирожками.

— Уходим! Срочно! — заорал Патрик, на плече которого появилась Салли, и, схватив меня за руки, выдернул из-под зонта. Когда мои ноги коснулись песка почти в пяти метрах от места, где мы сидели, раздался грохот, и высоко в небо устремился фонтан из песка и огня, увенчанный полыхающим зонтом, одеяла и пледы загорелись, а юноши, поставив рядом с нами защиту, тушили взрыв. На месте раздевалок стояли обугленные остовы, а под горящими одеялами то и дело что-то взрывалось и дурно пахло.

— Локидс, Северус, забирайте девчонок и возвращайтесь по домам, — приказал Шерлос, — мы сейчас затушим и следом за вами.

— Много разговариваешь, — рядом с нами вспыхнул переход, и Патрик магическим пассом отправил всех в него и обессиленный опустился на корточки, как только он закрылся, — молите Черную Луну, чтобы мы живыми добрались до дома.

Никогда несколько минут перелета не казались нам такими долгими, все молчали. Лица у юношей были суровыми, Кирика, прижавшись к плечу Гвена, переводила взгляд с девушек на меня.

— Так что это было? — только и спросила она, когда переход открылся в парадной дома Тримеера.

— Что ты творишь? Кто тебе позволил рисковать жизнью моих внуков? — раздался раздраженный голос, по лестнице спускалась леди Амилен Тримеер, которую удерживал дед. — Ты сейчас же улетаешь с нами в замок.

— Никуда она не полетит, — ответил Шерлос, — Видана остается здесь, в столице, и не нужно кричать, леди Амилен.

— Юноша, вот для Вас я невесту подбирать никогда не соглашусь, — сообщила ему бабушка, а по лестнице сбежала Ребекка и обняла меня, затем Патрика и всех по очереди.

— Не шумите, леди Амилен. К счастью, все живы и здоровы, давайте порадуемся. Для вас подготовлена маленькая гостиная, — сказала она мне, — места хватит на всех, идите. А мы с леди Амилен и лордом Генрихом будем наверху.

Мы прошли в малую гостиную, где был накрыт стол и вдобавок к креслам появился низенький диван. К гостиной примыкала туалетная комната, в которой исчезали все по очереди и появлялись переодевшиеся и умытые. Вскоре кресла и диван были заняты, в наши руки перекочевали чашки со стола, и постепенно послышались разговоры и смех.

— Нам кто-нибудь объяснит, что произошло на реке, или нет? — не выдержала Камилла, которую поддержала Тамила.

— Конечно, объясним, — опередил всех Патрик, — двух красавиц, похожих друг на друга, как однояйцовые близнецы, решили украсть и преподнести в дар королю Королевства Палящего Солнца, я слышал, у него большой гарем, но таких волшебниц там нет, только и всего. Восхититесь, девушки, и гордитесь, ваша красота оценена по достоинству.

Вначале наступила недоуменная тишина, а затем раздался заливистый смех Тамилы, которая закрыла личико руками, чтобы спрятать текущие слезы.

— Патрик, ты чудо! Вместо того чтобы сказать, мол, не задавайте глупые вопросы, на которые у нас нет ответов, взял и все перевернул с ног на голову, — произнесла сестренка и промокнула глаза платочком, а затем погладила Локидса по руке, его лицо потемнело от добрых слов, обращенных к незнакомцу. — Откройте нам страшный секрет, это очередная охота за Виданой?

— Тамила, ты сама сказала, у нас нет ответов на вопросы, тогда почему задаешь? — спросил Шерлос. — В канцелярии допрос проведут, может, что и узнаем, но никак не раньше. Лучше вспомните, кому в голову пришла идея пикника?

— Мне. Мы сидели в конторе, с документами работали, и появилось такое предложение, — ответил Локидс, — причем сразу у обоих. Гвен, ты не помнишь, с чем это было связано?

— Я думаю, все началось с разговора, который мы нечаянно услышали, — сказал адепт Лангедок, — в соседнем кабинете два сотрудника обсуждали предстоящие выходные, а один очень хвалил пляж на Звездной реке и все сожалел, что в этот раз не получится там побывать, он улетал в командировку. Мы услышали и сами загорелись, слетали на пляж, место осмотрели, нам понравилось.

— Мне кажется, — негромко произнесла Тамила, — было использовано заклинание Навязчивости, потому вам обоим и пришла одна идея, которую обсуждали эти лорды, все было сделано намеренно.

— Как имена этих сотрудников? — начал нудно Патрик, заметивший ревнивые взгляды Локидса. — Фамилии, адреса. И Локидс, сделай личико проще, пожалуйста, я по факту своего рождения и отсутствию какого бы то ни было состояния никому из сидящих здесь юношей конкурентом не являюсь.

— Имена… Ягнур Тризер и Клайв Добарий, — ответил за практикантов-финансистов Георг, — а по поводу конкурент-не конкурент, Патрик, может, ты не в курсе, но в Академии по тебе адептки вздыхали неоднократно, даже узнав, что ты сирота и без состояния.

— С именами понятно, вам просто так преподнесли приманку, что не клюнуть вы на нее не могли, выходит, нас ждали и готовились, — задумчиво произнес Шерлос. — Месть за несколько раскрытых нами дел. Девчонки, наше агентство приносит вам свои извинения за принесенные неудобства и сорванный отдых на пляже, вернемся в Академию и компенсируем походом в трактир, чай будем пить с божественной выпечкой Грашека и заедать восхитительным мороженым.

Девчонки вздохнули, кивнули и продолжили пить чай, а я, забравшись с ногами в кресло, думала о том, что месть, скорее всего, за сорванные планы в отношении завтрашнего юбилея казначея Тайной канцелярии. Леди Талия согласилась с тем, что к ней приставили охранника, и флиртовала с ним, отказавшись от встреч с Василиусом Гоцци по причине нового поклонника.