— Какое счастье, неужели мы смогли собраться все вместе? — краснея от неприсущего ей многословия, сказала Камилла. — Как я соскучилась. В Академии тишина, мы с Тимом целый день в лечебнице, а потом он улетает в Фоксвиллидж, где у него родственники живут, я же возвращаюсь в комнату и вяжу, вышиваю и немножко читаю. А вы чем занимались? Рассказывайте.

Все расположились на одеялах под зонтом, спрятавшись от палящего солнца, приступили к трапезе, одновременно рассказывая разные истории, случившиеся с нами за практику.

— А расскажите, вот река и лес разделяют столицу, кто живет на том берегу? — попросила я. — Издалека такие строения за высокими заборами и много насаждений, по мне, так слишком сумрачно, не находите?

— Видюш, а там вампирский квартал, — ответил Локидс, — потому и сумрачно так, там же в глубине школа и лечебница для них. Мы как-то с Маркесом, целителем бабушки, побывали там, жутковато. Но не потому, что кто-то напасть постарается, а именно из-за сумрачности. Представляешь, идем по столице: солнце, небо голубое, ветерок, а на их стороне оказались темнота и сырость.

— А они там одни проживают? — неугомонная я с удовольствием слушала его рассказ и желала знать больше.

— Их жилой квартал большой, длинный, а уже за ним начинается окраина столицы, так там кого только нет, — подключился Шерлос. — Помнишь гибель Лиеса Грейбрана зимой? Так вот он погиб как раз на окраине, уже за вампирским поселением. Но там людям действительно появляться нежелательно, особенно женщинам.

— Вот отсюда подробнее, — потребовала я, — что там за народцы проживают?

— Ну, во-первых, там живут финодири, они внешне такие неуклюжие и некрасивые, их нанимают работать на полях и фермах, работники хорошие, исполнительные и сильные, вот только если от избытка чувств решат обнять кого-то, все кости переломают. У них и дома под стать им: такие же некрасивые и корявые, но добротные. Во-вторых, между вампирским поселением и финодири несколько улочек маккриммонов, они то ли от эльфов произошли, то ли еще от кого, маленькие, юркие скрипачи, под их музыку могут затанцевать даже камни, их приглашают на свадьбы и праздники. А в-третьих, рядом с поселением финодири проживают ганконеры, их дома находятся в зарослях терновника или колокольчиков, вот эти проказники появляются перед женщинами в образе представительного мужчины с неизменной трубкой в зубах, в сером кашемировом пальто и клетчатом шарфе. Увидев такого обходительного мужчину, женщина влюбляется и начинает сохнуть по нему, все заканчивается смертью влюбленной.

— Они что, и по столице свободно разгуливают? — удивилась Кирика. — Это сколько жертв может быть?

— Нет, они при дневном свете так себя вольготно не чувствуют, а по вечерам их сотрудники Тайной канцелярии отлавливают, отправляют восвояси и на заметку берут, вот так несколько раз попадешься, и прощай столица, — пояснил Шерлос, — вышлют в места, где и людей нет.

Немного подкрепившись и передохнув, юноши потянулись в раздевалку и оттуда помчались по раскаленному песку в воду.

Мы сидели вчетвером, пили компот и наблюдали за тем, как резвятся в воде наши друзья.

— Ну и чего мы сидим? — удивилась Кирика. — Пойдемте и мы в воду, а вечером можно будет на лодке с водными духами покататься. Что-то меня напугали рассказы о ганконерах, вот подойдет к тебе знакомиться лорд, а потом выяснится, что и не лорд вовсе, а представитель странного народа.

И с этими словами она поднялась и исчезла в женской раздевалке, следом отправились Тамила с Камиллой, а я продолжала сидеть под зонтом, похоже, что состояние Патрика передалось и мне, какая-то неясная, тянущая боль разливалась в груди.

— Видан, ты идешь? — спросила Тамила, выходя из раздевалки. На ней был очаровательный купальный костюм бирюзового цвета в виде платья по колено, облегающего фигуру. Такие же костюмы были на Кирике и Камилле, только красного и зеленого цветов. Мой костюм синего цвета лежал рядом, но что-то не давало мне подняться и пройти в раздевалку, светило солнце, ветерок был теплым, все просто чудесно, а сердце говорило: «Нет».

— Видана, а вы здесь уже не одни, — меня обняли призрачные руки, и голос Герния вернул в реальность, — сюда направляются два мага, они невидимы.

Вот сейчас все и стало на свои места, предчувствие не обмануло Патрика, который выскочил из воды с довольно решительным видом. А я уже плела магическую защиту, закрывавшую нас от чужих взглядов и ушей. Дядюшка ленивой, неторопливой походкой обошел кусты и, касаясь их руками, читал какие-то заклинания. Вообще-то это было первым, что сделали юноши, когда появились на пляже, но дополнительная защита помешать не должна.

— Сейчас посмотрим, сработает или нет, — опустившись на одеяло, произнес Патрик и взял стакан с водой, — мне вот интересно, с кем имеем дело? И по чью душу они здесь появились?

— Не знаю, подай яблоко, пожалуйста, — попросила я и уточнила, показав в другую сторону, — а там за рощицей что? Ты ходил, проверял, как мы прилетели. Пляж?

— Нет, там болото. Вначале неглубоко, только ноги помочить, а вот дальше уже по пояс, — пояснил юноша, — с той стороны к нам подойти не должны.

Его прервал визг, раздавшийся с реки. Тамила и Камилла начали резко уходить под воду, Георг и Шерлос нырнули под них, а Локидс и Северус подхватили девушек. Кирика бросилась на берег. Под водой завязалась потасовка, и Патрик, поднявшись, понаблюдал, а затем тронул меня за плечо и глазами показал на кусты, отгораживавшие нас от остального пляжа. Невидимые мечи кромсали кусты, которые гнулись то в одну, то в другую сторону, но не пропускали никого.

Северус и Локидс принесли испуганных девушек и, усадив под зонтом, закутали в банные полотенца. Следом появились Шерлос и Георг, у одного на лице красовался кровоподтек, а у другого была ножевая рана на предплечье. Пока я обрабатывала раны, Кирика приготовила успокаивающие капли и подала девушкам. Флавий и Гвен ныряли, проверяя, нет ли еще кого под водой, а Северус, присев у воды, что-то рассматривал.

— Смотрите, — Патрик привлек внимание всех к рощице, три куста в центре кто-то упорно пытался вырвать, — это что получается, на нас две группы пытались напасть?

Будто отвечая на его вопрос, все попытки вырвать кусты прекратились, и наступила тишина. Юноши, выйдя на берег, вернулись к нам, и все, опустившись на пледы, переглядывались и молчали.

— Кому вы рассказывали о том, что планируете пикник? — прервав тягостное молчание, спросил у друзей Шерлос.

— Девушки узнали об этом только сегодня, — ответил Гвен, — Флавия и Георга пригласили в конце рабочего дня, место пикника не разглашали. Тебе сообщение отправили, вернувшись домой после неудачного похода в Орден.

— Герний, — позвал Патрик привидение, — кроме нас здесь еще кто-то есть?

— Там за кустами кто-то сидит, и не просто под заклинанием невидимости, от привидений защита поставлена, — поделилось привидение, не показываясь нам.

— Давай конкретно, где сидят? Я пошалю немного, — сказал дядюшка и из моей сумки извлек небольшой сверток, а затем обратился к Тамиле с Камиллой, которые, несмотря на успокоительные капли, глотали слезы, — девчонки, да не переживайте вы так, где еще такие приключения могут быть? Учитесь находить положительные моменты в любых ситуациях.