Унгат стиснул зубы и заворчал. Не надо было читать его мысли, чтобы догадаться, о чем он думает.

— Учитель… — едва слышно прошептал Джинган.

Унгат бросил на него быстрый взгляд.

Через миг они вместе нанесли сдвоенный удар силой. Именно так, как отрабатывали его в давние времена ученичества Джингана.

Светлый маг был готов к нападению. Он вскинул руки, и ударная волна багрового жара разбилась о стену холода. Улица исчезла в пламени взрыва. Грохот был слышен по всему городу. В переулке не осталось ни единого целого дома. Треск падающих стен смешался с криками людей. Посреди мостовой возникла глубокая яма.

На миг Джинган утратил зрение и слух. Но прежде, чем чувства вернулись к нему, он ощутил, что Унгата рядом больше нет. Старый хрыч пытался удрать!

«А я тогда что здесь делаю?» — подумал Джинган, призывая силу для перемещения, и в тот же миг ощутил, что снова связан — более крепко и безнадежно, чем Инги в коконе. Связан силой, во много раз превышавшей его собственную.

«Попался!» — подумал он в отчаянии, и это была его последняя свободная мысль. Невидимые нити, опутавшие его с головы до ног, проникали в сознание. Маг не мог шевельнуться, и его мысли тоже замирали. Оставалась лишь одна, вязкая и усыпляющая, — «покорность»…

«Майо, вытащи меня!» — из последних сил воззвал Джинган, прибегнув к крайнему средству.

Ответ пришел незамедлительно. Видимо, чародейка за ним наблюдала.

«Ох, ничтожество, — раздался в его голове ее насмешливый голос. — Опять во что-то влип. Даже не знаю, чем тебе помочь…»

И тут он почувствовал — невидимые нити вдруг порвались. Словно их и не было.

Джинган глотнул воздуху и сел на мостовой. Перед ним маячило широкое лицо Дунгала, потное и изумленное. Светлый стоял перед ним, совершенно беззащитный. Сейчас его можно было даже убить. Но времени не было. Точнее, его хватало только на бегство.

«Что расселся? Бери девчонку, тупой червяк!» — пришел издалека приказ наставницы.

Джинган, словно проснувшись, вскочил на ноги, схватил кокон и кинулся бежать.

Корабль бесшумно скользил по длинному заливу Глориана, огибая слева остров Нетон. Вокруг царила темнота, только горели фонарики на бакенах, указывая фарватер, да впереди опалово фосфоресцировало море. Его дыхание уже ощущалось, и матросы поднимали паруса, ловя ветер.

Джинган облокотился на фальшборт и оглянулся. В Глориане всё еще что-то полыхало. Время от времени пламя пожара перекрывалось мощной голубой или пронзительно-белой вспышкой. В припортовом квартале, откуда он так успешно скрылся, шел бой. Судя по всему, Унгату не удалось сбежать, а сдаваться он явно не желает. И правильно делает — едва ли ему сохранят жизнь после того, что он и Джинган учинили на улицах столицы Аркиса.

Джинган усмехнулся. Все-таки он сделал правильный выбор, перекинувшись к Майо. Надо держаться сильной стороны. Во всяком случае, пока не станешь ею сам.

«Спасибо, Усик, что отвлекаешь на себя внимание», — мысленно поблагодарил он Унгата.

Можно было забавы ради попытаться связаться с ним и проверить, где он и как у него дела, но Джинган не стал даже пробовать. Его сознание было погружено в глубокую тишину. Сейчас и еще несколько дней он как чародей будет слеп и глух. Зато он совершенно невидим для любого магического поиска. Это тоже сделала Майо.

«Спасибо, Майо!» — подумал он, но ответа, конечно, не получил.

И с удовольствием представил себе лица магов из Братства Света, когда они поймут, что опозорились и упустили главную добычу. Пусть гадают, как ему удалось скрыться! Даже если они выяснят, что ему кто-то помогал, имя Майо прозвучит в последнюю очередь — ведь она почти неизвестна даже в Тайдуане. Да пусть светлые маги и догадаются, кто похитил девчонку и по чьему приказу. Они никогда не найдут ответа на главный вопрос — зачем?

Он ведь и сам его не знает.

Дансай, второй по величине город Тайдуана, выглядел далеко не таким помпезным, как столичный Ши-Ан, зато более уютным и живописным. И селились в нем не чиновники, а ученые, художники, писатели и маги. В частности, там находился дом Унгата.

Точнее сказать, не просто дом, а городская усадьба — обширная, роскошная и ухоженная. Заслуги Унгата в этом не было никакой. Сам он предпочитал бродяжничать, не заезжая домой месяцами. Но усадьба всегда содержалась в безупречном порядке — на случай, если хозяин внезапно вернется. Слуги его панически боялись, хотя маг вовсе не был привередлив. Главное, чтобы он мог отдохнуть наилучшим образом, а как будет достигнуто совершенство, его не волновало.

Солнечным утром Унгат валялся на шелковом ложе, закинув руки за голову, и задумчиво шевелил пальцами на своих тощих кривых ногах. Было позднее утро, солнце светило сквозь резную оконную решетку. Снаружи, в саду, перепархивали изумрудные медовницы. Унгат благодушно слушал их мелодичное посвистывание. Он пребывал в несвойственном для него хорошем настроении, и на то были причины.

Прежде всего, Унгат упивался собственной одаренностью. Вот уже полмесяца как он не уставал вспоминать, как искусно ускользнул от Светлого Братства в Глориане. Как применил заклятие двойника и направил на ложный путь бестолковых глорианских магов, а сам тем временем перенесся на ожидавший его в гавани корабль. А пока его искали в городе, корабль вышел в открытое море, где Унгат и вызвал дракона. Ну до чего же он могуч, до чего талантлив!

С музыкальным шорохом качнулась расшитая бисером занавеска. В комнату, сверкая голыми бедрами, вошла девушка в коротком шелковом халатике — вторая причина хорошего настроения мага. В руках она держала поднос, на котором стоял стеклянный кувшин с орэлейским вином, насылающим видения, и бокал — один.

Последнее обстоятельство Унгат особо отметил и одобрил. Всё верно: она же не думает, что ее будут угощать таким дорогим вином? И вообще угощать.

Девица подошла к ложу, поставила поднос на низкий столик, опустилась рядом на колени и застыла в скромной позе, сложив перед собой руки и бросая на мага взгляды искоса. На губах ее играла соблазнительная улыбка, однако глаза были настороженные.

Девушке было не больше семнадцати лет. Она выглядела очень привлекательно — тонкая и хрупкая, с изящными чертами лица и длинными черными волосами. Не то что вчера, когда явилась к Унгату типичной студенткой — широкие штаны, пыльные сандалии на ремешках, волосы завязаны в нелепый хвост, на поясе висит чернильница, за спиной огромный короб с книгами и рукописями.

Девушка со всей почтительностью попросила высказать его ученое мнение по ряду вопросов. Сказала, что изучает магию Махд-Шагош (ну разумеется, что же еще!). Вопросы задавала сумбурные: то ли пытается что-то выяснить обиняком, то ли сама не знает, что ей надо. Унгат прочитал ее мысли и убедился: всё верно, вопросы — только предлог. Не рассчитывает же она, в самом деле, что он возьмет да и расскажет ей, где расположен земной вход в легендарный Прохладный Дворец Повелителя Махд-Шагош?