Джинган встал с постели и прошелся по каюте.

— Я же говорил. Я собираюсь кое-что найти в Проклятых землях. А ты поможешь мне это сделать.

— Что именно найти?

— Узнаешь… со временем.

— Ха! Как же я помогу тебе искать то, о чем не имею понятия?

— Мне твое понятие ни к чему. Для поиска нужна только твоя кровь… Эй, не дергайся, дай объяснить!

Глаз Демона вытянул перед собой руку. На пальце масляно блеснуло кольцо с красным камнем.

— Подобное тянется к подобному. То, что я ищу, имеет отношение к погибшей империи Махд-Шагош. К примеру, призрак, заточенный в этом кольце, родом как раз оттуда. И ты, по крови, — тоже. Едва ли во всем мире найдется такой же древний род, как твой. Таким образом, твоя кровь приведет меня к цели, и тебе самой необязательно что-то для этого знать.

Тут Джинган изменил тон с серьезного на игривый:

— А мне с попутчиком и путь короче покажется. Тем более с такой красоткой.

Инги оскалила мелкие зубы в улыбке.

— Видно, я тебе в самом деле позарез нужна, если ты называешь меня красоткой. Значит, ты отвел мне роль живого компаса. А призрак тебе чем плох?

Джинган решил, что самая неприятная часть разговора позади, и повеселел. Инги, несмотря на свои боевые качества и опасную наследственность, — всего лишь девчонка. Она мало знает о жизни и еще меньше — о людях. Ею совсем несложно управлять. Она его слушает и в душе уже верит ему. И рано или поздно сделает так, как он скажет.

— Хуссог не лучший проводник, — сказал Джинган почти беспечно, снова садясь на кровать. — Он и при жизни-то явно не отличался здравым умом, а в последнее время совсем ополоумел. Не верит мне, что Махд-Шагош погибла, всё путает и забывает… И живая кровь притягивает его сильнее, чем полустертые следы древней магии. Видишь, Инги, я с тобой совершенно откровенен. Да и надоел он мне, прямо скажем. Всякий раз, как соединяюсь с ним сознанием, потом хочется прополоскать мозги… И кстати — ты зря считаешь, что я лицемерю, называя тебя красивой. Ты в самом деле очень привлекательна.

— Ври больше! — засмеялась Инги.

— Нет, правда. Всё дело в том, что у каждого племени свое представление о женской красоте. Аркисская красавица — высокая, пышногрудая и широкобедрая — в Тайдуане покажется настоящей уродкой-великаншей. У нас ценятся девушки стройные, гибкие и невысокие — как ты… А кроме того, ходили слухи, что женщины соххоггоев — непревзойденные любовницы. Говорят, они наводили на мужчин видения, о которых те потом не могли забыть всю жизнь…

— Размечтался! Даже глаза заблестели!

— Красавица моя, ведь я не шучу…

Рука Джингана нащупала под одеялом ее ногу и скользнула вверх.

— Теперь вижу, — сказала Инги, внимательно следя за его действиями.

Джинган придвинулся ближе и склонился над ней.

— А если ты еще не знаешь, на что способна в постели, — я помогу тебе узнать…

— Даже и не знаю, что тебе ответить, — проворковала Инги, кокетливо поджимая ногу. — Считай, ты меня убедил. Я уже поверила, что в самом деле тебе нравлюсь… Беда в том… что ты мне совсем не нравишься!

Нога резко выпрямилась, и Джинган со сдавленным возгласом сложился пополам. Инги радостно захохотала, глядя, как он корчится, держась за живот. Она жалела только о том, что слабость помешала ей попасть туда, куда она метила.

— Ну как тебе неземная любовь? — деловито поинтересовалась она. — Нравится?

— Да-а… — прохрипел Джинган, с трудом выпрямляясь. — И этим тоже славились соххоггойские женщины… За это их и ценили… настоящие любители острых ощущений…

Прокашлявшись, он шагнул к кровати. Инги снова подобрала ноги, азартно блестя глазами.

— Нет уж, хватит на сегодня развлечений, — криво ухмыльнулся маг. — Что напряглась? Думаешь, я буду тебе мстить? Я мог бы раскатать тебя по стенке магией! Да ты и так мало на что способна, кроме как лягаться исподтишка. Но я выше этого. Я не буду отвечать болью на твою… изысканную ласку.

Джинган, почти не сгибаясь, вышел за дверь, сопровождаемый пакостным хихиканьем пленницы.

Инги напрасно не спросила Джингана о происхождении синяка под глазом. А между тем он мог бы рассказать об этом немало любопытного.

Когда в ночь похищения Джинган с мешком на плечах пробирался темными дворами к ближайшей ведущей в порт улице, в доме старой пряхи творилось нечто такое, что бы ему весьма не понравилось.

— Он здесь, — сказала старуха-магхар, почтительно кланяясь.

Столп лунного света в середине комнаты задрожал, вспыхнул и погас. На его месте остался невысокий худой старичок. Старикашка был лыс, только на затылке болталась тощая седая косичка. Голова на тонкой шее выдавалась вперед, как у стервятника.

— Где он? — прокаркал он. — Я его не вижу!

Старуха повернулась к окну и открыла ставень.

— Вон там, — кивнула она в окно. — Ты его легко узнаешь. Он только что вышел со двора с ношей на плечах.

Маг зашипел от злости.

— Почему меня раньше не вызвала, старая жаба?

Паучиха обиженно зашипела.

— А что, мне надо, чтобы вы разнесли весь дом? Догоняй его, он еще недалеко!

Джинган быстро шагал в сторону моря, изредка спотыкаясь на неровной мостовой. Инги в мешке лежала тихо и, кажется, не дышала. Джинган был очень доволен. Он даже не надеялся, что всё пройдет так легко. Девчонка очень помогла ему, сбежав из-под присмотра наставника. Джинган не был уверен, что паучиха сможет убить вагара или хотя бы серьезно ранить его.

«Надо срочно сообщить Майо об успехе, — думал он на ходу. — Как удачно получилось! Еще день-два — и пришлось бы похищать ее прямо из академии или искать способ выманить наружу… Или пока не сообщать? Не лучше ли использовать девчонку самому?»

Если б еще знать, что именно хотела найти Майо, посылая его в Горы Забвения!

Как ни досадно было Джингану это признавать, он опять толком не знал, что ищет. Отправив его в Проклятые земли — на этот раз в южные, — Майо даже не намекнула, что его там будет ждать. Может, что-то действительно важное, а может, от него просто отделались, как в прошлый раз. Кроме того, Глаз Демона вовсе не был уверен, что сумеет что-то скрыть от чародейки, даже если захочет. Он умел — или считал, что умеет, — сделать себя невидимым для других магов. Но не для своей наставницы.

«Если она узнает, что я от нее что-то скрыл, — не простит. Она никогда не прощает. Она вообще не знает, что это такое. Ладно, извещу ее… Но сначала побеседую с девчонкой. Может, всплывет что-то ценное…»

Размышления Джингана были грубо прерваны.

— Вот мы и встретились, мой маленький предатель, — раздался скрипучий голос у него за спиной.