Как только Гитлеру доложили о готовившемся дезертирстве итальянцев из военного альянса с Германией в сентябре 1943 г., он немедленно приказал окружить и разоружить итальянские части. Спустя некоторое время колонна итальянских военнопленных наблюдает за тем, как немецкие солдаты распаковывают снаряжение. Предмет в центре на треноге — артиллерийский дальномер.

Мины служили важнейшим вооружением на всех ТВД, но особенно во время боев в Италии. Здесь немецкие саперы заняты установкой противопехотной мины Smi-35; они вкручивают взрыватель. Осколочная мина Smi-35 срабатывала при нажиме или при нарушении целостности провода растяжки.

Сражение при Кассино

Первое сражение при Кассино проходило в период с 17 января по 11 февраля 1944 г. Генерал Кларк подготовил фронтальное наступление, призванное служить маневром для отвлечения внимания немцев от морского десанта в тылу линии Густава под Анцио, назначенное на 22 января, и приказал британскому 10-му корпусу создать плацдармы на противоположной стороне реки Гарильяно, а американским 34-й и 36-й дивизиям — сделать то же самое на реке Рапидо. Обе реки были широкими и труднодоступными, и обе защищали окопавшиеся на северном берегу солдаты Вермахта. Фон Зенгер намеревался задержать противника, пока его войска разместятся на позициях ближе к самому Кассино, что ему удалось проделать с изрядной долей успеха. Хотя оба союзнических удара достигли цели — несмотря на ужасные погодные условия, плацдармы были созданы, — потери вынудили Кларка приостановить операцию до прибытия подкреплений.

Тем временем в соответствии с согласованными планами стартовала высадка в Анцио, получившая кодовое название операция «Шингл». Замысел операции был прост: если бы части союзников смогли высадиться в тылу линии Густава, немецкие позиции оказались бы под угрозой окружения. Перед лицом атаки с юга и с севера фон Зенгеру пришлось бы отходить, открывая дорогу на Рим. Однако механизм реализации планов оставлял желать лучшего.

Штурмовое орудие StuG-III открывает огонь по приближающимся танкам союзников где-то в Центральной Италии в 1944 г. Из-за своего низкого силуэта штурмовое орудие прекрасно подходило для действия из засад, хотя в данном случае ему приходится вести бой на открытой местности. Пыль поможет его бегству.

Немецкие солдаты ведут огонь из MG-42 на оборонительной позиции в горах Италии летом 1944 г. Пулеметчик использует цилиндрические магазины на 60 выстрелов каждый, а не ленту. Подобная местность типична для береговых районов Италии, в центре горы куда круче.

Солдаты итальянских фашистских войск, сохранивших лояльность Муссолини, убирают камни с пути танка PzKpfw-III, запечатленного на заднем фоне снимка. Осень 1944 г. Камни, вероятно, подбросили сюда итальянские партизаны, действия которых доставляли немало хлопот войскам стран «Оси», отвлекая их от боев на передовой.

22 января 1944 г. солдаты 1-й британской и 3-й американской дивизий, составлявших острие наступления американского 6-го корпуса генерал-майора Джона Лукаса, осуществили высадку без противодействия со стороны противника, однако не развивали успеха, а остались неподвижными. Какое-то время Рим лежал перед союзниками как на ладони, однако возможность была упущена. Части 14-й армии генерала Эберхарда фон Макензена устремились в район Анцио, демонстрируя, что Вермахт не утратил своей подвижности и гибкости. Немцы быстро заняли оборонительные позиции для сдерживания союзников на их береговом плацдарме. Итак, вместо многообещающего флангового маневра операция превратилась в кровопролитное противостояние.

В конце концов, 30 января Лукас решился наступать, отдав приказ об атаке двумя клиньями через Чистерну и Камполеоне. Его солдатам пришлось столкнуться со значительным противодействием. К тому же противник не только оборонялся, но и нападал: 16 февраля фон Макензен бросил вперед танки и пехоту, которым удалось прорваться едва ли не до самого побережья и пробить брешь между британским и американским участками. Вмешательство авиации и морских сил союзников спасло положение, но стало очевидным, что надежды на скорый успех у частей под Анцио нет. Лукаса отстранили от командования, заменив генерал-майором Люсьеном Траскотом, хотя шансов на то, что ему удастся изменить положение, было мало. Вермахт показал себя вполне компетентным и в обороне.

Справедливость данного утверждения немцы лишний раз доказали под Кассино, где превратили горы в грозную крепость. Хотя фон Зенгер намеренно не стал размешать войска в историческом Бенедиктинском монастыре, его парашютисты заняли сильные позиции в городке Кассино и на окрестных высотах. 15 февраля 1944 г., в канун второго сражения под Кассино, Кларк дал согласие на бомбардировку монастыря, поскольку считал его важным узлом обороны, после чего новозеландский корпус пошел в лобовую атаку, тогда как французские части отправились в обход для удара на Монте-Бельведере. Фон Зенгер, которого союзники освободили от ответственности за монастырь после того, как превратили его в руины, продлил линию своей обороны, включив в него и этот объект, и бросил имевшиеся у него немногочисленные танки против новозеландцев. 20 февраля союзники свернули наступление, не достигнув с военной точки зрения почти ничего.

Нечто подобное произошло и месяц спустя, во время третьего сражения под Кассино. 15 марта союзная авиация превратила Кассино в руины, после чего Кларк вновь послал в бой новозеландцев. Результат был вполне предсказуем. Союзникам удалось немного продвинуться в окружавших горах, где их войска в ряде отчаянных рукопашных схваток с немецкой пехотой и парашютистами, готовыми заставить противника дорого платить за успехи, ценой большой крови захватили несколько опорных пунктов неприятеля. К 25 марта сражение пришлось прекратить.

Немецкие горные стрелки в живописном уголке на севере Италии в 1945 г. Они сидят на броне итальянского самоходного орудия L6/40, устаревшего оружия, служившего тем не менее мобильным средством огневой поддержки частей, которые в противном случае остались бы вообще без ничего. Судя по всему, самоходка была конфискована немцами у какой-нибудь итальянской части.