К осени 1943 г., когда были освобождены Киев и Смоленск, когда последние немецкие войска отступили за Днепр, моторизация в Красной Армии заняла прочные позиции во всех атакующих и поддерживающих их частях, Сталин вверил оперативное командование генералам на фронтах, а поступление снабжения было гарантировано по меньшей мере на глубину продвижения в 400 км. Кроме того, для введения в заблуждение неприятеля применялась маскировка, позволявшая застать противника врасплох, сконцентрировав артиллерию, бронетехнику и мотопехоту на «участках прорыва», где порой удавалось достигнуть численного преимущества 40:1. Немцы мало что могли противопоставить подобным ухищрениям, особенно в свете одновременных ударов союзников в Средиземноморье. Мечты Гитлера рушились на глазах, а испытывать на себе результаты его просчетов приходилось Вермахту. На Восточном фронте дело шло к прорыву плотин.

В Италии Вермахт вел упорную и мастерскую кампанию против неприятеля, значительно превосходившего его как численно, так и по оснащению. Однако это была сугубо оборонительная кампания и мало что в ней напоминало о великих временах блицкрига.

Молодой лейтенант (слева) отдает команды своему унтер-офицеру, стоя на фоне итальянских гор.

Колонна штурмовых орудий StuG-IV, вооруженных 75-мм пушкой StuK-40, в Неаполе в сентябре 1943 г.

Солдаты оборудовали себе из непромокаемой плащ-палатки нехитрое укрытие среди камней и скал в Италии в 1944 г. Эта плащ-палатка была универсальна: каждый солдат мог носить ее поверх формы как плащ, а соединенные вместе, эти плащи образовывали тент.

Немецкие солдаты при содействии военно-морского флота высаживаются на юге Италии в августе 1943 г. после эвакуации из Сицилии. Фотография довольно редкая, потому что на ней мы видим немецкое десантное судно из тех, которые не использовались практически нигде, кроме Средиземноморья.

Расчет 75-мм противотанковой пушки Pak-40, занятый оборудованием оборонительной позиции рядом с домом в итальянской деревне в 1944 г. Когда работа закончится, позиция будет походить на обыкновенную пристройку к зданию и станет сюрпризом для наступающих танков союзников.

Установленный на станок-треногу пулемет MG-42 готов к бою. Южная Италия, 1943 г. Звук MG-42, известного войскам союзников как «Шпандау», из-за темпа огня напоминал при стрельбе стук дятла.

Весной 1943 г., когда стала очевидной близость победы в Северной Африке, руководители западных союзников, премьер-министр Уинстон Черчилль и президент Франклин Рузвельт, встретились для обсуждения дальнейших шагов. В то время как американцы высказывались за немедленную высадку на берегу Ла-Манша с целью освобождения Северо-Западной Европы, британцы осторожничали, сознавая потенциальную опасность отправлять неопытных солдат против войск Вермахта во Франции. Черчилль выступал за продолжение операций в Средиземноморье, отчасти чтобы войска могли попрактиковаться в морских десантах, но также и потому, что понимал слабость Италии как главного партнера немцев по альянсу стран «Оси». Называя Италию «мягким подбрюшьем» Европы, он предлагал начать кампанию в Сицилии, а затем перенести военные действия на территорию Апеннинского полуострова, что, как он считал, привело бы к крушению власти Муссолини и позволило бы открыть новый фронт, который бы стал притягивать ограниченные ресурсы немцев. Так пугавший Гитлера кошмар одновременной войны на востоке и на западе Европы вот-вот должен был стать реальностью.

Противотанковая пушка 75-мм Pak-40 в бою в Центральной Италии. 1944 г. Пушка не спрятана в орудийный (жоп, даже не замаскирована (ее расположение возле заметного издалека дерева говорит о неудачном выборе позиции). Судя по всему, на подготовку просто не оставалось времени — пушку пришлось вводить в бой с ходу.

Группа немецких пехотинцев, возглавляемая офицерами и унтер-офицерами, шагает к передовой в Италии в 1944 г. Судя по отсутствию у них напряжения, предполагается, что войск союзников поблизости нет; тот же факт, что они идут маршем в дневное время, говорит об отсутствии в воздухе вражеской авиации.

Американские военнопленные, захваченные в начале 1944 г. под Анцио, доставленные в пригород Рима с целью провести их по улицам города и продемонстрировать тем самым населению немецкую мощь. Танк в правом углу снимка — очевидно, привлекающая всеобщее внимание «Пантера».

Первым шагом предстояло спланировать и осуществить вторжение на Сицилию силами американской 7-й и британской 8-й армий из Северной Африки. Получившее название операции «Хаски», наступление началось в ранние часы 10 июля 1943 г. высадкой с моря по побережью от Сиракуз на востоке до Ликаты на западе при поддержке авиации с территории Африки и воздушного десанта, призванного захватить ключевые мосты и прочие объекты на пути продвижения союзников. Разведка точно выявила места дислокации 315 тысяч итальянских и 50 тысяч немецких солдат на острове, в состав контингента последних входили и те, кого вывезли из Северной Африки перед тем, как союзники овладели Тунисом. Одним из наиболее мощных соединений была дивизия «Герман Геринг», сухопутная часть Люфтваффе, укомплектованная танками «Тигр». Некоторые из разработчиков планов союзников предсказывали, что кампания будет жаркая.

В действительности же победа далась союзникам довольно легко, несмотря на отдельные кровопролитные бои. Вермахту приходилось разрываться на части, чтобы выполнить все приказы Гитлера, который с марта 1943 г. готовился к Курской битве, а чего ожидать от итальянцев — никто не знал. Последнее, впрочем, более или менее прояснилось в день высадки, когда итальянские части в Ликате обратились в бегство, и спустя две недели, когда в Риме решили свергнуть Муссолини. Однако к тому времени армии союзников прочно закрепились на побережье Сицилии и начали продвижение к главной цели наступления, к Мессине, точке в наиболее близко расположенной к материковой Италии оконечности острова. Осознав реальность угодить в ловушку, германское командование испросило разрешения (и получило его) на вывод своих войск на континент. К 17 августа 1943 г. союзники овладели Сицилией в результате кампании, продлившейся 38 дней, между тем 40 тысяч немецких и 60 тысяч итальянских солдат с большей частью своего снаряжения благополучно избежали плена. Если рассматривать этот эпизод во взаимосвязи с событиями на Восточном фронте (см. главу 8), нельзя не отметить того, что силы Вермахта были на пределе.