В результате удалось определить, что эта самая лестница (бегала из дома в дом по тоннелю, вот и вся тренировка), добавила мне по четыре процента в силу и ловкость. На пять увеличились интеллект и мудрость благодаря занятию медитацией. Тот ужас с избиением палкой на столбиках, которые тут называют прыжками на высоте, добавил целых тридцать процентов в силу, ловкость и выносливость. А вот дальше шла наглядная демонстрация того, что в нашем мире убийства дают больше любых тренировок — семьдесят пять к тем же показателям, как с куста. Лучше вознаграждение только за ритуал привязки питомца, по единице в харизму, мудрость и удачу. Еще развитие получили некоторые навыки, но в пояснении к ним было одни одни и те же слова — Практические занятия.

Вдоволь наигравшись с артефактом, мы с Ивором пошли во двор. Во-первых, мне нужно было зарядить книгу, а во-вторых, брат хотел позаниматься с ножом, и я знала, что в этом деле у него было чему поучиться.

Кололи и резали друг друга мы не настоящими ножами, а заостренными палочками соответствующего размера. Конечно, боевым оружием нагляднее, да и заново привыкать к весу не нужно, но зато хоть живая останусь. Да и получить твердой деревяшкой под ребро тоже удовольствие на любителя, тем более кричать было категорически запрещено и приходилось постоянно сдерживаться.

Собственно, судя по всему, подобным любителем была именно я, так как достать брата у меня так и не вышло, зато он поиздевался над младшей сестрой вдоволь, наставив синяков и делая едкие замечания по поводу недостатка скорости и превосходство опыта над молодостью. Это он слова отца повторяет, я уверена, причем сказанные ему же в точно такой же ситуации.

Издевательства продолжались примерно до обеда и были прекращены вовсе не тем, что у кого-то проснулось чувство жалости, просто со стороны дороги послышался возбужденные голоса, и мы затаились, прижавшись к высокому забору. Рассмотреть что-либо было невозможно — тот был не только очень высок, но еще и представлял из себя сложную конструкцию, состоящую снаружи и изнутри из сколоченных кое-как досок, между которыми внахлест располагались тонкие металлические листы. Нет, металл уже был довольно ржавым и отверстия в нем присутствовали, но вот посмотреть сквозь забор было просто невозможно. Зато все, что происходило в нескольких метрах, можно было услышать.

Судя по ощущениям, народа за забором собралось человек десять, но говорили только трое, причем двоих я сразу же узнала — первым был тот самый тратовец, который сначала спорил с отцом, а потом еще и ругался на маму, как же там его? Согден, кажется. Вторым знакомым, совершенно неожиданно, стал дедушка моего друга Мики и по совместительству староста всего Содружества — удачливый Валлер. Голос третьего был совсем не знаком, а так как именно он тут, видимо, был самым главным, то и слушать его приходилось больше всего:

— Охотник и алхимик, вы серьезно? Ремесленник и недовоин-недовор мешают нашему продвижению? Решили посмеяться надо мной, черти? — надрывался как раз этот незнакомец, — Пошли и поставили их передо мной на колени, немедленно!

— Магистр, прошу прощения, но в ваших словах есть три небольшие неточности. Во-первых, значит, не охотник, а идущий по следу и бывший рейд-лидер Тратора, — это голос уже Валлера, интересно, перед кем это он так пресмыкается? — Опять же жена у него не простой алхимик, а из боевых. Это, во-вторых, да…

— Быстрее, старик, а то можешь забыть о моем обещании!

— Да-да, значит, наконец не двое их там. Есть еще один маг-элементалист. Он, как и я, давно покраснел, но все еще крепок и навыков не растерял. Давно дружат, вот и пришел этим на помощь.

Только сейчас до меня дошло, что говорили они про моих родителей и Улью, причем Вальдер сейчас явно играл за команду противников и обсуждали они самое настоящее предательство Содружества! Захотелось выскочить к ним и наорать, но дальше мимолетного желания дело не пошло — Ивор моментально сгреб меня в охапку и зажал рот рукой, а там я и сама догадалась, что делать так не надо и замерла, показывая брату, что пора бы уже и прекратить душить члена семьи.

— Магистр, я несколько раз пытался склонить их присоединиться к Тратору, думал вообще проблем не будет, ведь мы с Диром давние знакомые, когда-то именно он и привел меня в гильдию, но они уперлись, оба! — о, это как раз Согден, как же он мне не нравится! Все же не зря он постоянно у нас крутился. Может этот незнакомец и есть глава Тратора?

— Тупица! Почему меня окружают одни тупицы? Я правильно понимаю, что эти трое являются самыми сильными в вашей деревне?

— Ну что вы, тут же все зависит от ситуации! В чистом поле один на один мой старший сын наверняка победит Дира, а про его жену и говорить нечего. Но вот в лесу…

— Ты мне тут что, зубы заговариваешь? — совсем вышел из себя незнакомец, — Ладно, я привел более пятидесяти бойцов не считая тех, что у вас уже есть. Пусть навалятся вместе и все! Что опять?

Какие-то новые неразборчивые голоса и крик этого непонятного магистра:

— Потерять половину кукол в ловушках! Половину, ****! Так, у них есть дети или беспомощные родственники? Какие-то пагубные привычки, наконец? Чем-то же их можно прижать?

— Да магистр, у них есть сын-подросток, — это Согден.

— Вообще у них еще и маленькая дочь была, но незадолго до недавнего штурма базы Тратора она куда-то исчезла. Дир говорил, что…

— Исчезла?! Как удобно! А сын сейчас вместе с ними?

Снова неразборчиво и опять этот неугомонный магистр:

— Ладно, мне все это надоело, зови магов, спалим их халупу дотла и делу конец.

Это было последнее, что нам с братом удалось услышать, так как мы, не сговариваясь аккуратно, стараясь не шуметь, пошли обратно в дом. Нужно было как можно скорее предупредить семью, чтобы всем вместе укрыться тут.

Вся наша неспешность мигом исчезла, стоило только оказаться в доме — тут нас уже никто не мог услышать, так что мы, не медля больше ни секунды, бросились в цокольный этаж, а оттуда к лестнице вниз. Вот только добраться до первого дома не успели — примерно на середине тоннеля я услышала чьи-то шаги, а чуть позже на нас вышли мама, папа и Улья, который кряхтел, ругался по поводу своего возраста, но шел без остановок. Стоило первой радости угаснуть, как в стороне послышался приглушенный взрыв и весь тоннель тряхнуло, а на нас посыпалась земля и мелкие камушки:

— Быстрее, быстрее! — закричал папа, — Не хватало еще, чтобы нас завалило тут!

Нам повезло, и мы благополучно вернулись в свой запасной дом, вот только на этом ничего не закончилось. Как нам с братом объяснили, только что мы наблюдали смену власти в регионе, где ранее на протяжении многих лет сохранялось некое равновесие из двух крупных кланов и нашего Содружества, куда уходили все желающие спокойной жизни. Желающие битв кланы могли спускать пар друг на друга и монстров, в большом количестве обитающих тут, а мы не вмешивались в их дела и при этом были достаточно сильны, чтобы отразить нападение.

Идиллию нарушила новая сила, а именно клан Екур. Их основная база находилась где-то очень далеко отсюда и почему они оказались в наших краях неизвестно, но поступили они довольно оригинально. Вместо нападения их шпионы с помощью подкупа и угроз сумели проникнуть во все три местные структуры, подтачивая их изнутри. Финалом стало нападение Тратора на Машгор, которое планировалось как масштабная битва всех со всеми. План, благодаря моему папе и деду Улье сработал лишь частично — Содружество в схватке вовсе не пострадало, да и значительной части тратовцев удалось ускользнуть, схоронившись здесь.