— Выходит, ты ночуешь здесь?

— Нет! — воскликнула Лина, выпрямляясь и засовывая ноги в тапочки. Щеки ее залились румянцем смущения.

Усмешка Алекса стала шире.

— А, понимаю, ты просто прилегла отдохнуть.

— Ничего подобного, — поспешно возразила Лина. — Я… как бы это сказать…

— Уж скажи как‑нибудь, иначе у меня может сложиться превратное впечатление от увиденного.

— Понимаешь, у тебя такая необычная кровать…

— Понимаю, — кивнул он. — Я специально приобрел ее. Увидел фото в одном рекламном мебельном проспекте и отправил заказ по электронной почте. В итоге сие ложе мне доставили прямо на виллу. И сейчас мне чрезвычайно приятно видеть, что ты облюбовала именно эту постель, хотя здесь есть несколько других.

— Мне всего лишь захотелось попробовать, как лежится на такой кровати, — пояснила Лина, изо всех сил стараясь говорить так, чтобы Алекс не подумал, будто она оправдывается.

— И все? — с наигранным удивлением вскинул он бровь.

Лина взглянула на него.

— А что же еще?

— О, если бы ты знала, как приятно на такой кровати заниматься сексом!

Да он издевается! — пронеслось в мозгу Лины.

Ну нет, этого я ему не позволю.

— А любовью? — прищурившись, произнесла она.

— Любовью еще приятнее, — без запинки ответил Алекс. — Кстати, первое, о чем я подумал, увидев тебя в своей кровати: не устроила ли ты своеобразную репетицию в ожидании моего возвращения?

— Не надейся! — хмыкнула Лина.

К этому моменту она успела немного успокоиться и вновь обрела способность парировать колкости Алекса.

— Жаль, — вздохнул он. — А я было подумал, в кои‑то веки вернулся домой по‑человечески: в комнатах горит свет, звучит музыка, а в постели лежит прекрасная женщина!

— Я случайно зашла в твою спальню, — сдержанно произнесла Лина.

Что‑то в словах Алекса тронуло ее. Разумеется, он говорил с иронией, но ведь, как известно, в каждой шутке есть доля правды. Вероятно, ему действительно приятно было войти не в пустой и темный дом, пусть даже роскошный, но согретый чьим‑то присутствием.

— Случайно? — усмехнулся Алекс. — Это как?

Дверью ошиблась?

— Нет. Я шла мимо, в свою спальню, и мне показалось, что в этом помещении что‑то потрескивает, — принялась вдохновенно врать Лина. — У меня почему‑то промелькнула мысль об электропроводке. Вдруг она горит? Мне рассказывали об одном случае… Впрочем, неважно. Вот из‑за этого я и вошла в твою комнату.

— Понятно. Проверка состояния электропроводки утомила тебя, и ты прилегла отдохнуть. А тут нежданно‑негаданно явился я!

Лина пропустила очередную издевку мимо ушей и заметила:

— Я тебя и правда не ждала. Мне казалось, что ты приедешь позже.

— Вообще‑то я рассчитывал вернуться на той неделе, в среду‑четверг. Но мне удалось закончить дела раньше.

— А где ты был? — с любопытством спросила она.

— Далеко. В районе реки Маккензи и Большого Медвежьего озера.

— Понятно… Эта поездка как‑то связана с твоей работой?

— Самым непосредственным образом. Я снимаю документальный фильм о жизни медведей в естественных условиях. Уже есть материал о гималайских мишках, о полярных, сейчас на очереди те, что водятся в наших лесах. Мне очень хочется снять их в to! момент, когда они ловят рыбу на мелководье.

Лина с усмешкой взглянула на белый мех у себя под ногами.

— А я все гадаю, настоящие это шкуры или искусственные!

— Понимаю, на что ты намекаешь, но сам я не имею к добыче шкур никакого отношения.

Мне их подарили. Отказаться не было никакой возможности.

— Ну да, а позже ты подумал: не пропадать же добру!

— Какая проницательность! Угадала, именно так я и подумал. — Алекс замолчал, провел по лицу рукой, потом добавил совсем другим тоном:

— Устал я, еле на ногах стою…

— Так что же ты молчишь! — воскликнула Лина, озабоченно нахмурившись. — Давай я сварю тебе кофе… — Последняя фраза напомнила ей недавнюю реакцию Элли на этот напиток, но она поскорее отмахнулась от неуместного воспоминания. — Или, может, чаю. А хочешь, смешаю коктейль. — Лина кивнула на находящийся в ее руке бокал. — Я пью мартини с минералкой.

— Спасибо, чашечка кофе была бы очень кстати, — улыбнулся Алекс. — Но не помешало бы также что‑нибудь более существенное.

— Быстрее всего можно соорудить омлет с ветчиной. Сойдет?

— Еще как! Приготовь, пожалуйста, и, если не затруднит, принеси сюда. У меня нет сил спускаться ни в столовую, ни на кухню.

— Хорошо, подожди несколько минут.

Поставив чашку с кофе, тарелку с омлетом, сахарницу и отдельную тарелочку с хлебом на поднос, Лина поднялась в спальню Алекса.

Самого его в комнате не было, зато из‑за дверей ванной доносился плеск воды. Лина поставила поднос на находящийся у кровати столик и громко произнесла:

— Готово! Не задерживайся, иначе все остынет!

В ответ не раздалось ни звука. Вероятно, Алекс ничего не услышал. Минутку подумав, Лина подошла к ванной и постучала в дверь.

— Я принесла еду! Поторапливайся, если не хочешь, чтобы все остыло.

— Благодарю! — отозвался Алекс.

— Не за что. Спокойной ночи.

Она двинулась к выходу, когда вдруг услышала за спиной звук открывающейся двери.

— Не уходи, — сказал Алекс. — Пожалуйста.

Лина остановилась в нерешительности. Видя это, Алекс добавил:

— Ведь ты еще ничего не рассказала мне о Пикси и малышах. Я часто думал о них.

Против этого она не смогла устоять. А обернувшись, замерла: Алекс темным силуэтом выделялся на фоне ярко освещенной ванной, на нем было лишь обмотанное вокруг стройных бедер полотенце. От всей его фигуры словно исходило ощущение спокойствия и расслабленности. Вместе с тем полуобнаженного Алекса окружала аура чувственности.

У Лины пересохло во рту.

— Разве… э‑э… тебе не хочется поскорее лечь спать? — спросила она. — Ведь ты устал с дороги. А с разговорами можно подождать до завтра.

Однако Алекс покачал головой.

— Душ освежил меня. Я уже почти в норме.

А если ты немного побеседуешь со мной, силы окончательно восстановятся.

— Скорее, на твой жизненный тонус повлияют омлет и кофе, — рассмеялась Лина.

Видя, что она не уходит, Алекс направился к кровати, уселся поудобнее и взял чашку.