— Нет, — в очередной раз грубо вмешалась Катрина. — Вы бы просто не встретились.

Я поморщилась. Крайне неприятное ощущение — когда даже в собственных мыслях ты не можешь побыть одна.

Дорога не заняла много времени. Наша цель — ближайшая скала, в толще которой вырублено святилище. Внутри горел огонек, нас ждали.

— Побудь здесь, — сказал Агэлар после того, как мы оба спешились. — Схожу, проверю, все ли в порядке. Охраняйте, — последнее было адресовано серпопарду с бесом.

Он ушел, а я осталась рядом с Айсбергом. Лось воспользовался моментом, чтобы поговорить.

— Поздравляю с замужеством, — склонил он голову.

— Спасибо, но я сомневаюсь, что второй брак будет удачнее первого, — вздохнула.

— Мне кажется, плюсы уже есть.

— Например?

— Как минимум ты выходишь замуж по собственному желанию, — произнес Айсберг.

— Разве? — удивилась я.

— Я не заметил, чтобы тебя волокли к алтарю силой.

Я часто заморгала, силясь переварить слова Айсберга. Агэлар в самом деле меня не заставлял. Он не заламывал мне рук, не применял магию, не шантажировал и даже особо не настаивал. Просто сказал — мы поженимся, а я не спорила. Это что же получается, я выхожу замуж по согласию? Вот это открытие!

Я еще не отошла от шока, когда из святилища показался Агэлар.

— Все в порядке, — сказал он, — можем заходить.

Но я не двинулась с места. Тогда он взял меня за руку и повел внутрь. Я послушно следовала за ним.

Святилище оказалось совсем небольшим — неглубокая пещера в скале, даже не рукотворная. Люди просто приукрасили то, что создала матушка-природа: нанесли на стены и потолок рисунки с изображением драконов, вмонтировали в камень подсвечники, и теперь сотни свечей озаряли зал.

Центральное место в пещере занимал алтарь из знакомого мне черного камня. Нигде, кроме как в алтарях, я такой не встречала. Похоже, он довольно редкий и считается в Алькасаре священным.

В пещере уже был священнослужитель. Мы с Агэларом остановились перед алтарем, за нами встали Аякс и Джеки. Да, свидетелями на моей свадьбе стали серпопард и бес. Джеки, будучи в образе девочки, — с моей стороны, а Аякс — со стороны жениха. Что тут скажешь, какая свадьба, такие и свидетели.

— Возьмитесь за руки, — попросил священнослужитель.

Я уже проходила через подобную церемонию и знала, что ответов «да/нет» от жениха и невесты здесь никто не ждет. Вместо этого они соединяют руки, соглашаясь таким образом идти по жизни рука об руку. И это само по себе является ответом «да».

Агэлар протянул руку раскрытой ладонью вверх. Мне только и надо было, что вложить в нее свою. Но что-то пошло не так.

Эта фраза — иллюстрация всей моей жизни. Я так часто повторяю ее в последнее время, что она уже набила оскомину. Вечно все у меня идет не так и не туда.

Я хотела поднять руку. Правда. Но не могла. К моему запястью будто привязали гирю. Настолько тяжелую, что мышцы просто были не в состоянии с ней справиться.

Рука Агэлара так и зависла в воздухе. Твердая, спокойная, ждущая. Джеки за моей спиной нервно переминался с ноги на ногу, а серпопард обмахивался хвостом. В тишине пещеры все шорохи звучали подобно громким крикам.

Священнослужитель не сводил с меня глаз. Лишь слегка приподнятые брови выдавали его недоумение. В конце концов, это мы разбудили его посреди ночи, чтобы провести обряд. Значит, мы этого хотели. Так в чем же дело?

Первым не выдержал Агэлар. Не опуская руки, он повернул голову и взглянул на меня.

— Ты что творишь? — прошептал.

— Это не я, клянусь!

К этому моменту я уже разобралась в причинах своей внезапной немощи. Катрина! Конечно, это была она. Всегда она. Так она выражала протест против этого брака. Банально не давая его заключить.

— Ты еще глупее, чем я думала! — ругалась она в моей голове. — Наивно считать, что ты ему нужна. Ты — вдова Великого Дракона. Даже если у Агэлара не получится забрать душу, женитьба на тебе упрочит его притязания на трон. Разве не видишь, чего он добивается?

Как обычно, в ее словах было разумное звено. Катрина умна, делать глупости ей не свойственно, это моя прерогатива. А еще я упряма. Если уж быть идиоткой, то идти до конца.

Никогда еще я так не напрягала мышцы. Так, наверное, чувствуют себя спортсмены, когда поднимают штангу с супертяжелым весом. Я едва не надорвалась, но сделала это — вложила свою ладонь в руку Агэлара. Он тут же сжал мои пальцы, словно боялся, что я передумаю.

Остаток церемонии я простояла на дрожащих от слабости ногах. Слишком много энергии потратила на преодоление воли Катрины. Так много, что это наводило на нехорошие мысли — она намного сильнее, чем показывает мне. Еще чуть-чуть — и она одержит верх.

Церемония прошла быстро. Священнослужитель здорово ее сократил. Видимо, торопился поскорее вернуться в постель.

Вскоре мы уже ехали обратно в замок. Возвращались теми же тайными тропами. Наверное, мне стоило запомнить дорогу, но я была слишком взволнована, чтобы думать о чем-то, помимо предстоящей брачной ночи. Почему-то казалось, что теперь все будет иначе. Это и пугало, и будоражило.

Но несмотря ни на что, поездка вышла романтичной. Ночь, звездное небо, Агэлар, обнимающий меня, Айсберг, медленно бредущий по горному ущелью. Даже вяло переругивающиеся Джеки с Аяксом не портили картину.

Обратно в замок пробрались тайком. Благо Агэлар знает все тайные ходы и без проблем провел нас.

Он проводил меня до тайных покоев. Там я наконец сняла «паранджу». После нее, конечно, уже не выглядела такой прекрасной, как до. Прическа смялась, платье скомкалось. Но, что удивительно, Агэлар все еще глядел на меня с восхищением. Значит, дело вовсе не в наряде, а во мне самой. Недаром говорят — красота в глазах смотрящего.

Агэлар вообще вел себя так, словно это была настоящая свадьба. Как будто все это не ради души Великого Дракона, а нам в самом деле хочется быть вместе.

В его глазах я видела потребность. Во мне. Такая жажда… и утолить ее могу лишь я. Должна признать, это мне льстило, а еще это заводило. Желание Агэлара вкупе с восхищением я ощущала всем телом. Оно буквально искрило в воздухе. Окажись сейчас между нами лампочка, загорелась бы.

Могла ли я отказать, когда Агэлар поцеловал меня? Пожалуй. Кто знает, начни я сопротивляться, настаивал бы он или нет. Но я ответила. Не получилось иначе. Дрожь страсти в его руках, обжигающее дыхание, жаркие прикосновения… у меня не было шанса устоять.

И пусть этой ночью Агэлар заберет душу Фейсала себе. Плевать! Я готова рискнуть, я хочу этого. Да что там, я лично буду настаивать на продолжении! Ведь этот поцелуй — лучшее, что было в моей жизни.