Выходит, подсвечник упал не сам по себе, ему помогли. Ни Аякса, ни Джеки не было в спальне. Я сразу исключила их из подозреваемых. Остаемся мы с Агэларом.

Я подсвечник не трогала. Значит, всего один вариант… самый невероятный.

Агэлар сделал это сам. Чтобы притвориться, будто именно драконий отворот его остановил. На самом деле он даже не стал проверять — снял его гипнотизер или нет.

Но почему?! Если бы я только знала…

Агэлар снова пропал на целый день. Все это время я просидела в четырех стенах, опять без лучика солнечного света. Не будь рядом Аякса с Джеки, я бы точно сошла с ума. А так хоть они меня развлекали.

— Может, он вовсе забыл о моем существовании… — пробормотала я, глядя на себя в зеркало.

Было раннее утро, я сидела на пуфике перед трюмо и расчесывала волосы. Привычка говорить с самой собой встречается не так уж редко, но у меня было преимущество — мне еще и отвечали.

— Забыл и хорошо. Нашла по кому скучать, — фыркнула Катрина. После того, как я отдала кольцо девушке-артефактору, она была не в духе.

Я вздохнула. Катрина вроде права, но я ничего не могу с собой поделать. Агэлар не совсем мне безразличен, пора это признать.

— Фу, — голос в моей голове не удержался от реплики. — Немедленно это прекрати!

— Что именно? — уточнила я.

— Чувствовать. Это отвратительно.

— Ты это тоже ощущаешь?

— Разумеется, ведь я вынуждена делить мое тело с тобой.

А вот это уже интересная информация. Получается, я влияю на эмоции нашего общего тела. Раньше эта мысль не приходила мне в голову. Но разве вымышленная личность способна на такое? Я ведь всего-навсего ширма… или нет?

— Как вышло, что истинная хозяйка тела не управляет его эмоциями? — спросила я, вглядываясь в свое отражение.

Ответ я ждала долго. Даже повторила пару раз вопрос, но Катрина не снизошла. Впрочем, я не расстроилась. Напротив.

Кажется, я нащупала что-то по-настоящему важное. Катрина проговорилась и теперь наверняка жалеет об этом. Надо лишь разобраться, что означали ее слова и как их использовать в свою пользу.

От размышлений о Катрине меня отвлек скрип потайной двери. Для завтрака было еще рано. Неужели Агэлар вспомнил о моем существовании? Я поторопилась в гостиную.

Там меня ждал сюрприз — Агэлар снова пришел не один. Я закатила глаза. Неугомонный! Очередного раунда снятия отворота я точно не ожидала.

Но что-то в госте было не так. Он выглядел буднично — никаких магических приспособлений. Ни бубна шамана, ни четок, ни кадила. Из вещей у посетителя была только трость, на которую он опирался. Мужчина выглядел ровесником Фейсала. Где Агэлар откопал это ископаемое?

— Это та девушка, о которой я вам говорил, — Агэлар указал на меня.

Надо же, он обращается к старику на «вы» и говорит с уважением. Ощущение, что в этот раз меня посетил кто-то особенный, только окрепло.

— Приятно познакомиться, прекрасная госпожа, — улыбнулся мне старик.

От неожиданности я присела в реверансе. Еще ни один посетитель не был так мил со мной.

— Если позволите, я присяду, — старик прошаркал к дивану.

При этом Агэлар лично подложил ему подушку под поясницу, чтобы удобнее сиделось. Да что здесь происходит?

— Кто это? — шепотом поинтересовалась я у Аякса. Котяра наверняка в курсе знакомств хозяина.

— Это Хальдор, лорд Предгорья, каменный дракон, — ответил серпопард. — Он был наставником Агэлара. В каком-то смысле даже заменил ему отца.

Слова Аякса многое прояснили. Теперь понятно, почему Агэлар так почтителен со стариком. Но это что же получается, у нас знакомство с родителями?

Я пригладила распущенные волосы и поправила пояс халата. В это раннее время еще не успела одеться и сделать прическу. Вообще о таких визитах надо предупреждать заранее. Я же совсем не подготовлена!

— Может быть, чаю? — предложила я.

Старик кивнул, и я покосилась на Джеки. Бес понял меня без слов. Спустя пару минут стол был накрыт к чаепитию.

Мы трое пили чай, словно обычные люди. Простой семейный завтрак и только. Никаких драконов, магии и отворотов.

Но это, конечно, была иллюзия. То и дело я ловила на себе внимательный взгляд старика Хальдора. Он явно изучал меня.

— Вы тоже маг? — не выдержав, спросила я.

— Драконы не бывают магами в общем смысле, прекрасная госпожа, — ответил старик. — Нас природа наделила даром менять обличье и одной из стихий — это тоже сильная магия. Больше одно тело не в состоянии вместить.

— Тогда как вы поможете с отворотом? — удивилась я.

— Советом, моя милая, исключительно советом. Я уже стар, долго прожил, многое повидал. Агэлар поделился со мной своей проблемой, и я попросил его о личной встрече с такой поистине уникальной девушкой, как ты. Позволишь? — Хальдор протянул руку.

Я, не колеблясь, вложила в нее свою ладонь. Старик мне нравился. Он не имел ничего общего с Фейсалом. Старость тоже бывает разной. В случае Хальдора она была благородной и мудрой.

— Потрясающе, — он рассматривал мою руку, словно редкую диковинку. — Великого Дракона уже нет, а часть его души все еще живет. Мой прадед застал то время, когда Фейсал создавал своих аманат. Прадед часто об этом говорил, это была его любимая история.

— Расскажите, — попросила я. Мне до сих пор было неизвестно, как, собственно все произошло.

Хальдор откинулся на спинку стула и сложил руки на животе.

— Никто до Фейсала не делал ничего подобного, — произнес он. — Можно сказать, это было его изобретение. Он всегда живо интересовался магией. Особенно его заботило продление собственной жизни. Великий Дракон не желал умирать.

Я кивнула. Отлично его понимаю. У меня такая же проблема.

— Он прочитал сотни магических свитков, углубился в изучение древних обрядов, на него работали десятки сильнейших магов. Говорят, он предпринял немало попыток, но все они потерпели неудачу, а подопытные скончались в муках.

— Он ставил эксперименты на людях? — ахнула я.

Агэлар криво усмехнулся на мою реакцию, словно говоря — ты еще чему-то удивляешься? Это же Фейсал. Он способен на все.

— И такое бывало, — кивнул Хальдор. — По крайней мере, так рассказывал мой прадед. Фейсал был уже немолод. Его время в этом мире подходило к концу, когда он впервые прочитал о разделении души. Тогда у него родилась идея о создании аманат — живых сосудов. Он выбрал для этой цели невинных девушек, так как в них удобнее всего запечатать душу. После он наложил на них драконий отворот, чтобы посторонний не смог забрать то, что принадлежит ему. Так появилась и ты, моя дорогая.