Еще один звонок позволил ему узнать, что она неустанно помогает Джине разбираться с семейными бумагами, наводить в них порядок после смерти матери. Подруга собиралась продать дом и поселиться в квартире поближе к центру. Мелани взяла на себя поиски нового жилья, объяснив это уймой свободного времени, поскольку не ходила на работу и подбирать себе место пока не спешила.

Однако на следующий день она была явно чем-то обеспокоена. Марк пытался выяснить, что случилось, но та уклонилась от ответа, сославшись на плохое настроение и усталость. Хотя он был убежден, что отлично знает причину ее беспокойства. Месячные, по регулярности которых раньше можно было сверять часы, не пришли в положенный срок.

Он с трудом сдержал радость волнения от неожиданно быстрой победы. Сказал, что напоследок позвонит уже из аэропорта, перед тем как вылететь самым ранним рейсом. Вообще-то у него было забронировано место в «боинге», который должен был стартовать после обеда. Но он решил поменять билет. Ему не терпелось быстрее оказаться рядом с ней.

И вот этот последний звонок уже всерьез огорчил его. Голос Мелани звучал в трубке тихо и печально. Марк не преминул сообщить, что приедет к ней сразу, как только долетит. Но она строго запретила ему это делать, поскольку будет занята приготовлением ужина для родителей. Попросила, чтобы он ей просто позвонил в ближайший выходной.

У Марка возникло подозрение, что, когда этот день наступит, ею будет найден еще какой-нибудь предлог, делающий невозможной их встречу. Поэтому он решил ехать прямо сейчас.

Что же у нее на уме? Может быть, она осознала, что вовсе не хочет ребенка? Или не желает, чтобы отцом был именно он?

Марк очень надеялся, что это не так. И был бы рад отнести нотки отчуждения, явно замеченные им в последнем разговоре, на счет неожиданности произошедшего. Может быть, его любимая пока не решила, как вести себя с ним? Скорее всего предпочтет ни о чем ему не говорить. Разумеется, думает, что забеременела по чистой случайности, и считает, что ребенок окажется для него нежеланным. А что, если она порвет с ним, родит и будет воспитывать малыша одна, как и намеревалась? Или решит сделать аборт?

Он поспешно отогнал эту ужасную мысль. Нет, Мелани так не поступит, не станет избавляться от ребенка! Сомнение, однако, уже поселилось в его душе. И возникший страх заставил с еще большим усердием выстраивать новый ряд предположений, поверяя их прямолинейностью мужской логики.

Хорошо, допустим, Мелани заметила задержку и подумала о беременности. Но она ведь еще не может знать об этом наверняка. Известно же, что месячные иногда не приходят и по другим причинам. У многих женщин они вообще случаются не регулярно и не в одно и то же время… Хотя, честно говоря, у него нет сомнений в том, что она уже носит под сердцем его ребенка. Именно поэтому ее поведение так резко изменилось. Что ж, пора во всем признаваться.

Голова покруживалась, когда Марк, расплатившись, вышел из такси. Давно же он так не волновался, не иначе как давление подскочило. Ну и ну! Даже на открытии собственной выставки в Нью-Йорке самообладание не покидало его. А ведь там было полно критиков, издателей глянцевых журналов, представителей рекламных агентств, явилось и немало коллег. Успех был, конечно, ошеломляющим. Однако среди присутствовавших хватало и недоброжелателей. Поэтому наряду с искренними поздравлениями и пожеланиями творческих удач пришлось услышать немало заумных замечаний и советов. Приняв их, можно было бы запросто в самое ближайшее время бесславно завершить карьеру фотохудожника. Но вся эта словесная чушь отлетала от него, как мячик от стенки. В работе он был настоящим профи, и никто не мог сбить его с толку.

Другое дело отношения с Мелани. Тут он не был так уверен в себе, волновался не на шутку и мысленно возвращался к неразрешимым пока вопросам. Что, если она не хочет видеть его в роли отца своего ребенка? Что, если все же откажется стать его женой? Как ему тогда быть?

Мелани не могла ни на чем сосредоточиться. И задумчиво побрела на кухню, чтобы заварить чай. Но вовсе не потому, что не терпелось его выпить, а просто чтобы хоть чем-то себя занять.

Отвратительная мысль, что презервативы не дают стопроцентной гарантии, не оставляла ее. С грустной иронией она подумала, что лишь отсутствие секса является самой надежной защитой от беременности. Но ведь это не ее стиль. Каждый день на прекрасном острове она чувствовала себя жрицей любви, истово, с завидной последовательностью и частотой совершающей один и тот же обряд.

Секса ей досталось столько, что, если его правильно распределить, за глаза вполне хватило бы вернувшемуся с войсковых учений, ошалевшему от воздержания женскому взводу морской пехоты. Утро начиналось с него. Купание в океане или в ванной перед завтраком обязательно прерывалось им же. Круассаны, кофе, сандвичи и апельсиновый сок, поглощаемые затем на веранде, тоже способствовали его продолжению. Прогулки вдоль кромки воды по берегу, повторное купание, конечно, включали в себя варианты этого сладостного занятия. Как, впрочем, и послеобеденный отдых, и оставшееся дневное, и уж тем более — ночное время… Да, она оторвалась полностью, сознательно отпустив все тормоза. А ее партнер, судя по всему, их вообще не имел. Разумеется, при такой интенсивности вероятность сбоя в предохранительной системе была достаточно велика: один презерватив мог лопнуть, и порядок…

Тут ведь требуется самая малость. Как-то на учебном канале Би-би-си ей попался документальный фильм о деторождении. Так, ничего нового… Ликбез, рассчитанный на школьников средних и старших классов. Просто запомнилось, как за кадром голос ведущего вдруг гордо и торжественно сообщил, что на каплю мужской спермы приходится несколько миллионов сперматозоидов, их активность может продолжаться до сорока восьми часов. Надо же, подумалось тогда, скольких женщин можно сразу оплодотворить. Следует только правильно выбрать время!

А у них с его подбором все как раз получилось идеально. Ну, может быть, с разницей в несколько дней. Подходящим был промежуток между четвергом и субботой. Но они с Марком занимались любовью поздно ночью в среду, это могло и оказаться решающим. Семени Марка ничего не стоило дожить до подходящего момента и сделать свое дело. Боже мой!

В дверь кто-то позвонил, и от неожиданности Мелани рассыпала чай. Джина не должна прийти. Они совсем недавно говорили по телефону, и та убеждала ее не сходить с ума из-за небольшой задержки. Это еще ничего не значит.

Однако было ясно: она подзалетела от Марка, в этом нет никаких сомнений.

Звонок требовательно прозвучал снова, но Мелани не могла сдвинуться с места или хоть как-то унять ураган мыслей… Кого же еще принесло?

Это не родители. Сегодня у них вечер встреч в клубе. И ничто, похоже, не в состоянии отвлечь мать от подобного мероприятия. Соседи тоже вряд ли побеспокоят ее, она их не знает. Стало быть, это Марк. Бедняга так огорчился, когда ему было сказано, что пока приходить не надо. Но что делать? Она просто не была готова оказаться с ним с глазу на глаз. Не хватало на это ни сил, ни храбрости.