— Его Величество велел обращаться к зу Норлок, — на всякий случай вставила Мари. Вдруг Грэм не в курсе..

— Знаю, — проворчал Иллара. — Но меня гложут подозрения, что у моей персоны больше шансов получить информацию, чем у Роксэль.

— Вы не любите её, да? — ответ стал вдруг столь очевиден, словно единственное облачко на абсолютно голубом небе.

— Нет, что ты! — поспешно запротестовал Грэм и протянул руку, чтобы взлохматить Мари волосы, но остановился, решив не портить аккуратную прическу. — Просто иногда Роксэль бывает чересчур много. И не всегда по делу, к сожалению, — Иллара примолк, явно не собираясь объясняться, но вдруг передумал, внимательно посмотрел Мари в глаза, положив широкую ладонь на хрупкое плечо. — Так сложилось, что Роксэль тоже принимает участие в воспитании Яна. Инэй всегда был только за. Мальчикам не меньше девочек необходимо женское влияние. Но я не уверен, что наша любимая советница действует во благо наследнику. О! Не со зла, конечно же. Она-то не сомневается, что права. Ты, когда встретишься с Дондрэ, приободри его немного. У тебя отлично получается внушать негоднику правильные мысли.

— Без проблем, — пообещала стихийница абсолютно искренне. Ей впервые за долгое время захотелось встретиться с Яном. Интересно он изменился с прошлой Осени? В их возрасте перемены бывает слишком стремительными.

— Кстати, — Иллара остановился у Зеркала. — Хотел предупредить ещё кое о чем. Тебе придется много общаться с наблюдателями из других Дворцов и…

— Нужно быть начеку? — перебила учителя Мари. Это часть задания была понятна без дополнительных наставлений.

— Да, — кивнул Грэм, — но только с дочерью Осени. Не думаю, что стоит ждать подвоха от Ноя Ури или Тиссы Саттер.

— Как?! — девушка покачнулась и чуть не ударилась плечом о "Путь Королей". Значит, наблюдатели… Но почему Ной ничего не сказал. Ни про себя, ни про Тиссу. Ой… — Мари слишком поздно сообразила, что в порыве чувств выдала себя с головой. Вряд ли Грэм обрадуется ее регулярному общению с сыном Лета через подаренный им осколок. Но Иллара и бровью не повел.

— Твоих друзей утвердили накануне поздно вечером. У Морты Ури появились трения с Королевой Росанной. Но Агуст Кьятта настоял на кандидатуре Ноя. А Ее Величество Элла Флорана решила предоставить клану Саттер возможность заслужить прощение. Боюсь, малышке Тиссе придется тяжело. Плюс пришлось уговаривать Ловерту на участие Ури. Давно не видел ее такой разъяренной. Всё твердила, что только идиот разрешит четверке собраться в одном месте. Не знаешь, что она имела в виду? — Грэм даже не пытался скрыть веселье.

— Нет, — Мари опустила глаза, но сдержать счастливой улыбки не сумела. Значит, снова все вместе! Силы небесные! На такой подарок нельзя было даже надеяться! Ох, только бы Ной с Далилой помирились! — Погодите! А что с дочерью Осени? Кто она?

— Зарина Орса. Да-да, одна из дочерей Злата. Третья из четырех. Уверен, Ситэрра, тебе не нужно объяснять, почему следует быть осторожной с особой Королевских кровей.

Мари хмуро закивала. Она знала Принцессу Зарину. Не близко, конечно, однако успела составить о ней исчерпывающее мнение. Ее Высочество училась в Академии на курс старше. Поддерживала отношения исключительно с несколькими девушками из привилегированных Осенних кланов. На остальных смотрела свысока, презрительно поджимая пухлые губы. А однажды свита Зарины напала на Далилу. Зажатой в углу Вилкок пришлось бы несладко, не окажись поблизости Мари и Ной. Пострадавшая дочь Осени так и не объяснила друзьям, чем заслужила немилость Принцессы. Только плакала несколько дней, прячась в дальних коридорах лилового Замка.

— Думаю, пора прощаться, — голос Грэма прозвучал издалека. — По ту сторону Зеркала тебя уже ждут. Сама откроешь проход?

— Конечно, — Мари без раздумий положила руку на безразлично-холодное стекло. Но пальцы дрогнули, ведь девушка не сомневалась, что на другом конце стоит Майя Верга. — Дом совета!

Стихийница быстро шагнула в открывшийся коридор. Неужели, бабушка? Святое небо! Мари не была готова. Не знала, что делать, что говорить. Даже посмотреть Майе в глаза было невероятно страшно и… С губ девушки сорвался вздох облегчения.

— Далила!

Объятия получились скованными. Виной тому стал официальный вид подруги. Недружелюбный узел на затылке вместо веселой рыжей копны (даже челка, на которую Вилкок бесконечно дула, отсутствовала). Лиловое платье — не полудетское, как форма в Академии — а строгое, с завышенной талией и узким высоким воротом.

К счастью, изменения оказались сугубо внешними.

— Что? — знакомо до боли усмехнулась Далила, когда Мари отстранилась и принялась пристально её разглядывать, морща от недоумения лоб. — Тут все с ума посходили. Каждый носится со своей принадлежностью, как с главной в жизни драгоценностью. Не срединная территория, а четыре Дворца в одном! Вот и мне пришлось принарядиться, чтобы подчеркнуть свою… э-э-э… неопределенность. Еще и зу Ловерта пристала. Мол, негоже выпускнице Академии Стихий выглядеть, как яу. Я же, вроде как, не совсем яу, раз испытания прошла. Степень-то дурацкий куб у меня выявил. В общем, приходится теперь демонстрировать всем взрослость и степенность. Тьфу!

Мари засмеялась и обняла Далилу сердечнее, чем в первый раз.

— Ты не представляешь, как я рада тебя видеть!

— Смотри, ещё надоесть успею, тебя ведь снова селят ко мне, — Вилкок коснулась руками лент в волосах Мари и одобрительно улыбнулась. — Жаль, если ты ненавидишь белый цвет. Он тебе несказанно идет. Выглядишь та-а-кой благородной! Норди с Лоэ даже близко не стоят!

— Перестань, — отмахнулась Ситэрра, однако похвала польстила. — Рассказывай, — велела она подруге, пока та вела ее по петляющим коридорам дома совета, в котором, похоже, неплохо ориентировалась. — Я слышала, Тиссу решили сделать наблюдателем, — о том, что такой же почести был удостоен и Ной, Мари решила благоразумно промолчать.

— О, да! Тут вчера целое представление было! Я думала, Тисса язык себе откусит, пока ругала выдру, — Далила сердито дунула вверх, но только потом сообразила, что челки нынче нет в наличии, и негодующе закусила губу.

— Выдра — это Элла Флорана? — от смеха у Мари заслезились глаза.

— Элла Монтрэ! — Вилкок глянула предостерегающе. — Не вздумай ее назвать Королевской фамилией при Тиссе! Иначе обречешь нас на громогласную и многословную истерику. Флорана в ее понимании — только Принцесса. Веста у нас теперь вместо идола. Жаль портрета тут нет, не то бы мелкая по десять раз на дню ему поклоны отвешивала! Поэтому Её Высочество тоже не вспоминай. И Весенний Дворец. И свой заодно. А то ассоциации паутиной потянутся…

— Где она, кстати? Тисса?

— На столпотворении, как обычно, — Далила закатила глаза. — Все вокруг носятся, изображают ураганы. Местность украшают символикой Времен Года, везде перестановку устраивают — под вкусы академиков, а те никак довольными не останутся. Зу Ловерта бесконечно рычит. Ох, скорей бы всё закончилось.