не можешь прогнуться под общество целиком, хоть и пытаешься?]

[Сергей: …Это так заметно?]

[Сьюзи: Вовсе нет… Просто я умею различать таких людей… Вот и всё…]

Девушка окинула его тоскливым взглядом и, сделав небольшой шаг вперёд, тихо промолвила:

[Сьюзи: Пройдёмте за мной, мистер Сергей… Вас все ждут.]

* * *

[Бернадет: Сью, где ты пропадала?! Ты же сказала, что тебе только губы накрасить!]

[Макс: Мистер Грандемар, извините, пожалуйста, за эту оплошность! Я уже высказал всё тому стражнику, что так грубо с вами обошёлся.]

[Сьюзи: Да какая разница…]

[Сергей: Да всё нормально…]

На вошедших тут же налетел рыцарь в отполированных серебряных латах и девушка с аккуратным золотым каре в ухоженном голубом платье. Каждый схватил себе по одному собеседнику, и они быстро расстались с друг другом.

[Макс: Вы нормально добрались?]

[Сергей: Да нормально… Тут до вас, конечно, шерстить знатно, но после Третьего Кольца уже терпимо, хоть на дерьмо не натыкаешься…. В Четвёртом Кольцо оно вообще людское в основном…]

[Макс: Обойдёмся без подробностей.]

Успокаивая своего собеседника, рыцарь, придерживая юношу за плечо, проводил его в основной зал.

[Сергей: Ееегхаать…]

Его ошарашенный взор галопом пробежался по золотым качающимся люстрам, немыслимым в совершенстве вышивки гобеленами, роскошной мебели и разодетым в шёлковые изысканные платья и сюртуки гостям.

Только в это момент юноша осознал, что он был единственным человеком во дворце, носившим чёрное.

«Я совсем забыл, как здесь относятся к этому цвету. Принцесса говорила, что это признак того, что ты враг… Это логично, что у монахов Авагарлийского Креста, что у клана Беакусо чёрные одеяния.

[Сергей: Даже как-то неудобно в этой подшитой робе…]

[Макс: Ничего, думаю, знатные графы не постесняются героя Йефенделла…]

[Сергей: Погоди, кого… Эй! Ты чё дела…]

[Макс: Дамы и господа!]

Схватив юношу за руку и выведя его на небольшую трибуну, Максимилиан сделал громогласное объявление, из-за чего в зале резко стало очень тихо, и взоры всех собравшихся обратились в их сторону.

[Макс: Прошу поприветствовать героя Йефенделла, человека, без которого мы бы сейчас стояли в траурных одеяниях, а не в роскошных платьях… Сергей!]

Юноша смущающе встал по стойке смирно, с трепетом оглядывая физиономии аристократии. Прошла секунда молчания. Ещё одна…

«Какой же…»

Но послышался хлопок, второй, третий… И вот уже весь зал аплодировал неловкому рыжему пареньку с радостными выражениями лица.

[Макс: Благодарю!]

Рыцарь сделал глубокий поклон, а после за ним согнулся и сам Сергей, пытающийся спрятать свою идиотскую улыбку от взора смотрящих.

[Сергей: Макс, блгрхх… Зачем ты это сделал?!]

[Макс: Как зачем? Вы спасли принцессу. Эти почести — исключительно ваша заслуга.]

[Сергей: Может надо было сначала меня спросить, нужны ли они мне вообще?!]

[Макс: Прошу меня простить, но мне пора удалиться в другой зал. Встретимся после церемонии.]

[Сергей: Да я даже не знаю, чё это за церемония!]

Недовольно облокотившись на изгравированную стену, юноша с раздражением проводил спешащего рыцаря взглядом и остался так стоять и пялиться по сторонам, пытаясь найти кого-нибудь знакомого…

Не успел он, правда, закончить, как к нему приблизился какой-то высокий упитанный человек в белом парике и изящном сюртуке. У него было жирное, но от того только приятное довольно старое лицо с частыми морщинами. Глаза его, сильно сощурившись от лишнего веса или же возраста, были почти закрыты, а брови вечно приподняты. На пальцах аристократа виднелось несколько перстней, а в руках он держал сероватую трость с причудливыми рисунками.

[???: Прошу простить меня, Сэргей, не соизволите ли вы побеседовать со мной.]

[Сергей: Здравствуйте… Я… Не откажусь.]

Юноше редко приходилось с кем-то настолько вежливо и тактично общаться, так что он сначала даже слегка опешил.

[???: Ге’фюст фон Амбьердетч, приятно познакомиться. А вы, я так понимаю, тоже из знатных родов?]

[Сергей: С чего вы это решили?]

[Ге’фюст: Ну как же, вы сэр, разве нет?]

[Сергей: Простите, не совсем понимаю вас…]

[Ге’фюст: Может я что-то не так расслышал, но вы же сэр Гей, верно?]

«…………………………………………………Ещё один»

Юноша попытался скрыть явное возмущение и раздражённость в своём выражении лица, так что ему пришлось широко улыбнуться ради такого.

[Сергей: Нет, что вы… Я Сергей. Вовсе не сэр.]

[Ге’фюст: Прошу меня простить. Просто вы, человек таких высот… Я, правда, полагал, что вы сэр.]

[Сергей: Прошу меня извинить, а какую… Какое место вы занимаете в Империи. Я, к сожалению, впервые слышу фамилию «Амбьердетч».]

[Ге’фюст: Наш род испокон веков курирует оборот вина на континенте. Амбьердетчи, к несчастью, уже давно утратили какие-либо псилактические способности, но наше влияние на международную экономику помогает нам не только оставаться в числе знати Империи Эльденгард, но и занимать в ней лидирующие позиции.]

[Сергей: Рад с вами познакомиться.]

[Ге’фюст: Я тоже — чрезмерно. Позвольте только уточнить… Так владеете ли вы псилактикой или нет?]

[Сергей: Нет. Извините, я и узнал-то о ней буквально неделю назад.]

[Ге’фюст: Ясно… Хорошо вам отдохнуть Сергей.]

Его вежливая и любезная физиономия резко стала такой грустной и унылой, что перед Сергеем будто появился совершенно другой человек. Аристократ скучающе окинул взглядом замершего юношу и, развернувшись, последовал в другой угол залы.

[???: Ге’фюст в своём репертуаре.]

[Сергей:..?]

Со спины к недоумевающему юноше подошёл высокий мужчина с русой бородой и уложенными в пучок волосами. Похожий на какого-то русского князя, он был одет в красный стройный кафтан с белыми и жёлтыми лампасами.

Несложно было догадаться, что это был тот самый торговец, продавший Сергею магический камень.

[Сергей: Добрый вечер, так вы тоже приглашены?]

[Торговец: Хаха, со мной можешь нормально разговаривать.]

Широко улыбнувшись, он отхлебнул вино из небольшого бокала в его руке.

[Сергей: А что не так с этим мужиком, чего он так резко-то от меня ушёл?]

[Торговец: Ну, ты же сам слышал, что у них в роду кончились псилактики, а у Ге’фюста дочке скоро 18 будет, вот он ей жениха и ищет.]

[Сергей: То есть я сейчас упустил огромное приданное?]

[Торговец: Верно. Старик настолько отчаялся в поисках, что, скорее всего, поверил бы тебе на слова.]

[Сергей: Мдааа… А вот это уже в моём репертуаре… Так какими судьбами ты на дне рождения принцессы?]

[Торговец: Ну так, надо же полюбоваться новым героем.]

[Сергей: …]

[Торговец: Эхххх… Да я тоже что-то типо дворянина.]

[Сергей: Почему «типо»?]

[Торговец: Ну, для начала, меня зовут Конрад Йегень. Как ты мог заметить, не особо-то и имперская у меня имя с фамилией, но это не так важно. Видишь ли, знатный я исключительно из-за магических камней.]

[Сергей: Неужели