Ты начитался фантастики. Зачем делать механическую обезьяну и закапывать в твоём саду?

— А вдруг, Джим, это вовсе не наш робот? Представь, давным-давно прилетели «зелёные человечки» на нашу голубую планету, а кругом одни адамы. Агрессивные полулюди-полузвери. Логично будет послать к ним неуязвимого для дубин аборигенов робота, загримированного под адама. Тот без особого риска может проникнуть в первобытное общество и изнутри изучать его. Могло ведь так быть?

— Интересная мысль, — согласился я. — Вполне могу это допустить. Допускаю так же, что по неизвестной нам причине «зелёные человечки» оставили своего агента-робота на Земле, а мы его случайно нашли и не менее случайно расконсервировали. Однако, если это правда, наше положение безнадёжно, Джек. Пентагон уцепится за Адама, а нам грозит либо пожизненная тюрьма (чтобы держали язык за зубами), либо нас просто уберут «при попытке к бегству». Скорее, второе — так надёжнее.

— Передаём репортаж из Городка. — Вновь появился на экране диктор. — Мы попросили экипаж одного из вертолётов захватить нашу аппаратуру, и сейчас вы сможете увидеть всё собственными глазами. Вот он, Вампир — детище кровожадных коммунистов! Вы видите его безобразную фигуру, прыжками передвигающуюся вдоль улицы. По сообщению шерифа чудовище направляется в направлении дома Конноли. Вы видите этот дом сейчас на своих экранах. По-видимому, красные диверсанты вызывают на помощь своё дьявольское детище. Пилоты вертолётов уже неоднократно перехватывали какие-то непонятные радиосигналы. Пеленгаторы указывают, что источником этих шифрованных сообщений является Вампир. Вы видите, как пули отскакивают от шкуры чудовища, но пусть агенты Москвы не думают, что их детище неуязвимо! У нас найдётся оружие против…

Внимание, получено срочное сообщение! Президент разрешил применить в случае необходимости нейтронную бомбу!

— Нет, они не посмеют, — прошептал Джек. — Здесь восемьдесят тысяч жителей!

— Наоборот, — ответил я. — У них нет пути назад. Они теперь просто обязаны продемонстрировать превосходство своего оружия, даже если придётся стереть с лица земли весь наш Городок. Смотри, Адам приближается к нашему дому!

Жалюзи затрещали, посыпалось стекло. На экране телевизора мы увидели, как от пролетающего над Городком самолёта отделилась чёрная точка и стремительно полетела вниз…

Догорает свеча. В колеблющемся свете мы вглядываемся в застывшую посреди комнаты фигуру Адама. В последний момент он, как колпаком, накрыл нас защитным полем и замер. То ли напряг все свои энергетические ресурсы и держится на пределе, то ли…

Мы отрезаны от всего мира. Даже луч света не проникает сквозь окружающее нас невидимое нечто. Мы не знаем, что там, снаружи. Может, уцелел только наш маленький островок среди ядерного моря третьей мировой? Ау, люди! Услышьте нас, услышьте друг друга! Пока горит свеча, мы глядим на застывшего Адама, гладим его синтетическую шерсть и верим…

АВТОГРАФ ГАГАРИНА

День был испорчен. И надо же было нам поссориться из-за какой-то ерунды, пустяка. А ведь в кои-то веки выдалась у обоих свободная суббота. То у нас на заводе отработка, то у Наташки в институте что-нибудь важное.

Детский визг вывел меня из мрачной задумчивости. Впереди, на обочине тротуара, у забора школьного стадиона трое пацанов в синих школьных костюмчиках навалились на малыша лет шести. Свернувшись в клубок, малыш непрерывно голосил. Первоклашки, сосредоточенно сопя, молча тузили свою жертву, стараясь развернуть визжащий клубок.

— Вы что?! — Шагнул я к ним.

— Дяденька, у него спички! — Вскочили, отряхиваясь, агрессоры. — Он такой маленький, а у него целая коробка.

— Вас же трое, и вы старше. Октябрята, называется!

— Таким маленьким нельзя спички, надо отобрать, а он не даёт.

Я поднял с земли малыша. Крепко зажав что-то в кулачке, тот спрятал его в карман коротких серых шортиков.

— Мне ты тоже не отдашь?

Размазывая по грязной мордашке слёзы и сопли, мальчик отрицательно покачал головой.

— Где ты живёшь? — спросил я, заправляя ему в шорты клетчатую рубашонку, из коротких рукавчиков которой свисали тонкие, покрытые пылью и ссадинами ручонки. Мальчик не ответил. Косясь на своих обидчиков, он старался держаться поближе ко мне.

— Вы его знаете? — обратился я к ребятам.

— Нет, он не из нашего района.

— Пойдём. — Я взял малыша за руку и повёл вдоль металлических кружев школьного заборчика. Трое первоклашек сожалеющими взглядами проводили уходящие спички и полезли через ограду на стадион. Я подвёл мальчика к прилавку летнего кафе и спросил:

— А, может, поменяемся? Я тебе мороженое, ты мне спички, а?

— Нет, не могу.

— Ну, ладно, в такую жару и мне мороженое не помешает. Пломбира нет, есть только фруктовое. Ты любишь фруктовое?

Малыш пожал плечами. Все столики были заняты. Мы вошли во двор ближайшего девятиэтажного дома и сели на лавочку в тени осыпающегося снегом пуха тополя.

— Меня зовут Сергей, а тебя?

— Дублёр.

— Дублёр? Разве есть такое имя?

— Нет. Но меня зовут так, — жадно черпая палочкой из бумажного стаканчика быстро тающую розовую массу, ответил малыш.

— И кого же ты дублируешь?

— Олега.

— Это твой брат? Или друг?

— Это я. Настоящий я, там, дома, — ответил малыш, с сожалением бросая опустевший стаканчик в урну.

— А где твой дом? Я тебя провожу.

— Не получится, — улыбнулся малыш. — Вкусное мороженое, спасибо. Олег будет доволен: он никогда не пробовал такое.

Я достал сигарету.

— Выручай, Дублёр, у меня спичек нет. Подари мне свои.

— У меня тоже нет.

— Ну, ты даёшь! А из-за чего же визг поднял?

Мальчик осторожно вынул из кармашка грязный спичечный коробок.

— Это, по вашему, машина времени.

Я засмеялся, прикурил у прохожего.

— Значит, ты путешествуешь во времени? Откуда же ты прибыл?

— Конечно, из каменного века! Дураку ясно, что машину времени изобрели пещерные люди. — Смерил меня насмешливым взглядом Дублёр.

Я подавился дымом и закашлялся.

— Слушай, малыш, я задал глупый вопрос, согласен. Но неужели в будущем все дети так грубят взрослым?

— Прости, не обижайся на меня, ведь я не человек, я дублёр. Дублёр первоклассника по имени Олег. Олегу надо сделать в школе доклад о первом космонавте Юрии Гагарине. Вот он и сматрицировал себя, создал меня и отправил в двадцатый век. Я здесь всё узнаю, сфотографирую, потом вернусь к Олегу, ап! И всё, что я узнал, перепишется из моей памяти в его.

— Значит, твой Олег — лентяй? Сам не хочет добывать знания, отправил тебя. Да ещё ошибся на четверть века! Гагарин летал в космос двадцать пять лет назад!

— Я уже понял, что попал не туда, — уныло ответил малыш. — У Олега это первый опыт посылки в прошлое дублёра. И он вовсе не лентяй. Просто человек не может сам путешествовать во времени — слишком