– И от института? – недовольно спросил Алешка.

– Какого еще института? – удивился папа.

– Ну… Где работает Бир.

– Какой еще Бир?

Пришлось все рассказать. И по мере рассказа папа становился все внимательнее и внимательнее.

– Так вот в чем дело, – проговорил он.

– А в чем? – выскочил Алешка.

– В том, что мы никак не могли выйти на главаря этой шайки. Мы чувствовали, что руководит ею чья-то опытная рука. Сначала предполагали, что это Артур Щукин, ветеринар по профессии. Но потом поняли, что он на эту роль не тянет. Значит, вы говорите, профессор Медведев?

– Шибко ученый, – сказал Алешка. – Медведей пасет.

– Так. – Папа пошел в кабинет и позвонил кому-то на свою работу. А вернувшись, сказал: – Обещаете больше не лезть в это дело? Тогда я дам вам поручение.

– Смотря какое, – предусмотрительно высказал сомнение Алешка. – Если табуретку починить, то…

– Табуретку, – поморщился папа, – я сам починю. А вы можете нам помочь, если найдете потерпевших. То есть людей, у которых эта банда заведомо похищала животных. Тогда нам легче будет прижать преступников. Сделаете?

Мы переглянулись. Кивнули. И оба сразу подумали, что кое-кто у нас уже есть. Мальчик с обезьянкой, бабушка с Рубликом, Ростик с попугаем…

– Ладно, – небрежно уронил Алешка, – если вы уж без нас не можете…

– Не можем, – улыбнулся папа. – Ну никак.

А мама тоже улыбнулась, отперла шкаф и вернула ремешки и подтяжки на свои места. Восстановила, так сказать, нормальный семейный беспорядок.

Хотя папа и запретил нам приближаться к «Зверинцу», мы не могли оставить там без руководства свою агентуру. И застали мирную картину. Возле чума. Там развалился во весь свой рост лохматый Норд, а по нему кувыркался Умка. Дядя Ваня одобрительно смотрел на них, курил трубку. А рядом с ним Ленка пила чай из «люменевой» кружки.

– Все, – сказала она, – можно снимать посты.

– Это как? – спросили мы с Алешкой.

– Нет необходимости, – объяснила Лена. А дядя Ваня подтвердил, сияя круглым лицом со щелочками глаз:

– Шибко большой милиция приезжал. Однако всех жуликов забирал. И с шибко железными зубами тоже.

Все так и было. Приехали две милицейские машины и забрали с собой Вертинара, дядьку со стальными зубами и двоих домушников.

А как же «Зверинец»?

Ответ мы получили тут же. К чуму подошел наш не очень старый знакомый – Лева. Оказалось, что «Зверинец» переходит в ведение института, и Лева будет здесь развивать науку.

Нам это понравилось. Теперь все звери будут в надежных руках.

– А Бира тоже забрали? – спросил я Ленку.

Вместо нее ответил Лева:

– Бир куда-то исчез.

– Надо у папы спросить, – сказал Алешка. – Может, он вышел на его след, а?

Мы обошли весь зоопарк. Полюбовались зверушками.

– Они все краденые, – опять сказал Алешка Леве. – Вы это имейте в виду.

– Не все, – не согласился Лева. – Здесь очень много животных из нашего вивария. Медведев их сюда «перекачал».

– Все мало ему, – проворчал Алешка.

– Да, – вздохнул Лева, – жадность не знает меры. Я боюсь, что с исчезновением Медведева мы еще многого в институте не досчитаемся.

– И куда он делся? – задумчиво проговорила Лена.

– Или его тоже арестовали, – сказал я, – или он куда-то удрал.

– Ну, если удрал, – сказал Алешка, – мы его найдем.

Сегодня Пчелкина совсем не была похожа на полосатую осу. Она была больше похожа на растерявшегося щенка. Она и поскуливала совсем по-щенячьи. Как же! У нее пропал хозяин. Научный руководитель.

Мы стали ее успокаивать. Даже пообещали, что найдем профессора, где бы он ни был.

– Найдите! – оживилась Пчелкина, перестала скулить и прижала руки к груди. – Найдите, мальчики! Я вам за это… Ну, что хотите отдам! Ничего не пожалею.

Я и в самом деле обвел глазами кабинет директора.

– Вот этот медведь, – сказал я и показал на громадное чучело, – он очень хорошо смотрелся бы в актовом зале.

– В каком зале? – Пчелкина еще похлюпала носом и достала платок.

– В нашей школе. Раз уж у нас закрыли кружок, то пусть хоть медведь будет.

– Забирайте! – решительно взмахнула Пчелкина платком и стала осторожно, глядя в зеркальце, убирать со щек следы потекшей краски. – Но сначала профессора найдите!

Алешка незаметно стукнул меня по ноге носком кроссовки и покрутил пальцем у виска.

– Что вы! – бескорыстно завопил он. – Не надо нам никакого медведя! Мы вашего профессора даром найдем!

А мне Алешка шепнул:

– На фиг он нам нужен. Он же не целый! – А позже объяснил, что задней половины у медведя нет, одна дырка. – Шкуры не хватило. Ты забыл? Дядя Лева рассказывал.

– Какое благородство! – взвизгнула Пчелкина. И слезы мгновенно высохли на ее ресницах.

– Вы нам лучше расскажите, как он исчез. При каких обстоятельствах? Тогда мы будем знать, как его искать.

– Обстоятельства? – Она призадумалась. – Какие обстоятельства?.. Да никакие! Вчера вот так мы с ним сидели. Вот здесь он, а вот здесь я. Вдруг – телефон. Профессор послушал-послушал да как подскочит! Я даже испугалась. У него было такое бледное лицо! Я даже налила ему полстакана валерьянки…

– Выпил? – спросил Алешка.

– Еще как! Залпом. А потом стал что-то бормотать.

– Что именно? – строго спросил Алешка. – Это очень важно. Его бормота может навести нас на след.

– А! Вот! «Мне надо исчезнуть. А где лучше всего спрятаться? А там, где тебя искать не будут!»

– А дальше что?

– Дальше… Вскочил, запер сейф, забежал зачем-то вот за него, – Пчелкина сердито указала на медвежье чучело, будто оно было виновато в исчезновении профессора, – и бросился к дверям. Даже очки свои забыл.

– Это все?

– Да… Он еще в дверях обернулся и бросил мне через плечо: «Не вздумай в милицию заявить!» Грубо так крикнул. Я даже его не узнала. – И она опять всхлипнула.

– Так… – задумчиво сказал Алешка. – А где его очки?

– Вот, – Пчелкина выдвинула ящик стола и протянула Алешке знаменитые очки, которым ни минуты не сиделось на одном месте – то на лоб вскакивают, то на нос падают. – Я сохранила их на память.

– Мы возьмем их с собой, – все так же строго проговорил Алешка. – Как вещественное доказательство.

Какое там еще доказательство? Мне даже смешно стало. А Лешка, глазом не моргнув, завернул очки в бумагу и сунул в карман.