Проводить время в библиотеке Эйнар любил, и Инга, находясь здесь, его не раздражала. Она смешно округляла глаза или морщилась от прочитанного, а дракон внутри довольно ворчал. Жаль, что ее нельзя усадить в кабинете, возможно, тогда бы он так не ненавидел разбирать бумаги.

– Ох, – спохватилась искра, глянув на тидус. Она спешно отложила книгу и поднялась.

– Инга, ты куда? – опять прозвучало резко.

– Скоро ужин, тетушка Грай не любит опозданий, – сделав реверанс, Инга пошла к двери.

– Да, Грай строга. Передай ей, что я тоже буду ужинать с ними, – неожиданно даже для самого себя произнес Эйнар.

– Х-хорошо, – немного испуганно ответила Инга и выскочила за дверь.

– Ну и зачем? – задумчиво проговорил Эйнар, удивляясь своему порыву. Ему и в одиночестве неплохо ужинается, а теперь придется идти к Фроуду и Грай, хотя они всегда рады его видеть. Вот так всегда – необдуманные порывы несут сплошные неудобства.

Оставив книгу на столике, Повелитель открыл портал сразу к себе в покои. И еще нужно предупредить Фроуда, придумав причину поубедительнее.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

– Или отказаться под благовидным предлогом, – раздумывал Эйнар, расстегивая пуговицы камзола. Переодеваться он привык сам, сказывалось военное воспитание, исключение делалось только для церемониальных одежд, которые без помощи не надеть.

Когда он вышел в коридор, направляясь в крыло, где живет лекарь с супругой, заметил мелькнувший на повороте подол платья. Неужели Грай заставляет искру переодеваться к ужину?

Дракон не знал, что Инга испугалась совместного с ним ужина по одной простой причине – они на практике отрабатывали светский этикет.

– Эйнар, как я рада, что ты сегодня ужинаешь с нами, – в личной столовой его приветствовала Грай. – Весьма неожиданно, но очень вовремя, – драконица хитро блеснула глазами. – Вот как раз на тебе и будем тренироваться.

– И в чем же? – усмехнулся правитель.

– Инга делает успехи, но ей не хватает опыта. А тут ужин с самим Повелителем драконов. Так что сделаем вид, что у нас сегодня званый ужин. Стол как раз сервировали по всем правилам.

– Грай, нет, давай просто поедим! – в притворном ужасе Эйнар выставил перед собой руки.

– Ну же, не упрямься, а Инге будет полезно, – Грай похлопала его по руке, которую от подставил, чтобы проводить драконицу к столу. – Нет, мой дорогой, сегодня твоей спутницей будет Инга.

– Но я что-то ее не вижу, – Эйнар обвел взглядом небольшую, но симпатичную столовую. Грай умела навести уют.

– Её перехватил Фроуд, что-то хочет уточнить про мир Инги, сейчас подойдут, – драконица, вздохнув, задумчиво проговорила: – Прекрасная малышка, сообразительная, красивая, немного робкая, конечно. Но я охотно поспособствую ее браку. Думаю, они составили бы прекрасную пару с Асвёром.

Эйнар открыл рот, чтобы сказать, что против этого брака вплоть до отсечения головы, но его взгляд остановился на вошедших. Инга, положив правую ладонь на сгиб локтя лекаря, пальчиками левой осторожно придерживала подол платья. В столовой зазвенел ее смех и прозвучало окончание фразы:

– … таких длинный – нет, я все время боюсь наступить на подол.

И только то, что Фроуд уже достаточно стар, а еще давно и благополучно женат, спасло его от рыка Повелителя.

Искра в серо-голубом платье выглядела восхитительно. Оно мягкими волнам струилось у ее ног, тонкую талию обнимал широкий пояс, декольте было неглубоким, но очень даже открывало соблазнительный вид, широкие рукава только подчёркивали тонкие запястья.

– Отлично-отлично, – пару раз хлопнула в ладоши Грай. – Инга, на сегодняшнем ужине за тобой будет ухаживать Эйнар. Побудет один вечер не грозным правителем, а просто драконом, ухаживающим за своей леди.

Драконица была очень довольна сложившейся ситуацией.

– Инга, деточка, отпусти подол. Хорошая портниха так подгонит платье, что наступить на подол просто не представляется возможным. Плечи чуть разверни, подбородок выше. Перед Повелителем не нужно пресмыкаться, ему нужно оказать почтение. Но очень важно сохранять достоинство. В любой ситуации. Итак, представим себе, что у нас ужин по окончании, ну, допустим, приема. Тебе, – она махнула в сторону искры рукой, – в пару достался сам правитель драконов. Напоминаю, у нас важный прием, вокруг аристократия, послы. Как ты поприветствуешь Повелителя?

Эйнару было забавно наблюдать за Ингой. С каждым словом Грай в ее глазах было все больше паники. Пусть давно таких приёмов не было, но теперь, возможно, они возобновятся. Вот искра на несколько мгновений замешкалась, вероятно, вспоминая, что нужно делать. А потом присела в подобающем низком реверансе, склонив голову. Плавно и грациозно. Как хорошо, что ему по праву рождения в большинстве случаев можно обходиться обычным кивком головы.

– Мой Повелитель, – тихо произнесла Инга. А у него мелькнула совсем другая картинка. На мгновение. Быстро взяв себя в руки, Эйнар включился в спектакль. Все же какое-то разнообразие.

– Леди Инга, – произнес как можно мягче, приветственно склоняя голову, после чего она смогла выпрямиться. Эйнар подставил локоть, и теперь ее тонкие пальчики легли на его руку. И все-таки она больше похожа на эльфийку.

– Отпусти подол, – раздался шепот Грай, разрушая очарование момента. – И подними подбородок.

Для Эйнара все происходящее тоже было тренировкой, поскольку жены или невесты у него нет. Но учили его хорошо, положение обязывает. Он подвел Ингу к столу и отодвинул стул.

– Нет, еще раз, – Грай не понравилось, как Инга села. – Дорогая, на таких ужинах за каждым твоим движением будут следить. Давай еще раз.

С пятой попытки грациозность искры устроила требовательную драконицу. А Эйнару было просто приятно находиться в этой компании. Хотя он бы предпочел более дружескую обстановку, но что поделать.

– Дорогая, вряд ли Инга все сможет запомнить с первого раза, – Фроуд привычно отодвинул стул, помогая занять жене место за столом.

– С чего-то же нужно начинать, – улыбнулась Грай. – Такой самоцвет! Немного огранки и она засияет. А с танцами, думаю, нам поможет Асвёр.

– Асвёр? – удивленно спросил Эйнар, салфетку он так и не развернул.