Яшу охватил азарт грибника. Позабыв о времени, он осматривал газон в поисках проволочных браслетиков. Следующая, таинственно поблескивавшая в сумерках безделушка лежала на обочине узенькой аллейки. Мальчишка устремился к ней, не глядя по сторонам, наступив обеими ногами на крышку канализационного люка, расположенного посреди аллеи…

– Ой! – Яша взмахнул руками, почувствовав, как крышка стремительно уходит у него из-под ног.

Все произошло так быстро, что мальчишка даже не успел испугаться. Еще секунду назад он бродил по газону, выискивая валявшиеся в траве браслеты, а теперь лежал на дне темного, как могила, колодца. К счастью, обошлось без травм, однако ушибы были довольно сильными. Впрочем, больше всего встревожило Яшу даже не это – люк, в который он провалился, моментально захлопнулся, оставив пленника в полной темноте. Стараясь не поддаваться страху, мальчишка нащупал в кармане фонарик, предусмотрительно захваченный им на «кошмарные посиделки». Увы, надежды Яши оказались напрасными – при падении фонарик, видимо, сломался, во всяком случае, теперь он категорически не желал включаться.

– Помогите! – почти без всякой надежды быть услышанным крикнул мальчик.

Вообще-то рассчитывать на помощь со стороны не приходилось – аллейка, на которой находился колодец-ловушка, тянулась по самой дальней и безлюдной части сквера. Вероятность того, что кто-то станет прогуливаться по ней в сумерках, была невелика. К тому же доносившиеся из-под земли вопли будут слишком тихими, чтобы кто-то обратил на них внимание. Яша прекрасно понимал все это, но продолжал кричать:

– Помогите! Кто-нибудь! Я здесь!

Отчаяние подкрадывалось незаметно, и в тоненьком Яшином голоске уже зазвенели слезы. Еще раз тряхнув бесполезный фонарь, мальчик постарался успокоиться и взять себя в руки. «Спасение утопающих – дело рук самих утопающих, – подумал он и осторожно встал на ноги. – Я жив, кости целы, а значит, мне удастся выбраться отсюда. Это всего лишь обычный колодец, таких сотни по всему городу. Рабочие лазят в них каждый день, и ничего – никаких проблем не возникает. Чего же я боюсь? Сейчас нащупаю ступеньки и поднимусь наружу».

Ладони мальчика ощутили влажную кирпичную стенку круглого колодца. Любопытный Яша, которому не раз доводилось заглядывать в различные люки, знал, что там обязательно должны находиться металлические скобы-ступени. Теперь оставалось только их найти… Мальчику было странно и жутко в полной темноте ощупывать стены, он чувствовал себя слепцом, и это внушало ему отчаяние. Ладони тщательно, сантиметр за сантиметром обследовали кирпичную кладку, однако нащупать лестницу Яше так и не удалось, – похоже, ее не было вовсе.

Вначале это только удивило попавшего в ловушку пленника, но потом ужаснуло. В какой-то момент стало понятно, что при неблагоприятном стечении обстоятельств он может остаться в этом черном, как могила, колодце навсегда.

– На помощь! Помогите!!! – уже в страхе крикнул Яша.

Преодолев приступ паники, он попробовал подняться вверх, опираясь на стенки колодца, однако такая задача оказалась непосильной для щуплого, физически неподготовленного мальчика. Выложенный кирпичом колодец диаметром около метра стал ловушкой, в которой жертва могла находиться до самой своей смерти от жажды или голода. Спасения не было – так, во всяком случае, подумал напуганный, утративший веру в собственные силы Яша Абрамов.

Мрак, холод и сырость создавали ужасную атмосферу, способную довести до истерики даже самого сильного и волевого человека. Что же говорить о Яше, который явно не относился к суперменам? Поняв безвыходность своего положения, он расплакался, полностью отдавшись своему горю.

Впрочем, слезы не могли литься бесконечно, и отчаяние вновь сменилось надеждой. «Если я не могу подняться вверх, то должен найти другой способ выбраться отсюда. Колодец обязательно ведет к подземным коммуникациям, иначе зачем его строить? Следовательно, если пройти по водостоку, можно выйти к другому колодцу, где есть лестница. С чего я взял, что не сумею выбраться отсюда? Но прежде чем отправляться на поиски, надо попробовать починить фонарик», – подумал мальчик, на ощупь разбирая фонарь. Вроде бы лампочка не пострадала, батарейки находились на месте, и, похоже, проблема состояла в том, что при падении где-то нарушился контакт. Яша плотнее прижал батарейки – колодец осветила вспышка света. За те несколько секунд, что работал фонарик, мальчик увидел небольшой лаз, ведущий в темноту.

– Давай же! Давай! – Он тряхнул фонарь, но контакт вновь нарушился, на сей раз больше не пожелав восстанавливаться.

Засунув бесполезную вещь в карман, Яша приблизился к лазу, заглянул в него и ощутил на своем лице слабый сквознячок. Он понимал, что решение двигаться вперед граничило с безумием, однако и сидеть без дела в черном колодце не мог. Конечно, существовала вероятность, что утром его крики услышат убирающие сквер дворники, однако Яше показалось, если он останется в этом жутком месте, то просто не доживет до рассвета. Темнота порождала страхи, а бездействие усиливало их.

– Что же делать? Что?

Сомнения разрешились сами собой – в темноте лаза неожиданно промелькнула золотистая звездочка. Возможно, это была оптическая иллюзия, галлюцинация, но при виде «путеводной звезды» сердце Яши затрепетало от радости. Уже не раздумывая, он протиснулся сквозь лаз и оказался в какой-то широкой трубе, где можно было передвигаться, почти не сгибаясь.

– Ау! Есть здесь кто живой?

Никто не отозвался на крик мальчика, однако он все же пошел вперед, пытаясь рассмотреть хоть что-нибудь в кромешной темноте. Сначала это было совершенно невозможно, но потихоньку мрак стал рассеиваться. Продвигаясь по трубе, Яша гадал, почему это произошло – либо его глаза привыкли к мраку, либо поблизости находится слабый источник света, позволяющий видеть то, что находилось вокруг. Как оказалось, Яша брел по заброшенному водостоку, на дне которого струился тоненький грязный ручеек. Местечко трудно было назвать приятным, однако новоявленный диггер надеялся, что, следуя вдоль «русла», сумеет выбраться на свободу.

Скользнувшее вдруг у самых его ног существо вогнало и без того напуганного мальчишку в трепет. Он замер на месте, с трудом переводя дыхание, и только когда сообразил, что ему повстречалось не чудовище, а обычная крыса, немного успокоился. Яша хотел продолжить свой путь, но тут вдруг заметил золотистый свет, мелькнувший в одном из ответвлений водостока. На этот раз сомнений быть не могло – кто-то бродил по подземелью с фонариком и находился совсем близко от блуждающего в темноте мальчишки.

– Подождите! Стойте! Я здесь!

Звездочка-фонарь медленно удалялась, лишая Яшу шансов на спасение. Недолго думая, он протиснулся в узкое отверстие и, сначала согнувшись, а потом и вовсе встав на четвереньки, пополз к источнику света.

– Стойте! Не уходите!

Двигаться становилось все сложнее, и все же Яша не останавливался, как червяк, ввинчиваясь в узкий проход. Впереди снова возникли золотистые огни, и тут мальчишка почувствовал, что во второй раз за злополучный вечер теряет почву под ногами…