– Пойдем, Дея. Нам здесь не рады, а я не люблю навязываться.

– Но, дона Айрин, – запротестовала горничная, – это же несправедливо! Вы – дочь доны Райзен, и вы…

– Кто здесь говорит о доне Райзен? – вдруг послышался повелительный мужской голос.

Стражник замер, вытянувшись, и прижав пику к груди. Дея, чуть слышно ахнув, склонилась в глубоком поклоне. И только я замерла на месте, не сводя глаз со стройного светловолосого парня, который быстро приближался к нам.

На мгновение я забыла, как дышать. Сердце пропустило несколько ударов, голова закружилась. Испугавшись, что сейчас лишусь сознания, я сжала ладони в кулак, вонзив ногти в кожу.

«Это просто невозможно!»

Ко мне приближалась моя ожившая мечта. Тот самый парень со старинной миниатюры, которую я нашла три года назад. Тот, о ком я постоянно думала на протяжении всех этих лет. Думала и даже не надеялась, что когда-то его встречу.

Мы, молча, смотрели друг на друга, целую вечность. Я была так поражена, что даже забыла поднять вуаль.

По лицу молодого человека скользнула тень удивления. Затем он изящно поклонился:

– Добрый вечер, дона! Я не ошибся, вы говорили о Сионе Райзен?

Голос не хотел мне повиноваться, и я смогла только кинуть в ответ.

– Вы её родственница?

Дея подавала мне какие-то знаки из-за спины незнакомца. Наконец, отчаявшись привлечь мое внимание, шагнула вперед. Её глаза были скромно опущены:

– Ваше Высочество, умоляю вас простить мою госпожу. Она впервые при дворе, и немного растерялась. Её зовут Айрин Райзен, и она – приемная дочь доны Сионы.

«Ваше Высочество? Это принц?»

Мне вдруг захотелось оказаться за тысячу шагов от этого парня. Как, оказывается, больно, когда сбываются мечты.

Кто он, этот светловолосый красавец? Мой друг или враг?

Принц вдруг улыбнулся:

– Ничего страшного. Сиона всегда говорила, что есть вещи, более важные, чем этикет. Как она? Мы уже несколько месяцев не виделись.

Я похолодела. Принц с такой нежностью говорил о своей наставнице, не сомневаясь, что та жива и здорова. Мне придется причинить ему боль:

– Мне очень жаль, принц, – с трудом произнесла я. – Сионы больше нет с нами.

Темные глаза принца вспыхнули, улыбка исчезла без следа:

– Как это произошло?

Но, прежде, чем я успела ответить, послышался шум шагов, и из-за поворота появился еще один молодой человек, одетый с большой роскошью.

– Брат? – окликнул он моего собеседника. – Ты задержался. Что-то случилось?

Стражник превратился в неподвижную статую, что касается Деи, то девушка, едва выпрямившись, снова склонилась до самого пола.

А я опять забыла о требованиях этикета, потому что второй принц почти ничем не отличался от своего брата. Те же твердые черты лица, высокий лоб, прикрытый белокурыми волосами, внимательные темные глаза.

«Почему принцы так похожи? Хотя, они же братья и родились с разницей всего в три месяца. Сиона говорила, что оба наследника – вылитая копия короля Гизела.

Но, мне-то что делать?! Как узнать, кому из принцев я могу доверять? А кто просто охотится за аматеусом?»

Мне показалось, что пол уходит из-под ног. Слишком много событий случилось за короткое время: потеря красоты и молодости, лечение в Сером приюте, знакомство с донной Райзен и ей смерть. Добавьте к этому постоянные страхи за аматеус и собственную жизнь, и вы не удивитесь, что встреча с принцами стала для меня настоящим потрясением.

Перед глазами замелькали черные точки. Я покачнулась, и, наверное, упала бы, не подхвати меня сильная мужская рука:

– Что с вами, дона? Вам плохо?

Я слабо кивнула, с удовольствием вдыхая аромат туалетной воды. Запах был незнакомый, но очень приятный.

«Интересно, кто решил мне помочь? Гед или Гирион?»

– Думаю, госпоже лучше сесть, – послышался другой голос. Второй принц сжал мою левую руку и осторожно повел за собой.

Спустя несколько мгновений я оказалась на мягкой скамеечке. Глубоко вдохнула, и темнота перед глазами рассеялась.

Правители по-прежнему стояли передо мной. Я в растерянности переводила взгляд с одного мужчины на другого.

Какие же они оба красивые! И как похожи! Кроме одежды, их отличало только одно – небольшой шрам на щеке принца, который стоял справа от меня. Он его не портил, и все же привлекал внимание, словно нарушая безупречный облик. Или, наоборот, приближал юношу к простым смертным?

«У мужчины, изображенного на моей миниатюре, не было шрама».

Дея, стоявшая за спиной принцев, прикрыла рукой глаза. На её лице читалось настоящее отчаяние, и я вдруг поняла, почему.

Сидеть в присутствии правителей! Грубейшее нарушение этикета!

Я дернулась, собираясь вскочить, и комната снова поплыла перед глазами. Как же некстати эта слабость!

– Сидите, дона, – произнес принц со шрамом, но его голос прозвучал холодно.

– Да простят меня Ваши Высочества…

– Ничего страшного, – улыбнулся его брат, который встретил меня первым, – как вы себя чувствуете? Может, позвать целителей?

Я отрицательно покачала головой. Только осмотра у магов мне и не хватало! А вдруг они увидят аматеус, спрятанный в потайном кармане платья?

– Благодарю вас, всё хорошо.

– Тогда разрешите представиться – Гирион. А этот неулыбчивый парень – мой старший брат, Гед. Рады видеть вас во дворце, дона. Могу я узнать ваше имя?

– Арина, – машинально ответила я. И, заметив, как расширились глаза принца, добавила, – Айрин Райзен, Ваше Высочество.

«Как же глупо вышло!»

Но правители, казалось, не заметили моей оплошности. Их интересовало другое:

– Вы приехали, чтобы участвовать в отборе, дона Райзен?

– Да, – я вдруг почувствовала себя глубоко несчастной. До встречи с принцами, я рассматривала отбор невест как возможность приблизиться к правителям Луссора. Узнать, кто из них – настоящий брат Элси, и отдать ему аматеус.

Но сейчас, глядя в знакомые темные глаза, я вспоминала юношу с моей любимой миниатюры. Я все же встретилась с ним, или кем-то, очень на него похожим. Расстаться сейчас казалось немыслимым.

– К сожалению, вы опоздали, дона Райзен, – вмешался второй принц.

– Да, мне так и сказали, – я опустила голову, чтобы скрыть навернувшиеся на глаза слезы. – Простите, что отняла у вас столько времени. С позволения Ваших Высочеств…

– Подождите, – Гирион бросил быстрый взгляд на брата, – я думаю, можно сделать исключение для дочери Сионы Райзен. Наставница так заботилась о нас.