Рация недовольно хрюкнула и замолкла.

Карлик усмехнулся и поворочал тяжелые рычаги управления. Конечно, профессиональный пилот справился бы с летающей машиной куда как лучше него, но согласно многократно перекроенному плану, летун должен был стартовать ближе к обеду с подвешенными напалмовыми зарядами. И поэтому отдыхал, чтобы вступить в будущую схватку полным сил. По крайней мере, именно так это виделось Совету и прочим перетрусившим гениям планирования, уже сгрудившимся в центральном зале, где еще с вечера смонтировали все работоспособные видео-панели.

– А почему у нас подвесные баки до сих пор? – поинтересовалась Мирра, затягивая компенсаторные ремни в кресле второго пилота.

– Потому что крутиться будем в небе все утро, – нехотя буркнул в ответ Тоо, щелчком тумблера пробуждая к жизни бронированные ворота ангара.

– Так в экономном режиме этого хватит до побережья и обратно, на шесть-семь часов полета. А нам – только до границы колонии и на юг маленький крюк сделать, наливники найти.

Люгер медленно заскользил вперед, сметая ревущими выхлопами из турбин мелкий мусор в ангаре. Белокурая девушка-механик прищурила глаза, разглядывая ползущие мимо серые стены и еще раз спросила:

– Оставили бы баки, меньше бы потратили на вылет. А так – лишний груз для разведки, лишняя морока потом дозаправляться… Доза…

Тоо потянул штурвал на себя и предложил, прерывая неожиданно возникшую паузу:

– Могу высадить. Вон там, рядом с теплицами. Через час доберешься обратно. Хочешь? – Мирра помолчала, потом отрицательно мотнула головой. – Ну, тогда не мешай.

– Нас ведь найдут. Найдут и поквитаются.

– Кто найдет? Этот бездарный Совет, лизавший зад сначала воякам, а сейчас спешно выгнавший остатки армии умирать на пустоши? Ха, они свой член утром в сортире найти не могут с первого раза…

– Но Дикие нас убьют. Мы же для них враги. Непримиримые враги.

– Кому враги, а кому и возможные компаньоны… Это лишь Люрг готов был любого северянина шлепнуть. А Звездный Порт торговал и со Слепцами, и с Дикими. Я слышал, даже с мутантами одно время договорились, сбрасывали им пищевые отходы рядом с заброшенными шахтами, а те помогали остатки руды грузить… Вот и я связями обзавелся. Поэтому мы подарим отличную возможность бывшему любимому дому разбираться с проблемами в одиночку, а сами двинем поближе к экватору. С работающим люгером и запчастями для возможного ремонта в трюме.

Девушка посмотрела на свои сжатые кулачки, затем осторожно расслабила руки и помассировала тонкие чумазые пальцы:

– Тебе хорошо. Ты везде можешь устроиться. При любой власти, при любых потрясениях. Я знаю, что ты единственный, кого из начальников служб не трогают уже какой год подряд.

– Поэтому и ко мне пошла? – карлик закончил набор высоты и аккуратно довернул на запад, в сторону возможной атаки киборгов. Бросил быстрый взгляд на собеседницу и понятливо усмехнулся: – Точно, захотела на теплое место пристроиться. Механик – это же всегда при деле, паек, в тепле возишься с железом, бегать с ружьем не заставят по радиоактивному песку… Хотя – ты в самом деле вытянула счастливый билет, девочка. Потому как Диким тоже специалисты нужны. И будешь жить ты в собственном доме, ходить на работу и каждый вечер сытно ужинать. А я – поначалу поболтаюсь пилотом, затем тоже поближе к железкам пристроюсь, как уже договорился.

– Мы устроимся. А они? – девушка ткнула в белую заснеженную пустоту внизу. – С люгера могли бы нанести точный удар по киборгам, потом солдаты добили бы мутантов, и колония спокойно дождалась караван от соседей.

– Ага. Если бы он был, этот караван. А также еще хотя бы одна заправка для нас, боеприпасы на тяжелый бой и штук сто дополнительных вояк, способных подстрелить мута. Но ничего этого нет, Мирра. Есть только один шанс для двух человек вырваться из обреченного поселения. Все остальное – сказки для людей, забывших, как на самом деле выглядит окружающий мир.

Выглянув в боковое окно, Тоо включил радио и пробормотал, внимательно разглядывая вереницу точек внизу:

– Люрг, это разведка с воздуха. Подтверждаю – вражеская группа на подходе, около двух сотен зверья и минимум четыре киборга. У тебя полтора часа, не больше. Повторяю – полтора часа. Я посмотрю чуть к западу, там видно вторую колонну. Отбой связи!

Люгер облетел стороной чужое войско на марше и начал медленно снижаться. Мирра посмотрела на чужую орду, затем еле видные позади купола колонии и прошептала:

– Какие полтора часа, тут тридцать минут им бежать, не больше!

– Само собой. Поэтому я и добавил час, как договорился с главнокомандующим. Он получил отмашку, знает примерное время атаки, и уже выводит из боксов бойцов… Выкатит все роверы на ходу и исчезнет. Как и мы. Билет в один конец всем, у кого голова на плечах.

Девушка застыла, спрятав покрасневшее лицо в ладонях. Лишь через пару минут она вновь покосилась за мелькающие снизу пустоши и прошептала:

– Почему так низко? Собьют!

Но Тоо только отмахнулся, следя за ползущим по карте маркером:

– Мы уже ушли от всех. Еще десять минут полета по старому маршруту и затем большой крюк чуть южнее. Выключим автоответчик, наберем высоту и на север. К новой жизни. Не думаю, что в ближайшие полгода или год кто-нибудь из Сошедших с Небес узнает о нашем существовании. Нас – больше нет. Пропали во время разведки. Может – напоролись на шального киборга с пулеметом. Может – попали еще в какую неприятную историю. Но нас – нет…

* * *

Тяжелую керамическую иглу в обойму до щелчка, утопив большим пальцем шероховатую поверхность. Щелк-щелк – и полная смертоносных подарков коробка ложится в ряд с сестрами, в ожидании будущей крови. Оказывается, киборги решили сменить надежную тяжелую стальную броню на легкий пластик. Может, кто подбросил им эту пагубную идею. Может, сами посчитали выгоду от невидимости на радарах важнее, чем ослабление защиты. В любом случае, новые боеприпасы отлично прошибают чужие тела, кромсая нежную электронную начинку.

– Непримиримые существуют ради войны. Ради уничтожения. Другого смысла жизни для них нет. Их создали – воевать. Их программы ориентированы лишь на охоту и атаку на людей. В этом их сила и слабость.

Крохотные гроздья гранат фиолетовыми бусинами укладываются в изогнутый желоб пластикового приемника. Каждый заряд – способен лишь сжечь легкие усики выносных камер и тонкие пленки сенсорных оболочек на мордах киборгов. Пытаться свалить подобным оружием тяжелого много килограммового противника – утопия. Но одной очереди легко хватит, чтобы превратить мощную боевую машину в слепой кусок железа.

– После того, как основные центры сопротивления человечества были подавлены, Непримиримые несколько лет громили друг друга. Но затем сначала заключили временное перемирие, а затем их компьютерные центры выработали совместную программу, посчитав Диких единственной потенциальной угрозой будущему захвату всего Тупика. И теперь боевые роботы, созданные в разных странах, превратились в одно целое. В одну кибернетическую империю, занявшую большую часть экваториальной зоны.