– Что предлагаешь? Только по делу, времени совсем не осталось.

– Моя группа – лишь на бумаге существует. Роверы не успею восстановить. И людей – девчонка-механик и трое сопляков, вживую мутанта никогда не видевших. Остальных вы к себе загребли… А ведь с люгера заметили, что гнездо хоть и частично разрушено, но киборги рядом есть. И самое неприятное, на южной окраине уже формируют отряд.

– Это понятно, что ответный удар будет обязательно. Отличная возможность нам в глотку вцепиться, пока не восстановились.

– Пока… – Тоо высунулся в коридор, убедился, что никого нет и вернулся назад: – Про то, что восстановимся – можешь Совету заливать. Реально мы удар не выдержим. Совсем. По топливу – для люгера одна заправка, да и то урезанная. Для роверов – на небольшой забег. Огнеметы – на половину залиты. И боеприпасов реально – только если мелкие группы отогнать. А та свора, что сейчас сгребается – мы их даже ополовинить не сможем.

– Что ты несешь! – возмутился Люрг, старательно понижая голос. Не хватало еще, чтобы о пугающей правде услышал кто-нибудь из простых жителей колонии. – Караван с горючим вот-вот придет. Их вышки нефть качают регулярно. И боеприпасы тоже доставят. Мы же как передовой форпост для Звездного Порта, без нас их сшибут в момент!

Карлик обхватил голову руками и тихо замычал: боги, что за идиоты окопались в Совете! Как только можно не замечать полной профессиональной непригодности!

– Какой караван! Какое топливо и припасы!

– Как это – какой? Ежемесячный…

– Ты забыл, как вы радостно гадили на голову второй колонии? Каждый раз – командовали, требовали, орали на них… Но хоть кого-нибудь из верных людей там держали? Чтобы знать, что в самом деле происходит в Звездном? Нет?!

Тоо замолчал. Затем добыл из кармана пахучую плитку, сунул в рот. За употребление легких наркотиков можно было нарваться на неприятности, но ему было уже плевать.

– Наливники задержали. Ждали, чем поход закончится. И еще до вылета люгера кто-то отрадировал соседям об итогах. Не знал?.. Оказывается, ваш покорный слуга знает больше, чем весь уважаемый Совет, вместе взятый… И понимаешь, что это означает?

Из безразмерного военачальника будто выпустили воздух. Он съежился и без сил прислонился к грязной стене. Похоже, таких новостей он совсем не ждал.

– Это означает, что нам всем – крышка… Горючки не будет. Боеприпасов тоже. Мой человек оттуда передал, что скважины работали на износ, добыча резко упала. Но зато намного южнее удалось найти старое поселение. С остатками продуктовых складов и легкой техникой… Соседи уходят. Буквально завтра-послезавтра. Снимаются и с концами. Как можно быстрее.

Люрг чуть не плакал. Еще неделю назад он правил этим миром. Или хотя бы огромным его куском, от Южного полюса до границ с Дикими ордами. А сейчас?!

– Что же делать?

– Ты о ком? О всех, пока еще живых, или о себе?

– О себе… О тебе… О других.

– Не ври, – зло усмехнулся карлик. Подавшись вперед, внимательно посмотрел в испуганные глаза и прошипел: – Хоть себе не ври! Сколько помню, ты заботишься лишь об одном человеке – о себе, любимом. Так ведь?.. Та-а-ак… Могу дать совет. Простой, но способный помочь.

Огромный мужчина согнулся в три погибели, нависнув над Тоо:

– Говори.

– У тебя осталось человек двадцать пять. Вряд ли больше. Дозоры, охрана на точках подхода. Дежурная смена… Не думаю, что ты соберешь больше. Но – вполне можешь перетасовать людей и подгрести поближе преданных… Люгер не заправлять. Остатки топлива – на роверы. И продавить в Совете идею контратаки. На марше. Пока мутанты не добрались до колонии – врезать по ним. Мобильные группы с остатками боеприпасов. Ведь караван от соседей вот-вот подойдет. Так считает Совет. Значит – завтра выдвинуться к нашим границам, там встретить киборгов и потрепать. Потом можно отойти к укрепрайону и накрыть орду, что вздумает сунуться.

– Нас положат раньше, чем накроем передовой отряд. Роботы – не дураки, давно уже без охранения не ходят.

– Само собой. Но это знаешь ты. Это знаю я. Может быть, знают твои подручные: командиры боевых групп и ветераны. А Совет – будет слушать тебя. И верить, что ты лично прикроешь испуганных идиотов. Сдохнешь – но не побежишь.

Сильные руки вцепились в поношенную одежду, поволокли крохотное тело к потолку:

– Ты что?! Предлагаешь бросить их здесь?! Всех? Да ведь без прикрытия колонию вырежут за полчаса! На куски порвут!

– А с тобой они продержатся лишь час! Что, думать о других начал? Не поздно, Люрг?.. Не о том беспокоишься. Не о том… У соседей нет сильного мобильного отряда. Ты и бойцы на тяжелых роверах с оружием – ценное приобретение. Новую колонию надо будет охранять. Солдаты будут на вес золота. Слышишь? Это – твой и мой шанс. Единственный шанс выжить… Собрать все ценное с военной точки зрения и рвануть в Звездный. Завтра. С развернутыми флагами. Под барабанный бой. Пока муты не сели на хвост…

– Я на такое не пойду… Никогда.

Командир крохотной армии Спустившихся с Небес поставил карлика обратно на пол и шагнул в пустой коридор. Но прежде чем он широко зашагал к центральным куполам колонии, успел услышать ехидный смешок, ударивший в спину:

– Конечно. Ты с огнеметом займешь центральный пост, будешь подавать пример… Совет через десять минут. Не забудь – у меня нет ровера на ходу. Когда будешь обсуждать план набега на киборгов, найди место в маневровой группе. Я тоже хочу махать флагом и стрелять во врагов… Где-нибудь на пятьсот километров южнее… Зима заканчивается, но там пока холодно. Надеюсь, соседи действительно нашли достаточно припасов в заброшенном лагере. Не люблю голодать…

Через два часа Тоо снял трубку зазвонившего телефона и выслушал короткий приказ:

– Твоей команде выделили легкий ровер разведчиков. Машину подгонят к вечеру, готовь к выходу. Будешь моими глазами. Выходим завтра в полдень…

Аккуратно вернув пластиковую загогулину на место, Тоо усмехнулся. Конечно, он будет готов. Топливо от ровера отлично подходит люгеру. Еще на рассвете он вместе с верным механиком вылетит на разведку. О чем и доложит с высоты в километр. А дальше – пускай Люрг воюет за себя или колонию. Это уже будет не важно. У маленького карлика свои планы. И менять их ради гибнущей колонии он не собирается…

* * *

Тяжелый транспортный вертолет рубил винтами густой жаркий воздух, медленно поднимаясь в раскаленное небо. Внизу еще догорали остатки деревни, плюясь вокруг смрадным дымом, но маневренная группа уже уходила домой, подобрав раненных и убитых в скоротечном бою. Очередном в бесконечной череде военных конфликтов…

Вздрогнув, Карлос резко сел на кровати, вывалившись из сна. Неизвестно, что именно послужило итоговым толчком к пробуждению наложенной памяти: долгие занятия с хозяевами подземелий или череда тренировок с разномастным оружием. Но клонированный солдат осознал, что теперь он может рассказать большую часть трех лет чужой жизни, записанной урывками давным-давно в крохотной лаборатории на краю Африканского континента. Памяти русского спецназовца, работавшего по контракту в «горячих точках».