– Специализация у государств была? Что-то особенное?

– Нет. За двадцать лет до войны правительства сумели перехватить все перспективные наработки друг у друга, а считанная информация из законсервированной базы Предтеч дала мощный толчок в области био-разработок и компьютерных систем.

– Предтечи?

– Да. Насколько нам известно, эта раса давным-давно правила группой планет в этом секторе. Они освоили телепортацию, управляли термоядерными процессами, начали строить гигантские космические базы. Но это было сотни тысяч лет назад. Что именно случилось у Предтеч, не знает никто. После них остались лишь законсервированные базы и автоматические системы контроля.

– Так. Значит, войну устроили люди?

– Да. Новые знания выровняли потенциал основных игроков, лишили возможности победить в случае неожиданной атаки. И тогда одна из сторон решила бежать с планеты, обосноваться на многочисленных кораблях в астероидном поясе. Вторая же попыталась зарыться в глубинах горных кряжей. Но – никто не пытался остановить маховик безумия. Никто не пытался задуматься – зачем вообще устраивать бойню.

На слайде застыл контур ядерного гриба. Рассказчик замолчал на секунду, затем продолжил:

– К сожалению, полной картины у нас нет. Мы даже не знаем, кто начал бомбардировку с орбиты. Известно лишь, что атаковали оба государства одновременно. Били по всему, что могло представлять военный и экономический интерес. И не смотря на всю подготовку, Первая Война началась неожиданно для обеих сторон. Поэтому мирное население не успели отвести в бункеры, даже войска укрылись лишь частично. Фактически местное человечество уничтожило себя за два часа, вывалив сначала гору накопленных ядерных зарядов, а затем подорвав закладки с био- и химическим оружием. Раз ни одно государство не сумело спрятаться от удара, то не жалели никого.

Вновь побежали кадры, демонстрируя остатки когда-то цветущей планеты.

– Когда закончилась скоротечная Первая Война, на планете остались мелкие группы людей, засевших в бункерах. Где-то это были горожане, по тревоге успевшие добраться до зон эвакуации. Где-то дежурные смены военных. Но как только чуть понизился уровень радиации и закончилась драка на орбите, как принявшие на себя руководство командиры объявили битву до окончательной победы. И выпустили все накопленные механизмы, сняв любые ограничения с железных солдат. И еще почти пять лет на руинах городов громили друг друга стальные охотники. Сражение завершилось, когда остатки боеспособных ресурсов подошли к концу. Тогда и закончилась Первая Война.

– Первая. Значит, была еще и Вторая?

– Да. Ближе к северному полюсу уцелела часть системы противокосмической обороны. Именно там после завершения подготовки сформировали ударный кулак по астероидному поясу. И через три года тяжелые ракеты стартовали к новым целям. Остатки одного из правительств, бежавших в космос, попытались создать новое государство на месте бывших добывающих станций. Но после налета выжили лишь жалкие остатки на рудных поселках. Самые бедные шахтеры, не сумевшие пристроиться рядом с искусственными куполами городов, пережили и работодателей, и новых правителей. Но так как инфраструктура была разрушена окончательно, все выжившие отправились обратно к планете. Это был грандиозный исход: на еле живых рудовозах, космических яхтах и любой лоханке, способной передвигаться между планетами. Почти полтора года эта армада добиралась и группировалась на орбите Тупика. Редкие разведгруппы, спустившиеся вниз, погибли. От химических реагентов, от болезней, от атак еще не разгромленных механических отрядов. Иногда какой-нибудь корабль сбивала с планеты противоракета. После чего неизвестный умник решил закончить затянувшуюся Вторую Войну одним красивым ударом. И сбросил с орбиты привезенные с собой заряды. По выявленным центрам потенциального сопротивления. По людям, по киборгам. По базе Предтеч.

Экран погас. Механический голос закончил повествование:

– Взрыв базы активировал неизвестные раньше Форпосты исчезнувшей цивилизации. И вынырнувшие из подпространства орбитальные системы закрыли планету, уничтожив заодно большую часть космических бродяг на орбите. Оценив угрозу с планеты как приоритетную, автоматы до сих пор сжигают любой высотный объект. Заодно выпотрошили все крупные корабли людей рядом с собой. Это избиение вызвало ужас среди бывших шахтеров и породило волну бежавших вниз, на Тупик. Тех, кого потом назвали Сошедшими с Небес. Кто успел угнать у соседа спасательную шлюпку, посадочную капсулу или яхту, приспособленную к полетам в атмосфере. Все, кто был достаточно быстр и жесток, чтобы бросить остальных умирать в стальных гробах наверху…

Карлос растер лицо и спросил сам себя:

– Почему мне все время кажется, что я вижу наше будущее? Злобу, упрямство, желание хапнуть любой ценой… Будто в кривом зеркале отразилось все самое худшее, накопленное человечеством. Неужели мы настолько безнадежны?..

Невидимый собеседник кашлянул и пробормотал, уходя от ответа:

– Ты очень долго сегодня работал. Предлагаю поужинать, посмотреть выложенное на складе оружие и отдыхать. Завтра утром мы дадим обзор о кланах Непримиримых, их расположении и возможным путям подхода к нужной нам базе…

* * *

Командующий карательной операцией сверился с картой и жестом показал водителю тяжелого ровера новое направление. К сожалению, как сам Люрг не стремился возглавить атаку, ему пришлось остаться на базе. Совет категорически запретил лучшему военному специалисту уходить на пустоши. Поэтому гений стремительных атак и гроза мутантов лично инструктировал отобранную команду, заставляя по сто раз повторять будущие маневры и шаг за шагом показывать на карте, как именно они уничтожат гнездо киборгов.

Роверы втянулись в руины, подбираясь к пустырю в центре. Там группа должна была развернуться цепью и выйти на линию огня. Две ракетные установки, собранные на каркасах бывших тракторов, замедлили движение и остановились. Им предстояло первыми нанести удар по цели, расположенной в полутора километрах к северу. Серая дымка, спрятав латаные колеса до половины, дернулась под резким порывом ветра, закрутилась вокруг опорных «ног», хлопнувших о грунт. А затем взорвалась россыпью багровых тел, сиганувших на военные машины.

Бой сразу же превратился в свалку, где каждый из роверов самостоятельно отбивался от орды мутантов, запрудивших улицу. Грохот выстрелов, визг набиравших скорость метателей, вопли экипажа одной из колесных машин, где не успели захлопнуть люк: все смешалось в кучу, заполонив округу какофонией звуков. Но хотя атака была неожиданной, мощное вооружение сыграло свою роль. Очереди ледяных снарядов проредили толпу, бесновавшуюся рядом, а затем головные машины сумели развернуться и пошли вдоль замершей колонны, расчищая все вокруг. Через пять минут остатки мутантов откатились обратно в развалины, а радиоэфир перестали забивать крики ненависти и боли.

– Точки! Точки! Что у вас?! – прорезался голос командира отряда.

– Да ничего, – неожиданно спокойно ответил старший первой ракетной установки. – Что нам они когтями сделают? Ну, попрыгали вокруг, так вы их в фарш уже перемололи. Хорошо еще, что ни одна очередь по оптике не прошлась. А то бы от своих получили.