— Почему тогда мне кажется, что ты врешь?

— Потому что тебе всегда так казалось. Вспомни — ты никогда мне не верила.

— И у меня был повод, не кажется? — Я злилась все сильнее, но не могла встать и уйти, не выяснив до конца все, что меня интересовало.

Мельников помолчал, будто вспоминая какие-то моменты нашей прошлой жизни.

— Наверное, ты права в чем-то. Я дал тебе немало поводов для недоверия. Но, Варя, на сей раз я действительно ни при чем. Да и времени у меня нет на эти игрульки. В Клину заканчиваем объект, там столько документации, что голову поднять некогда. Не до писем мне сейчас, Варенька.

Это выглядело правдоподобно, но Кирилл всегда врал виртуозно и близко к правде. Нужно будет проверить эту его фирму.

— Собственно, вот, — порывшись во внутреннем кармане пиджака, Мельников извлек металлическую визитницу и протянул мне карточку: — Можешь навести справки.

Я, кажется, покраснела, а потому возблагодарила мысленно бога за то, что уже стемнело и Кирилл вряд ли рассмотрит мои вспыхнувшие щеки. Все-таки он меня неплохо изучил, а потому и просчитал следующий ход. Визитку я взяла, но в душе все равно как-то неприятно саднило — слишком уж нарочито, как будто провоцирует меня на что-то, мол, хочешь проверять — проверяй, бояться нечего. А так ли это? В прошлый раз у него тоже была легальная контора с настоящими документами…

— Надеюсь, у тебя остались связи, при помощи которых ты сможешь выяснить обо мне все, что захочешь, — улыбнулся Мельников, наблюдая за тем, как я убираю визитку в сумку. — Как вообще дела-то? Слышал, снова работаешь?

— Работаю.

— Представляю, как обрадовались нарушители строительного законодательства, — ехидно заметил он. — Теперь можно спать спокойно и знать, что вернулась возможность обратиться к тебе и получить все, что захочешь.

— Не перегибал бы ты, — попросила я, задетая за живое этим замечанием.

— А что я сказал? Только то, что ты отличный адвокат, практически никогда и никому не проигрывавший — что в этом плохого?

— Почему из твоих уст любая фраза звучит как оскорбление, а?

— Потому что ты постоянно ждешь от меня как минимум подвоха. А попробуй не делать этого — и поймешь, что я не так уж плох, дорогая моя.

Он развернулся вполоборота и насмешливо смотрел мне прямо в глаза, чего я совершенно не могла перенести.

— Варя, — Мельников взял мою руку, сжал ее между своих ладоней, — почему ты не можешь хоть иногда побыть обычной женщиной, а не удачливой Щукой, а?

— Тебе не приходило в голову, что я не делаю этого только с тобой?

— Приходило, — кивнул он, — не пойму только, за что такая честь.

И в этот момент я почувствовала, что кто-то сверлит меня изучающим взглядом. И я даже поняла, кто это, хотя открытие удивило. За столом наискосок от нашего сидела довольно молодая девица в джинсах и короткой кожаной курточке. И вот она-то и рассматривала нас, делая вид, что потягивает коктейль из высокого бокала. Заметив, что я вижу ее, девица быстро подмигнула и буквально на секунду приложила к губам указательный палец, но тут же ее лицо приняло скучающее выражение, и я поняла, что вот это и есть тот самый человек от Маянцева. Оригинально, однако… Я, как и все на моем месте, ждала мужчину, а оказалось, что это молодая девушка совершенно неподходящей внешности. Такие девицы обычно тусуются в клубах или дорогих ресторанах, вот так потягивая единственный коктейль за вечер. Разве что одеваются они для этого чуть иначе, но я подозревала, что девушка не готовилась к сегодняшнему походу. Кроме того, рядом с ней на лавке лежал мотоциклетный шлем, похоже, девица оригиналка… Ну, Маянцев…

— Это не честь, Кирилл, — поняв, что срочно нужно говорить что-то, чтобы не вызвать у Мельникова каких-то подозрений своей внезапной заминкой, отозвалась я. — Просто так сложилось у нас с тобой — я всегда в роли жертвы, а меня это бесит.

— Да, ты у нас привыкла быть охотником. Но поверь, Варя, жизнь не заключается в вечном состязании — кто круче. Жизнь… она, знаешь ли, многообразна. И иной раз стоит побыть слабой.

— Ты не понимаешь, да? Я не буду делать этого с тобой. Я тебе не верю. И вряд ли это изменится. Давай договоримся так — отныне ты вообще не вспоминаешь обо мне. Так будет лучше для всех, — я вынула кошелек и положила на стол несколько купюр, чем, разумеется, разозлила Мельникова еще сильнее:

— Да, давай, унизь меня окончательно! Я же не в состоянии заплатить за ужин с женщиной! Конечно, я кто? Простой юрист мелкой строительной конторы, а ты-то у нас адвокат высшего уровня!

— Прекрати истерику, тебе это не идет.

Я выбралась из-за стола и, накинув цепочку сумки на плечо, пошла к выходу. Уже оказавшись на тротуаре, я бросила взгляд на девушку с мотоциклетным шлемом, и она опять подмигнула мне, через секунду уткнувшись в бокал с коктейлем.

Старо-Толмачевским переулком я опять вышла на Большую Татарскую и неспешно приближалась к дому. Возле фитнес-центра оживленно болтали несколько женщин, видимо, только что вышедших с тренировки, и это напомнило мне о данном себе обещании ходить в бассейн. Да, нужно непременно купить абонемент, прямо завтра. Хотя… я бросила взгляд на часы и поняла, что вполне могу позволить себе прогулку до бассейна прямо сейчас — благо он круглосуточный, значит, народа там немного. Но придется зайти за купальником и полотенцем.

Но сегодня определенно кто-то там, наверху, решил, что бассейн для Варвары Жигульской — роскошь непозволительная, зато стресса в жизни ей явно маловато. На столе в кухне меня ждала записка, после прочтения которой я забыла и о бассейне, и вообще обо всем на свете.

«Будь осторожна. За тобой следят. К.М».

Переживший пожар сторонится и хвороста.

Японская пословица

Я провела очередную бессонную ночь на балконе в компании пачки сигарет и бутылки белого вина, предусмотрительно купленного вчера водителем Володей. Вот что значит опытный человек, предвидит любые ситуации…

Меня напугало не содержание записки и даже не факт наличия ее в квартире, а инициалы — «К.М». В голове не укладывалось, как человек мог смотреть в глаза и так искусно врать. Кирилл мог бы быть председателем жюри на конкурсе лжецов любого уровня. К семи утра я была совершенно невменяема, и теперь придется звонить Кукушкину и как-то оправдываться, потому что в таком виде появиться в офисе я просто не могу. Хорошее приобретение сделал Димка в моем лице… находка, а не сотрудница. Не успела выйти на работу, как уже прогуливает по причине алкогольного опьянения — очень профессионально.

— Дима… — хриплым голосом сказала я в трубку, и больше ничего говорить не пришлось. К счастью, Кукушкин принял мою хрипотцу за простуду и тут же поспешно сказал:

— Только в офис не приезжайте! Не хватало всем слечь, у меня вся следующая неделя расписана почти по часам! Лечитесь, Варвара Валерьевна.