Удачливая группа удирала с места диверсии на максимально возможной скорости. Скрытности передвижения помогал опустившийся туман. Все бойцы представляли, что сейчас начнётся у немцев. Диверсантов будут искать тщательно и самозабвенно.

К немалому удивлению Андрея, признаков поисковой операции немцев они так и не увидели. Позже, намного позже. В 1969 году один аспирант Краснодарского университета, готовя материалы для кандидатской, подсчитал, что к 18 декабря 1942 года в результате осуществления операции «Лесник» разведывательно-диверсионными группами Закавказского фронта и партизанами было уничтожено: грузовых автомобилей – 4346, легковых автомобилей – 127, БТР и БА – 44, паровозов – 37, 18 складов ГСМ и 5 складов боеприпасов. То есть из строя было выведено более половины автотранспорта группы армий «А».

Группе армий «А» уже сильно не хватало транспорта для передвижения боевых частей. Первыми, у кого отобрали транспорт, были охранные батальоны и части, ответственные за поддержание порядка в тылу и противодействие диверсантам.

Движение на участке железной дороги от Кропоткина до Тихорецка было заблокировано до вечера 20 декабря. Части 40-го танкового корпуса частично добрались до Кропоткина по железной дороге. Но в большинстве своём пришли к Кропоткину своим ходом. К Тихорецку от Кропоткина корпус шёл своим ходом, сжигая драгоценное топливо и снижая моторесурс бронетехники. У Тихорецка корпус смог сосредоточиться только к вечеру 21 декабря.

20 декабря, 1942 год, г. Ростов.

В ночь на 20-е произошло два события. Из Новошахтинска на Ростов немцы выдвинулись силами до мотопехотной дивизии и с танками до 50–60 штук. Шли батальонными и даже ротными колоннами. Танки повзводно шли с мотопехотными батальонами. Всё это нам сообщили по радио заранее разосланные по всей округе стационарные разведпосты.

И ночью же вернулась из Крыма группа Зиберта. Но с лейтенантом я смог пообщаться только ближе к середине дня. Всю ночь и утро рулил отражением атаки немцев. Получив от разведпостов координаты колонн, попробовали достать их артиллерией. Но немцы не повторяли ошибку румын. Шли очень рассредоточенно, и наш огонь был малоэффективен. Перед рассветом они вышли к Щепкинскому лесу и, огибая его с двух сторон, в предбоевом порядке устремились к городу. Наша артиллерия поставила заградительный огонь, но немцы пехоту не спешивали и пёрли на БТРах вслед за танками, не обращая внимания на потери. Обошли лес, развернулись в боевой порядок и ещё прибавили скорости. Тут их ждал сюрприз. Между лесом и Темерницкой рощей было минное поле. Три противотанковые батареи из рощи ударили по форсирующим минное поле немцам. В Щепкинском лесу на обращённой к Ростову опушке в засаде ждали своего часа шесть «тридцатьчетвёрок». Они тоже включились в бой.

Подавив противотанковые батареи и оставив на поле половину бронетехники, 20 танками и пятью десятками БТРов немцы прорвались в Темерницкую рощу. Пройдя ее, попробовали сунуться дальше. Но уже рассвело. И штурмовики с танкистами загнали их обратно в рощу. На опушке рощи были подбиты 7 танков и 18 БТРов противника. Тут с северного края Щепкинского леса начала работать немецкая артиллерия. Немцы притащили с собой дивизион 105-миллиметровых гаубиц. Две батареи работали по нашему переднему краю, а одна пыталась нащупать позиции нашей тяжёлой артиллерии.

Отправил на грузовиках в обход Щепкинского леса стрелковый батальон из бывших военнопленных. По позициям немецких гаубиц отработали штурмовики, а через час бойцы батальона зачистили окончательно немецких артиллеристов. До полудня выколупывали немцев из рощи. Поочерёдно артиллерией и авиацией.

В результате нам досталось около трёх сотен пленных, шесть 105-миллиметровых гаубиц, 15 ремонтопригодных танков и столько же БТРов. Автопарк пополнили 37 грузовиков.

Наши потери – 237 убитых, 320 раненых, шесть 37—45-мм пушек и одна «тридцатьчетвёрка». Нормальный размен. Но лучше бы его не было. Мало приятного терять своих людей. Но в целом бой показал, что оборона города выстроена неплохо и взаимодействие подразделений на уровне. Молодец, командир. Сам себя не похвалишь – спать не будешь.

А вот в обед обалдевший Корнеев привёл ко мне Зиберта. И настала моя очередь ронять челюсть. Доклад Зиберта больше походил на смесь произведений Луи Буссенара и Ильфа с Петровым.

Вкратце суть такая. Коррупция и воровство в Рейхе если и не процветает, то и не изжита полностью. Куда СД и гестапо смотрят? Зиберт навёл контакты с коррумпированным комендантом Мариуполя. Пообещал ему крышу самого министра Шпеера. Договорился о нескольких совместных взаимовыгодных проектах. Навешал лапши про личное поручение дяди, суть которого он не может раскрыть. Но комендант может сильно помочь рейхсминистру, и тот его не забудет и сильно отблагодарит. А в знак серьёзности намерений Зиберт передал коменданту 100 тысяч рейхсмарок. Итог сей сделки – начиная с 23-го числа в течение недели на станции Приовражное, что в 10 км от Мариуполя, Зиберта будут ожидать четыре состава по сто платформ каждый с локомотивами ФД для перевозки автотехники и тягачей с неучтёнкой. Комендант обязуется обеспечить составам зелёную улицу до Джанкоя или Евпатории. Но просит ещё сто тысяч, типа надо с железнодорожниками поделиться. Зиберт уже успел испытать возможности коменданта, скатавшись с ветерком на личном поезде в Крым и обратно. Кому рассказать – хрен поверят. Но я-то знаю. Не только храбрость города берёт, но и коррупция от храбрости не отстаёт. Вон пиндосы всю иракскую армию за миллионов 200 баксов из войны выключили. Раздали по миллиону всем генералам и половине полковников, и нет режима Саддама.

Сижу, чешу репу Корнеев кряхтит и не верит. Ну то есть Зиберту-то верит, но мысль, что немцы не все за Рейх, и есть в Рейхе наглецы, готовые обворовывать любимого фюрера, не укладывается у него в голове.

В принципе я рассчитывал, что на пути в Крым и в Крыму можно будет где-то воспользоваться железной дорогой, но чтобы вот так, внаглую доехать поездом… Нет слов. Бегу к связистам. Надо срочно шифровку в штаб фронта отправить. Я, конечно, крут, но не всезнающ и не всеведущ.

Весь остаток дня проходит в совещаниях с командирами подразделений и начальниками служб. Озадачивал подчинённых и придавал им ускорение. Двум остальным группам разведчиков по радио скорректировал задания. У них вроде пока всё по плану, без ЧП.

21 декабря, 1942 год, г. Волгодонск.

4-я танковая армия Вермахта, казалось, совершила чудо. Оставив отбиваться от красных румынские дивизии, Гот рвался к Волгодонску. 150 километров от реки Мышковки, где пришлось остановить наступление, до Волгодонска армия прошла по заснеженной степи, в отсутствие дорог за 60 часов. Для армии очень хороший результат. Танки могли идти быстрее. Но пехота. Танки без пехоты не воюют. А чтобы танки смогли в товарном количестве дойти до Волгодонска, а затем и до Ростова, пришлось бросить почти все грузовики, слив дефицитное топливо танкам. И всё равно к Волгодонску дошли только 320 танков из 650, что были в группе в начале операции по деблокаде армии Паулюса. И 65 000 человек из 125 000 личного состава. За девять дней армия уполовинилась.