даже не удосужившийся вытащить из ножен меч, просто взял и… пинком вышиб дверной косяк.

Весь. С мясом.

И исчез, смазавшись от взятой скорости в смутный силуэт. Мгновение спустя с улицы донеслись звуки раздираемой плоти, а ещё чуть погодя к ним добавились вопли ужаса людей, столкнувшихся с чудовищем.

Пока подруги переварили вид вырванного куска стены и немного пришли в себя от потока свежего ночного воздуха, прогнавшего туман из голов, всё было кончено. Во всяком случае, острый эльфийский слух не мог уловить более следов человеческой деятельности на ближайшую сотню шагов окрест. Немного пошатываясь и поддерживая друг друга, подруги вышли на улицу, чтобы увидеть их нового знакомого… отрывающего губы от шеи древней мумии, что совсем недавно была крупным и сильным мужчиной. Ещё мгновение — и тело просто отбрасывается, словно пустой фиал из-под лечебного зелья в горячке боя.

— Ик! — выдала эльфийка, проводив взглядом полёт трупа и переведя его на лицо парня, который как раз облизывал капельку крови, оставшуюся после укуса в уголке губ. — Т-ты вампир?! Н-но… ты же спокойно вошёл в гостевой дом, когда там уже были мы!

— Это единственное, что тебя сейчас заботит? — неверяще спросила у подруги хафлинг-полукровка. — Э-э-э, уважаемый вампир… может, договоримся?

Фобос. Чуть ранее.

Что совершенно непримечательный хутор охотников оказался очень даже необычным и даже знаковым для моей жизни местом, я понял почти сразу, как вошёл в подёрнутое закатными сумерками поселение. Рассеянный свет заходящего солнца раздражал, заставляя чувствовать себя вьючным мулом с мешком картошки на плечах, которому ещё и в морду направили струю раскалённого воздуха из фена, но ради дела я готов был потерпеть, хотя, видит Великая Тьма, вопросы местных жителей из серии: «ты откуда такой?» и «чо надо?» не помогали мне в укреплении самоконтроля.

Но это — лирика. Вопрос, ответ, уточнение, дежурная благодарность — и вот я уже добрался до старосты, который с внимательным видом выслушивает мои пожелания насчёт прикупить припасов и ткани для прохудившейся палатки. Тут-то я впервые и увидел полуорка. Здоровенный детина с вполне человеческим цветом кожи, но не вполне человеческой анатомией. Руки у него явно были длиннее «стандарта», хотя и не чрезмерно, нос был приплюснут и вздёрнут кончиком вверх, образуя этакий карикатурный свиной пятачок, череп тоже несколько отличался габаритами, в остальном же… ну, обычный такой здоровяк подвида «шкаф с антресолью», с разворотом плеч любому сверхтяжу на зависть. Хотя сама по себе мускулатура не то чтобы развита, как у тех же сверхтяжей. Она была, но была этакой естественной — средней крепости, просто в сочетании с габаритами всё равно делала из мужика натуральный шкаф с антресолью. Таких ребят в деревне я заметил двоих, и, судя по тому, как один из них подтянулся к дому старосты, выполняли они тут роль если не телохранителей главного, то уж всяко не бесправных батраков.

Однако стоило мне подумать, что вот — я увидел нечто новое, а значит, уже не зря зашёл, ибо всё-таки первая встреча с полуорком в мире магии — как такой момент не запомнить? Так вот, стоило мне так подумать, как события завертелись. Во-первых, прямо сразу мне ничего продавать не захотели. И не по причине цвета глаз, хотя тот деревенских и напряг, но с появлением в зоне видимости одного из полуорков так же быстро и попустил. Нет, всё было прозаичнее — время позднее, все уже спать собираются — не до торговли. К этому я морально был готов, так что на предложение переночевать в гостевом доме согласился, благо мне обещали нормальную постель, горячую еду, а после уточняющего вопроса и насчёт баньки мы договорились. Всё-таки пусть я и не потел, но нормально помыться мне давно хотелось — считай, больше года такой возможности был лишён. В общем, с этой стороны всё было в пределах ожиданий, причём со знаком «плюс». А дальше стало ещё лучше, ибо пункт «во-вторых» показал, что у них в том же гостевом доме уже остановились, на секундочку, настоящая эльфийка и… кто-то вроде.

В первый момент я подумал, что вижу ребёнка лет двенадцати, но, присмотревшись, понял, что ошибаюсь. Это была девушка, молодая, но точно уже не ребёнок, все пропорции тела это подтверждали, но её рост был от силы полтора метра, и то с большой натяжкой, я бы даже сказал — очень большой. Коротко стриженные рыжие волосы, смугловатая кожа, раскосые, но совсем не «азиатские», потому как «широкие» глаза ярко-зелёного оттенка, а также очень характерно заострённые сверху уши.

Её спутница имела почти такие же, а ещё похожий разрез тоже зелёных глаз, тёмно-русые волосы и хоть и загорелую, но куда более светлую кожу, а также рост где-то в сто семьдесят сантиметров, то есть на уровне со мной. И обе были красивы. Поправка: очень красивы. По ним с первого взгляда можно было понять, что перед тобой не люди, разница была даже более очевидна, нежели между немцем и индусом, но вместе с тем эта разница не отталкивала. Никакого эффекта «зловещей долины», как вроде бы называется ситуация подсознательного отвращения к слишком похожим на человека, но не идентичным ему существам, вроде обезьян. Я видел перед собой экзотичных, но очень привлекательных девушек, с пухлыми губками, приятными глазу изгибами тела, чистой кожей без малейших видимых дефектов, и даже явные отличия от человека, вроде заметно более длинных и заострённых ушек, отнюдь не портили картину. Нельзя было сказать, что они однозначно выигрывали по внешним данным у той же Мари, да и по части объёма бюста бывшая любовница Алехандроса бесспорно лидировала с большим отрывом, но тем не менее назвать этих девушек просто симпатичными нельзя было никак, они были именно красивы без всяких скидок и условностей.

К счастью, при неожиданной встрече мне удалось быстро взять себя в руки и прекратить таращиться, хотя, видит Тьма, таращиться очень хотелось — первая встреча с эльфийкой, как-никак. Настоящей. Лицом к лицу. Кто бы мог подумать, что я окажусь должен зверско бесящему зуду на коже от рассеянного света закатного солнца? А вот получилось, потому как, если смотреть правде в глаза, его заслуги в том, что я взял себя в руки, было больше, чем у моей силы воли. Но,