Наличие дневного света наверху чувствовалось, но не более, чем этакое повышенное атмосферное давление, перетерпеть которое было элементарно. И я поверил, что всё шикарно — всё теперь будет хорошо.

И пошёл…

На восток…

Выходя за пределы зоны влияния банды вампиров.

А потом пасмурные дни кончились!

Да! Вот такой я идиот, что не догадался ночами поднимать лицо к небу и, обнаружив там облака, прийти к логичному выводу, что и днём они там есть. А они были. И я был в лесу. Довольно густом причём.

А потом облака разошлись, да ещё и я, как конченый кретин, разбил палатку на удобной ровной полянке. Как раз под просветом в кронах. И вот, значит, лежу я на спине, лениво листаю томик Книги Заклинаний прошлого обитателя этого тела, как вдруг солнышко выходит в зенит и-и-и…

В общем, весь оставшийся день я провёл жопой кверху, полностью укутавшись в плащ и испытывая жуткий зуд на лице, какой у обычного человека бывает, когда он переборщит с загаром. Тут бы мне включить мозг да с наступлением ночи припустить обратно, благо на тот момент я отошёл от границы подготовленных землянок всего на парочку переходов, то есть хорошенько поднажми, да с ускорением, вполне мог бы добежать, пусть и ценой потери некоторого запаса крови. Но не-е-ет, ведь зуд на лице — это фигня, тем более когда уже сумерки опустились и ты красненького глотнул. Тем более ты же — самый умный, ты учтёшь ошибки и в следующий раз найдёшь местечко под деревьями, и даже лапника сверху накидаешь…

Да-а, лапника…

Той самой штуки, которая целиком состоит из острых иголочек и сучков. И которую ты собрался кидать на тканевую палатку.

В общем, первые пару дней всё было хорошо, а потом статистика и закон больших чисел сказали своё веское слово, и в пологе палатки начали появляться первые дырочки. Такие ма-а-аленькие, совсем незаметные в темноте даже вампирскому зрению, но, с-с-с… слово нехорошее, вполне достаточные, чтобы через них прошёл прямой солнечный лучик — и, падла такая, прямо тебе в глаз!

Казалось бы, вот оно — вот! Само мироздание указывает тебе на ошибочность твоих действий! Но нет, дурак — это диагноз! Ведь если свет пропускает, то надо не уменьшить количество накинутых сверху веточек, а увеличить! Чтобы, значит, не пропускало, ага.

Временно эффект это дало, я не отрицаю.

Но потом дырочек стало ещё больше. А ясные дни не прекращались…

В итоге, когда мой мозг наконец-то включился, я уже находился чёрт знает где и топать назад было поздно. Не сказать что я оказался в полной жопе, но приятного в ситуации точно не имелось. Жить было можно, но только при условии ежедневного потребления хотя бы половины фиала крови — иначе ощущения были как при лихорадке, когда температура под сорок, голова чугунная и мир вокруг опасно покачивается. Пусть этот эффект со временем проходил, но более-менее в себя я приходил только к середине ночи, что, с учётом сворачивания на старом месте и разворачивания на новом, давало мне часа полтора-два на передвижение. Но и кровь тратить в таких масштабах я не мог, в плане было «подзатянуть пояс», а не выжирать недельный рацион за день-два. Попытки вместо лапника использовать землю или ещё что придумать результатов не дали, разве что теперь вместо «чуть дырявой палатки» у меня стала «грязная чуть дырявая палатка», не более. Короче, мне нужна была или более качественная палатка, или какое-нибудь плотное покрывало, чтобы можно было накинуть сверху вместо лапника. Вот только где и как добывать нужное, было решительно непонятно. Мелькала даже мысль наловить какую-нибудь живность, вроде тех же оленей и волков, да пустить на накидку их шкуры, однако пусть меня и научили их снимать за год жизни в лесу, но вот нормально их потом обрабатывать никто не учил, а без этого они очень скоро превратятся в гнилые вонючие тряпки, кишащие насекомыми. Не говоря уже о том, что подобная обработка требует времени и инструментов. Наконец, мне и палатку-то таскать было не шибко удобно, а увязки шкур и вовсе превратят мой путь в сплошную пытку. Короче, идею пришлось рубить, как бесперспективную. Оставался только вариант с ещё одним постоялым двором, но и тут карма меня догнала.

Торговый тракт, у которого я закупился в прошлый раз, был далеко не прямой автострадой, тянущейся ниточкой ровно параллельно моему пути. Да, я вышел на него с территории, контролируемой бандой вампиров, спокойно нашёл постоялый двор — и, собственно, всё, дальше я двинулся на восток через всё те же поросшие лесом предгорья, причём умышленно огибая открытые пространства, вроде лугов и полей. И понятное дело, что огибал я их не сворачивая на тракт, а как раз наоборот, удаляясь от него. Потому как продираться через чащу, полную диких зверей, да с перспективой нарваться на какого-нибудь уже даже не зверя, но монстра, для меня было объективно безопаснее, чем по охраняемой дороге. Монстров я, как ни удивительно, в местных лесах ещё ни разу не встретил, не считая общины вампиров и охраняющих её зомбяков, а обычные хищники для меня опасности не представляли. Другое дело — торговый тракт, где проблема «одинокого путника со странными глазами» никуда не девалась. И реакцию встречных на такого типуса, что ещё и днём в палатке сидит, носа не показывая, я предсказать не мог. Может, пожмут плечами, а может, и за оружие схватятся, а у меня и так не лучшая статистика по знакомцам в этом мире — если не считать того барыги, что продал мне палатку, все они почему-то помирают. В общем, рисковать тем, что «добрые прохожие» пожелают мне полог палаточки порезать в солнечный полуденный денёк, я совершенно не хотел. В итоге с определённого момента я лишь предполагал, что где-то южнее есть торговый тракт, но насколько южнее и где там жильё, я уже не имел никакого понятия. Сложновато, знаете ли, позиционироваться на местности без спутникового навигатора, интернета, карты и, как таковых, ориентиров, опираясь только на устные рассказы, что вот, мол: туда пойдёшь, а там и найдёшь. Я буквально шёл по направлению, ориентируясь на положение хребта Драконьих Вершин, что был виден при залезании на деревья, и, по большому счёту, всё.

Тем не менее перспектива поджариваться на солнышке на ежедневной основе мне не нравилась категорически. К тому же, по известной мне информации, как горный хребет закончится, закончатся и леса, после которых начнётся уже если не степь, то нечто