Тесты.

Ева Фабр испытывала на людях что-то, превращая их в монстров. Это было единственное объяснение, которое имело смысл для Андреаса Торке, хотя он не мог понять, какая наука или магия сделали это возможным.

Как бы то ни было, эта ужасная женщина представляла угрозу естественному мировому порядку, и с ней нужно покончить.

Кардинал найдёт Еву Фабр, пока она не унесла ещё больше жертв. Он выслушает её рассказ, позволит ей исповедоваться в грехах, чтобы она получила прощение от Господа. А затем он сожжет её, как ведьму.

Андреас отвёл взгляд от потолка, услышав новые шаги. Амброзио ступал мягко, осторожно; эти же шаги были твёрдыми, тяжёлыми от силы и цели. Человеку, вошедшему в капеллу, было за пятьдесят; ветеран полудюжины мафиозных войн, титан в красном костюме, купленном на деньги от продажи наркотиков. Кардинал почти слышал, как с его рук капает кровь, хотя они выглядели чистыми. Его холодные, бессердечные глаза ничего не скрывали. Никто, увидевший этого человека, ни на секунду не усомнился бы в его истинной сущности.

— Янус, — сказал кардинал.

— Андреас, — ответил мужчина с акульим блеском в глазах. — Ты выглядишь обеспокоенным.

— Есть из-за чего. Мы живём в странные, опасные времена. — Кардинал пригласил мафиози сесть, но тот отказался. — Скамейка тёплая.

— Я бы предпочёл, чтобы мы встретились в классической художественной галерее, — ответил босс мафии. В отличие от любой разумной души, он даже не потрудился посмотреть на потолок.

Янус Августи был безбожником, но всё же служил Господу.

— Что у тебя на уме, друг мой? — спросил Янус, глядя сверху вниз на сидящего священника. Хотя многие задрожали бы от страха в присутствии этого человека, Андреас Торке оставался невозмутимым. — Полагаю, что-то неотложное, раз организовал эту встречу так поздно.

— Перейду сразу к делу. — Кардинал глубоко вздохнул, желая не прибегать к этому. — Мне нужны миллионы.

— Ты получишь эти средства. Если отмоешь их.

Конечно. Некоторые чиновники в Банке Ватикана отмывали деньги мафии, чтобы набить свои карманы, но Андреас Торке делал это из более высоких соображений. «Malleus Maleficarum» нуждался в чёрном бюджете, независимом от финансов Священного города, чтобы поддерживать правдоподобное отрицание. Это была грязная работа, но всё прощалось, если выполнялось в служении Господу.

Янус не был членом «Malleus Maleficarum», и чем меньше он знал о тайной деятельности Ватикана, тем лучше. Андреас знал, что если он позволит этому человеку вонзить свои когти в организацию, то он развратит её, как развратил многие другие. Его влияние на неаполитанскую каморру было практически неограниченным, и, судя по тому, что Андреас слышал, он намеревался расширяться. Никто не мог долго противостоять ему.

К сожалению, Янус Августи чуял слабость, как акула за много миль чует кровь.

— Ситуация должна быть скверной, чтобы ты просил так много, — сказал он, с подозрением изучая священника. — Если тебе нужна моя защита, только попроси.

— Господь защищает меня.

— Он не защитил бы тебя от меня, если бы я желал тебе зла. — Кощунственное хвастовство, но этого человека нельзя было недооценивать. Он заполнил целые кладбища, скрепив свою греховную империю кровью и слезами. — Но я искренен. Ты уже почти друг, а мне нужны люди с твоими талантами.

— Я могу быть духовником твоей жены, но для меня ты — неизбежное зло, Янус, — ответил кардинал. — Давай так всё и останется.

Босс мафии усмехнулся.

— Неизбежное зло, говоришь? Думаю, уместное определение. Я отделяю достойных от недостойных. Поистине хорошие и сильные люди не нуждались бы в моих услугах.

Андреас не пропустил не слишком тонкую насмешку.

— Ты считаешь меня злым или слабым?

— Нет ни добра, ни зла, Андреас, но мне любопытно, что подумал бы твой Папа, увидев нас вместе. Я что-то сомневаюсь, что он одобрил бы твою работу.

— То, чего Его Святейшество не знает, не может ему навредить, — ответил кардинал, хотя его решимость слегка пошатнулась. — Я делаю грязную работу, чтобы его руки оставались чистыми. Ради общего блага.

Янус определённо ему не поверил, если судить по веселью на его лице.

— Неважно, — сказал он. — Пока ты отмываешь кровь с денег моей семьи, чтобы я мог оплачивать дни рождения моей дочери, я позволю тебе цепляться за твои заблуждения.

Андреас проигнорировал насмешку, сохраняя достоинство.

— Как поживает малышка Ливия?

Лицо босса мафии смягчилось.

— Она попросила у меня пони.

Кардинал не мог не улыбнуться.

— Она мудра не по годам, но в конечном итоге всё ещё ребёнок.

— Жена говорит, что я чересчур её балую. Отец, что, по твоему мнению, я должен делать? Грех ли это — баловать ребёнка?

— Не могу сказать. У меня никогда не было детей.

Янус порылся в своём костюме.

— Кстати о подарках, у меня есть один для тебя.

Он бросил священнику небольшой мешочек, наполненный цветными кристаллами, и тот рефлекторно поймал его и тут же с отвращением нахмурился.

— Что это?

— Наш новый продукт, — с улыбкой ответил босс мафии. — Я слышал, что ты интересуешься… экспериментами, открывающими разум.

Андреас вздрогнул, и улыбка появилась на краешке губ Януса.

Многие культуры использовали наркотики в попытке связаться с высшими сферами бытия, и кардинал задавался вопросом, не наткнулись ли они на что-нибудь. Он никогда не осмеливался проверить свою теорию на себе, поскольку это было бы грехом, но он не мог подавить своё любопытство.

Но откуда узнал Август? Неужели он установил за кардиналом слежку?

— Забери это, — сказал Андреас. Это было какой-то игрой. — Мне это не нужно.

— Вот как? В таком случае, ты можешь просто выбросить их в ближайший мусорный бак. Если ты действительно хороший человек, каким себя считаешь, ты так и поступишь. — Его ухмылка стала шире. — Но если я прав относительно твоей истинной сущности… тогда, когда ты будешь готов принять свою истинную природу, я приму тебя с распростёртыми объятиями.

Август ушёл, оставив Андреаса наедине с его ядом.

* * *

27 марта 2005 года.

Последняя Пасха.

Они были в Ватикане и искали его.

Андреас слышал их за дверями капеллы, которые он забаррикадировал скамейками. Они прорвутся, он знал это. Ни один из его агентов не смог долго убегать от них, и кардинала они оставили напоследок.

Он потерпел неудачу, и мир сошёл с ума. Мир ещё не знал об этом, но из-под Сараево и полудюжины других городов на Балканах поднялись железные столбы, из которых хлынули металлические люди и дроны. Других монстров-людей она выпустила на волю. Прототипов, ранних подопытных, тех, кто сохранил рассудок.

Его Святейшество умер естественной смертью. Господь милостиво забрал его, чтобы избавить от грядущего ужаса. Отец Амброзио тоже отправился на