Ксюша не ответила. Она понимала, что тетя Марина права. Она сама много раз думала точно также, но предпочитала оптимистично надеяться на лучшее. Только мысли не исчезали, они возвращались и сжимали сердце. Что, если подобное повторится? Что, если Андрей похитит Кристину? Что…

– Вот видишь, ты молчишь! – уже увереннее заговорила Марина. – Ты сама все знаешь. Мне искренне жаль тебя, но я предпочитаю, чтобы Марк остался жив, пусть и несчастлив. Лучше так, чем если его убьют ни за что… Не ломай ему жизнь, Ксюша, если любишь его – оставь его, забудь его! Может, со временем все наладится, и вы будете счастливы… по отдельности…

– Именно этого вы и хотите, тетя Маша! – резко сказала Ксю – Вон как все повернули – мол, якобы о Марке беспокоитесь! А единственное, чего вы хотите, это разлучить нас! Но ничего у вас не получится.

– А ради Бога! Можешь быть с Марком. Только подумай, что будет с вами дальше, и сможете ли вы прожить вместе хоть год. И подумай, сможешь ли ты потом простить себе, если Марк погибнет. Да и понравится ли тебе жить в постоянном страхе, все время вздрагивая? Ты же постоянно будешь ожидать несчастья, Ксения! Подумай… Вам не суждено быть вместе – не зря же вы брат и сестра. Все против вашей любви! Но если ты на самом деле любишь Марка и ты не законченная эгоистка, ты больше не придешь к нему в больницу.

Придя к Лизе, Ксюша была такая погасшая, что Лиза сразу встревожилась.

– Что с тобой, Ксю?

– Ничего.

– Почему ты такая грустная?

– Голова разболелась. Я немного отдохну, – сказала Ксю и ушла в комнату, где ночевала.

Зарывшись лицом в подушку, она долго лежала и плакала. Ксюша не могла понять, что за рок тяготеет над ней, что она никак не может обрести счастья. «Что я сделала такого страшного, что не могу быть любимой и любить?» – вопрошала она.

Не могла Ксения поверить, что множество людей живут именно так – без любви. Но она хотела бороться за свои надежды и свои мечты. Только ничего не получалось. Вот снова все сломалось – рухнули все планы. Почему каждый раз, когда кажется, что вот-вот все наладится, как все время что-то случается! Вот и сейчас – неужели из-за Андрея придется отказаться от того, как он дорог и нужен?

А главное, что тетя Марина во всем права. Так права, что и возразить нечего. Ведь если Ксю будет с Марком, то неминуемо произойдет беда. Андрей обещал и выполнит. Поэтому все просто. Расклад таков: Ксюша должна разорвать все отношения с Марком, не напоминать ему о себе. Так будет лучше. Иначе нельзя.

Что ж, если нельзя иначе, надо делать так, как говорила тетя Марина. Ксюша не может быть такой эгоисткой, и ставить под удар благополучие дорогих ей людей, только потому что хочет быть счастливой. Это будет самым лучшим доказательством любви. Она исчезнет из жизни Марка. Больше не пойдет к нему в больницу – в принципе, его скоро выпишут. Это будет резко, жестко, но действенно. Марк не из тех, кто станет бегать за кем-то. Он решит, что Ксюша обманула его, рассердится на нее, но не пойдет за ней больше. И все закончится.

У Ксю мелькнула мысль, что стоит не рубить с плеча вот так, не уходить по-английски, а поговорить с Марком. Не так унизительно для Марка. Но поразмыслив, Ксю решила обойтись без объяснений, потому что если она еще раз увидит Марка, то не сможет уйти, оставить его. Она окончательно утратит волю и тем самым разрушит их жизни. Нельзя допустить этого. Поэтому Ксю завтра просто уедет. Уедет, чтобы начать жизнь заново, вдалеке от Марка. Так надо. Она должна. И она сделает. У Ксении хватит сил и решительности идти до конца.

Утром Ксю, выйдя на кухню, поблагодарила Лизу за данный ей приют.

– А ты что – уже уезжаешь? – спросила Лиза с удивлением. – Я думала, ты еще побудешь…

– Нет, Лиз, мне надо уехать.

– Но ты вернешься?

– Не знаю.

– То есть, как не знаешь? Ты должна вернуться, ты нужна здесь… Как же Марк? Он знает, что ты уезжаешь?

– Нет, не знает.

– Вы поссорились?

– Нет, – покачала головой Ксю. – Мне просто надо уехать. Марк здесь не виноват… здесь никто не виноват… Просто я больше не могу быть с ним.

– Ничего не понимаю! Ты в Барановичи едешь?

– Да. Но это только до развода с Андреем, а потом… Я хочу начать жизнь заново.

– Но ведь вы собирались быть с Марком?

– Мало ли… Будет лучше, если мы оставим все как есть.

– Ты передумала?

– Да, я передумала, – сказала Ксю, чувствуя горький комок в горле. Как хорошо, что она решила не ходить к Марку в последний раз. Если даже Лизе сказать о их с Марком расставании невыносимо больно, то что было бы там? Ксюша бы просто не вынесла прощания, а ей, как никогда, надо быть сильной. – Я больше не люблю Марка. Я вдруг поняла это. А больше ни о чем не спрашивай, Лиз. Я пойду.

Прошел месяц. Осень брала свое – на улице начались дожди, унылые серые тучи спрятали солнце, стал дуть промозглый ветер, и вся природа постепенно замирала в ожидании зимы.

Марк давно вышел из больницы. От Лизы он узнал, что Ксюша уехала в Барановичи. Это его удивило – что Ксю ничего не сказала, а просто исчезла. Но он подумал, что у нее появились срочные дела, потому она уехала. Выписавшись из больницы, он собрался к ней. Лиза принялась его отговаривать, но Марк не послушался. Лучше бы уж послушался!

Чувствуя себя самым последним глупцом и неудачником, он возвращался из этой поездки домой. В разговоре Ксюшу невозможно было узнать – холодная, строгая, решительно-спокойная. Взгляд, голос – все чужое, незнакомое. И слова: «Нам надо все оставить, как есть». Марк отшатнулся, словно от удара. Почему, Ксю, почему? Неужели надежды и мечты были ложными, обещания лживыми… неужели он зря снова поверил ей? Или в жизни Ксении что-то произошло, что отдалило ее от него? Марк не мог этого понять, но чувствовал – Ксюша далека от него, ее не вернуть, не позвать, не объяснить… Все закончилось. Удача снова отвернулась, показав свою прекрасную личину лишь на несколько мгновений. И ради этих обманчивых мгновений он вновь разрушил свою жизнь.

Но зачем же тогда Ксю появилась? Только чтобы отвлечь его от Алены, смешать его планы? Поиграла в любовь и отмахнулась от всего? Зачем? Чтобы снова оставить в сердце привкус пепла? Из недоумения вырастала обида, крепла злость. Никогда больше Марк не купится на сладкую ложь ее глаз и губ. Довольно.

Говорят, что мужчины не должны плакать. Как бы ни было больно и трудно, мужчина должен быть сильным. И, тем более, мужчина не должен плакать из-за женщины. Марк напоминал себе об этом не один раз, пока сидел в поезде. Пусть за окном плачет дождь и стонет ветер.

А Ксюше больших усилий стоило держать себя в руках. Больше всего на свете ей хотелось броситься к Марку, обнять его и никогда с ним не расставаться. Узнать, почувствовать близость счастья и своей собственной рукой оттолкнуть его – что может ранить сильнее? Но она не должна быть с Марком, должна его спасти… Эта мысль удержала ее от желания побежать за Марком, когда он уходил, расстроенный и злой. Пусть злится, пусть ненавидит ее, но живет…