— Ба! — я укоризненно на неё покосилась. — Для начала я всё же напишу письмо отцу и уточню степень тяжести ситуации. Может, у него всё схвачено…

В чём я, признаться, сомневалась. Сомневалась и Нэсса, поэтому махнула на меня рукой.

— Мало нам позора на нашу фамилию?! — прошипела Айне. — Хотите, чтобы сёстры О’Кин прослыли побирушками?

— Прости, но мы сейчас в гораздо худшем положении, чем некоторые побирушки, — вступилась я за бабулю. — Нельзя быть такой эгоисткой. Твой… наш отец на грани банкротства!

— А ты что будешь делать? — Айне ткнула веером в мою сторону. — Ты на Кадана смотришь, как на насекомое. Тебе не кажется, что при таком отношении ждать от него помощи лицемерно?

— Не беспокойся, в стороне не останусь, — ответила я, складывая руки на груди.

— Что же, ты всё-таки решила сменить гнев на милость и перейти мне дорогу? — со слезами в голосе заявила сестра.

Вот правду говорят, что может быть понято неправильно, обязательно будет понято неправильно. Сумасшедший дом какой-то!

— Ты не так поняла, — устало возразила я.

Но Айне уже обиделась. Она развернулась на каблуках и удалилась в свою спальню, громко хлопнув дверью.

— Зря ты так резко, — вздохнула я, покосившись на разгневанную ба.

— Если долго выплясывать вокруг да около, можно никуда не успеть, — она дёрнула плечом. — Мне показалось, или ты что-то придумала?

— Придумала… Решила воспользоваться твоим советом. В конце концов, Кадан — не единственный тёмный в Гитморе.

— Что ж… — ба приподняла брови. — Здоровые амбиции ещё никому не вредили.

Это верно. Но ещё полезнее — здоровое питание. Поэтому в кабинет дорха Ардера я отправилась уже после обеда. Но его там не нашла. Оказалось, он во дворе: всё ещё занят тренировкой своих новоиспечённых учеников.

Петляя по переходам замка и постоянно спрашивая дорогу, я вышла на нужный плац, который как раз был обустроен для импровизированных магических боёв и разминок. Почти никого здесь не было: только Двэйн и Одуванчик, который стоял ко мне спиной.

— Я так полагаю, что, кроме целительских, у тебя больше нет никаких способностей? — спокойно, почти ласково, уточнил тёмный у Джеда. — Зачем ты соврал?

Похоже, их разговор длился уже довольно долго.

— У меня получалось! — упрямо возразил секретарь. — А теперь не получается.

— Да! Потому что ты не приспособлен для этого! — начал кипятиться тёмный. — Что мне с тобой делать? Наказать за наглую и бестолковую ложь? За то, что ты решил использовать случай, чтобы возвыситься? Кто создал тех элементалей?

Я остановилась, прячась в тени душно пахнущего осенью кустарника. Это даже любопытно. Если Двэйн выяснил, что элементалей создал не Одуванчик, то вычислить меня для него не составит большого труда…

— Я не знаю.

— Ты посмотри, — всплеснул руками Двэйн. — Никто не знает! Не из воздуха же они появились!

— Я могу быть полезен по-другому!

— Конечно, ты можешь быть полезен! — хмыкнул тёмный. — У твоих новых товарищей скоро появится столько синяков, ран и растяжений, что работы у тебя будет по горло. А в Гитморе нет других лекарей.

— Я согласен! — просветлел Одуванчик, закивал, качая своей сияющей на солнце шевелюрой. — В смысле, не на растяжения, конечно. А лекарем… быть.

— Тогда иди, — повелительно махнул рукой всетемнейший. — Мне нужно некоторое время тебя не видеть, чтобы не убить.

Джед припустил с плаца рысцой, едва не подпрыгивая от радости. Повезло кудрявому! Надо бы показать ему ба: может, он поможет ей со спиной? Тем более он мне должен, так сказать, за то, что вообще здесь оказался.

— Выходите, лиэса О’Кин, на тех кустах ягоды не растут, нечего там искать!

Задумавшись над возможностями «использования» Одуванчика, я даже не сразу поняла, что окликнули меня.

— Я хотела поговорить, но не хотела мешать.

Двэйн повернулся ко мне, как только я вышла на из своего ненадёжного укрытия. Вид у него был всё тот же замороченный, несколько светлых прядей выбились из хвоста, на лбу поблескивала испарина. Он задумчиво коснулся серёжки в ухе, наблюдая, как я приближаюсь.

— Кстати, я забыл спросить. Вы отвезли письмо?

— Да, — я кивнула и решила, что не буду ходить вокруг да около: — И знаете, я подумала, если вы не доверяете нынешнему помощнику, может, вы возьмёте меня…

— Давайте ночью, — перебил меня тёмный. — Сейчас я немного занят.

Постойте-постойте… Чего-о?!

«Опаньки, — ядовито выдал Гугл. — Зря кудрявый лекарь ушёл, сейчас он пригодился бы!»

Ладони сразу стали горячими, кожу защекотало — и я сжала кулаки, пытаясь сдержаться. Вперилась в бездонные глаза тёмного и, ей богу, разглядела в них плящущие огоньки веселья. Хохмить изволит. Прямо стенд-ап шоу по нему плачет. И в травматологии уже с фонарями обыскались.

«Есенька, — ласково пропел ГуглКакое там удовольствие! То, что я сейчас хотела ему доставить, называется совсем по-другому. Так, считаем до десяти… Нет, лучше до ста! Десяти мне не хватит, что. — Ты же не хочешь выдать нас со всеми потрохами. Не хочешь доставить ему такое удовольствие?..» бы успокоиться.

Я растянула губы в наивной улыбке.

— Простите? — мой голос едва заметно дрогнул.

— Ах, вы не об этом… — разочарованно протянул маг, ясно давая понять, что он-то имел в виду то самое и мне не послышалось.

— Не думала, что у вас проблемы с досугом. При трвнимательно изучая моё лицо.

— Знаете, если уж мне есть, кем занять досуг, то и ёх леотах, — я похлопала ресницами. — А я всего лишь хотела спросить, не могу ли претендовать на место вашей помощницы.

Тёмный вдруг окончательно посерьёзнел, на место помощницы есть, кого взять, — с лёгкой мстительностью ответил он. — Причём бесплатно. Ведь вам нужна плата, верно? Так убедите меня в том, что я должен выбрать вас. Стройных ног и хорошенького личика мало. За них я могу сейчас сунуть вам монетку в декольте — и этого будет достаточно за просмотр.

— Я помогала отцу в конторе и знаю, с чем придё

«А в глаз клювом он не хочет?» — праведно возмутился Гугл, который, к слову сказать, жил сейчас как раз где-то поблизости от моего декольте — в шишке.

тся иметь дело, — спокойно пояснила я, стараясь не обращать внимания на ворчание птицы и вопиющее нахальство вконец обнаглевшего дорха. — Я разбирала счета и договоры. Даже некоторые переговоры вела. Бывала на руднике, общалась с рабочими. И… Мне нужны деньги.

Так будет максимально честно. Пусть не думает, что я хочу подобраться к нему поближе из романтических побуждений.

— Так станьте леотой Кадана Гарда. Меньше хлопот. Тем более он так жаждет, — проговорил Двэйн проникновенно. — А если вы продемонстрируете ему все свои достоинства, кои я однажды имел счастье лицезреть, он наверняка будет не прочь раскошелиться.