— Передо мной стоит задача, которую поставил император. И я должен использовать все средства для её разрешения. И это уже, прости, не твоё дело! Теперь я Привратник. И это накладывает на меня новые обязательства. Скоро мне нужно будет пройти через церемонию содинения с Вратами, чтобы, контролировать их. А это весьма болезненно и требует участия всех леот и всех савиров. Так что прошу тебя уделить больше внимания своему душевному равновесию, а не ревности и козням!

— Я соскучилась, Двэйн! Я уже забыла, когда ты приходил в последний раз.

— Я тебе ничего не обещал. Иди, — холодно отрезал тот.

Послышались торопливые шаги — и я сразу отшатнулась от двери.

«Ай-яй-яй! — вздохнул Гугл, когда бегом уселась за свой стол и сгребла разбросанные Гленной бумажки в кучу. — Подслушивать нехорошо!»

Он уже нашел себе уютное место на шкафу.

— Если для дела нужно, то можно! — парировала я.

И как только Гленна вышла из кабинета претемнейшего, уставилась в заметно почёрканный список дел, который поджидал меня тут с утра. А у Двэйна впечатляющий почерк! Ровный, уверенный и в меру резковатый. Жаль только, каракули Гленны всё испортили.

— И всё же я не понимаю, зачем ты ему понадобилась. Однако буду за тобой наблюдать, — проговорила Лягушка у меня над ухом.

— Если это доставит тебе удовольствие, то пожалуйста, — я подняла на неё короткий взгляд.

Гленна хмыкнула и вдруг поддела пальцем чернильницу. Та опрокинулась, расплескала по столу тёмно-синюю жидкость и, скатившись, упала на пол. Поймать я её не успела, только руку испачкала.

Твою ж дивизию! Вот стерва! Надеюсь, тут нет важных документов?

— Ой! — притворно вздохнула леота и степенно удалилась.

«Знаешь, думаю, в обувь стоит нагадить не тёмному, а ей», — флегматично проговорил Гугл, глядя ей вслед.

И я уже собралась было сказать ему «ату!», но решила, что не стану опускаться до уровня этой злобной жабы. Может, со временем она отравится собственным ядом?

Почти час пришлось потратить на то, чтобы напару со служанкой оттереть стол от чернил и перебрать пострадавше бумаги. Некоторые пришлось выбросить, потому что спасти их не представлялось возможным.

Впрочем, оказалось, Гленна только бардак развела — но ничего толкового не сделала, и список заданий от претемнейшего значительно не сократился.

«Чего я буду терять время! — пробурчал филин, вдоволь понаблюдав за моей вознёй со своей верхотуры. — Полечу лучше, разведаю замок. Нам ведь нужно найти место для тренировок. Так?»

А вот о нём-то я уже позабыла…

— И как же ты собираешься это сделать?

«Дорогая моя соплюшка, — нарочито ласково пропел Гугл, слетев ко мне на стол. — Здесь столько комнат, что я не удивлюсь, если треть из них никак не используется. И уж точно пара-тройка совершенно пустых и заброшенных должны отыскаться. Вот одну из них мы и приспособим под тренировочный зал. Тихо и безболезненно. Так что я полетел. Вернуть с добычей».

Что он имел в виду под «добычей», я могла только догадываться. Но мысль о том, что найти тихое убежище для тренировок всё же удастся, вселяла надежды.

Вскоре дорх Ардер ушёл, не дав никаких дополнительных распоряжений. А я так увлеклась работой, что бабуле пришлось отправлять за мной служанку, чтобы напомнить мне про обед.

— Сильно не усердствуй, дорогая, — проворчала она, наблюдая за тем, как я, прилично проголодавшись, уплетаю салат. — Вряд ли дорх Ардер оценит твоё рвение. Обычно такие мужчины считают, что всё это в порядке вещей, и принимают, как должное.

У меня не нашлось аргументов, чтобы ей возразить: я и сама это понимала. Однако халтурить — не в моих правилах.

Сам Двэйн вернулся только под вечер — разгорячённый очередной тренировкой. От него остро пахло магией. Тёмной магией: понемногу я начинала различать её особенную пряность, похожую на чёрный перец, от которого начинает щекотать внутри. Похоже, тренировка подмастерьев теперь будет занимать большую часть его времени.

Сюртук Двэйн закинул на плечо, его рубашка была уже привычно расстёгнута на груди и открывала крепкую шею и немного — мягкий желобок между грудными мышцами. Почему я его вообще разглядела? Наверное, потому что претемнейший остановился прямо передо мной, уперевшись ладонями в стол, полностью игнорируя рамки чужого личного пространства.

— Как продвигается работа? Не устали?

Двэйн вдруг поднял руку и, чуть требовательно взяв меня за подбородок, внимательно оглядел полученную днём ссадину. Как будто всё это время она не давала ему покоя. Надо же! Думала, совесть у таких, как он, давно уже засохла, как рудимент.

От его неожиданного прикосновения у меня внутри всё волнительно сжалось, а к щекам совершенно непрошенно прилил жар. Да что ж его так и тянет меня пощупать? Хоть связывай! Я тут пытаюсь рабочий процесс выстроить, деловые отношения наладить, а он…

Наши взгляды схлестнулись — и всё замерло в необъяснимом напряжении.

— А вы рисковый мужчина, — я провокационно подалась вперёд, чем ввела претемнейшего в лёгкое замешательство. — Представьте, сейчас заходит кто-то из ваших леот — они наверняка любят входить без стука — и всё! Обида, подозрения, скандалы… У вас рвётся сразу несколько связей, вы лишаетесь савиров и нового назначения… В общем, вас может ждать куча неприятных последствий. Всего лишь от того, что вы не умеете держать руки при себе.

— Вы утрируете, — Двэйн приподнял уголок рта и, совершенно обнаглев, подушечкой большого пальца погладил меня по щеке.

Я ударила его ладонью по запястью и отстранилась, решив, что продолжать такие игры опасно. Похоже, сарказма он не понимает. Или умело его игнорирует.

— Ну, не хотите заботиться о себе, так обо мне подумайте. Мне-то с вашими леотами савиров не делить.

— Я и думал, — с лёгким придыханием проговорил тёмный. Его губы иронично дрогнули. — Весь день. В промежутках между проклятиями на головы «зародышей».

Какое, однако, интересное слово для обозначения подмастерьев. Я бы на их месте обиделась.

— Я польщена, что мне нашлось место в столь возвышенных мыслях, — я невозмутимо вернулась к записям. — Не переживайте, со мной всё в порядке, снадобья Джеда очень действенны, и скоро царапина на моём лице перестанет портить вам интерьер.

— Что вы… Я, как и всегда, совершенно эгоистично переживаю за себя, — хмыкнул Двэйн. — И потому ваше здоровье для меня очень важно. Ведь в кратчайший срок нам нужно разобраться с делами Гитмора, в которых отчего-то царит совершенно необъяснимая разруха. Части данных нет. Кое-что обещал предоставить Кадан Гард, но по понятным причинам он будет прикрывать отца. Кое-что нам с вами придётся раздобыть самостоятельно. Но это не всё. У вас красивый почерк?