— А они тебя?

«Они меня тоже. Но, к счастью, разговаривать савиры не умеют. Лучше этому тёмному пока обо мне не знать».

Двэйн прошёл дальше — туда, где пропал магический снаряд — и все потянулись за ним, мрачно переглядываясь. Мы с Нэссой не остались в стороне: бабуля бодро потащила меня за собой, как будто спина у неё резко перестала болеть.

Оказалось, сгусток магии и правда разбил окно, попал в одну из хозяйственных комнат и уничтожил целый сундук с дорогим постельным бельём. От него остались только жалкие ошмётки.

Каждый сунул нос внутрь, чтобы убедиться и сочувствующе поцокать языком.

— Странная траектория полёта, — задумчиво выдал Двэйн, озираясь. — Кто-то из вас всё же успел отразить атаку? Ну?

Ученики переглянулись, а затем честно замотали головами. Вот сейчас-то у претемнейшего возникнет один очень большой вопрос…

— Это я, — вдруг выдала ба.

— Вы?! — неподдельно удивился тёмный.

— Я ещё не впала в маразм, дорх Ардер, — с укором проговорила Нэсса, а затем беспечно отмахнулась: — Как будто вы не знаете, что от испуга ни не такое можно вытворить. Я обладаю очень слабыми магическими умениями. А этому приёму меня научил мой отец, когда я ещё не оставила мысли развивать свои способности… Столько лет прошло, а ведь пригодилось же! Только не просите повторить, иначе я рассыплюсь на этом самом месте. Эйли, деточка, дай мне руку…

Бабуля страдальчески заохала и так схватилась за мой локоть, что я едва не взвыла. Отыграв маленький перфоманс, она с улыбкой на губах обвела замерших в недоумении мужчин взглядом. Я благоразумно молчала, стараясь отсвечивать как можно меньше.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍— Признаться, я поражён… — наконец сумел ответить Двэйн, почему-то глядя на меня, а не на Нэссу. — Ваша грандмаман прямо шкатулка с секретами, не находите?

В его словах почудилась вполне явная двусмысленность.

— Вы даже себе не представляете, насколько, — немного зловеще ответила я.

Мы некоторое время мерялись взглядами. Кажется, претемнейший даже хотел что-то ответить или в чём-то меня уличить, однако кто-то кашлянул — и он очнулся.

— Вообще-то бросаться боевыми зарядами опасно! — проворчал Одуванчик.

— Я применил самый слабый, — хмыкнул Двэйн. — И если вы и дальше будете считать ворон, а не выстраивать защиту, то рано или поздно окажетесь на месте этих тряпок. И мне придётся писать сочувствующие письма вашим родителям, придумать вескую причину вашей смерти. Ведь я не смогу написать, что их дети попросту были идиотами, не способными защитить себя от элементарной атаки. Верно?

«Жестоко он их, — осторожно вздохнул Гугл, озвучив мои мысли. — Хотя и справедливо. Интересно, что у них там за суета? Зачем ученики?»

— Так для чего вы нас тут собрали? — спросил белобрысый почти то же самое. — Если отчитывать, так это я и в Коллегии послушать могу!

Зря он это сказал. Очень зря. Двэйн оказался рядом с ним так быстро, что мерцающий позавидовал бы. Парень отшатнулся, споткнулся о какой-то корень и едва не упал.

— Отчитывать тебя папа будет, — задушевно прошипел тёмный. — Я и мастер Уалтар будем вас учить и делать из вас достойных магов. Но, боюсь, твой мозг пока не способен осознать всю серьёзность происходящего.

Учить… От этого слова у меня внутри всё так и завертелось. Вот она, прекрасная возможность — совсем рядом! Если бы только в роли наставника не выступал Двэйн Ардер…

«Знаешь, а вся эта загадочная ситуация была бы нам полезна, — беспардонно вмешался Гугл в мои рассуждения. — Может, удастся что-то выяснить? Подслушать разговоры, польстить тёмному. Они это любят».

— Льстить — ему? — я едва не возмутилась вслух. — Да у него и так самомнение выше твоих волшебных деревьев.

«Ой, да тебе же на него не лезть!»

Я же невольно представила нечто совсем иное — даже щёки загорелись, а в груди словно бы прокатился огненный шар.

— Я подумаю… — буркнула я мысленно. — А сейчас помолчи, пожалуйста!

«Я, может, сто лет молчал…» — обидчиво пробубнил филин, но всё же затих.

— Вы точно не пострадали? — вдруг уточнил Привратник, и в хвост, и в гриву отчитав своих подопечных. — Такое ощущение, что у вас что-то болит.

Конечно! Наверное, моё лицо было сейчас таким, словно я в уме перемножаю трёхначные числа. А это для моего гуманитарного склада ума та ещё боль!

— У меня нет, а вот бабушке уже пора возвращаться к себе, — заторопилась я.

Нэсса хотела было что-то возразить — кажется, ей и тут было вполне интересно — но не стала.

— Тебе не кажется, что эти тёмные что-то замышляют? — как бы между делом спросила она, когда мы заходили в гостиную.

— Они постоянно что-то замышляют. Иначе не взяли бы власть в свои руки, — заметила я.

— Это верно! — бодро согласилась ба. — Но всё это сборище магов-недоучек выглядит очень странно…

Нэсса резко смолкла, когда заметила, что в кресле у окна, оказывается, сидит Айне. Мы тут же приняли самый невинный вид на свете.

— Опять шушукаетесь? — фыркнула сестрица. — Что на этот раз задумали? Лягушек в суп тёмным накидать?

— Лягушки, кстати, весьма вкусны и кое-где считаются деликатесом, — спокойно парировала ба. — Дорогая, у нас к тебе дело немыслимой важности! Не могла бы ты попросить у своего милейшего и щедрейшего Кадана немного денег?

Я так и оторопела от того, как быстро ба перешла к делу. Ну разве так делается? Или она решила применить шоковый метод воздействия?

— Зачем? — насторожилась Айне.

— А затем, что нам с большой долей вероятности придётся спасать вашего блаженного папеньку из большой и тёмной за… падни. Он должен крупную сумму банку.

— Вы что, с ума сошли?! — взвизгнула сестрица, вскочив с места. — Мы с Каданом знакомы два дня и почти не виделись! Он постоянно занят с дорхом Ардером…

— Да не смеши меня! — разозлилась Нэсса. — Своего первого несостоявшегося мужа я вообще увидела на помолвке. Собственно, поэтому он и не состоялся. Однако шикарное кольцо с рубином осталось при мне, а ещё прекрасная серая кобыла, которая выиграла немало скачек! Я не говорю, что нужно трясти с него деньги. Но раз уж ты настроена стать его леотой, а ему это очень нужно, то пусть облагодетельствует!