– Ты… – Лера задохнулась от возмущения. – Ты… стой, сказала! Ты кого из себя корчишь, босота?! Думаешь, Механик тебя доработал, так ты теперь вровень с любым жженым стоишь? Да тебе даже до меня еще расти и расти!

Леший внутренне ликовал. Наконец-то Лера выдала свои истинные чувства. Вот, оказывается, что раздражало девушку сильнее всего. Не то, что, связавшись с Лешим, она нажила крупные неприятности, а то, что Леший теперь равен ей по положению и имеет право командовать жжеными. По обстановке, конечно, в разумных пределах, но имеет. Хотя, возможно, в возмущении Леры крылся еще какой-то смысл. Допустим, ее задело то, что Леший вдруг сменил тон, прекратил любезничать и заговорил с ней, как с обычным партнером по бизнесу, а не как с женщиной своей несбыточной мечты.

«Понятное дело, ты хотела бы мурыжить меня до самого «Космоса». На коротком поводке держать. Чуть что не так – фыркнула, губки надула, носик вверх, и цель достигнута, Леший идет на любые уступки. А вот дудки!»

– Не пойду дальше! – Лера остановилась и подперла руками бока. – Пока не извинишься и не расскажешь, что задумал, с места не двинусь!

– Не вопрос, оставайся.

Леший закинул на плечо ИПП и почти бесшумно пошагал дальше по новому маршруту.

Лера постояла несколько секунд на месте, затем явственно скрипнула зубами и двинулась следом за сталкером.

«А кому легко? – Леший усмехнулся пришедшей в голову банальности. – Ничего, время покажет…»

Что должно показать время, Леший додумать не успел. Разом проснулись оба вживленных компьютера, которые общими усилиями развернули перед внутренним взором хозяина очень даже качественную объемную картинку. Изображение импланты получили со спутника. Оказывается, облачность над локацией временно истончилась, а спутниковая связь стала достаточно стабильной. Наверняка тоже временно. В Зоне все виды связи, кроме специальной, которую обеспечивали М-фоны, работали как попало. Обычно относительное «просветление», как в атмосфере, так и в эфире, наступало в первые сутки после пульсации Узла и держалось часов восемь-десять, не дольше. Сейчас, судя по активности имплантов, был как раз такой период, и вживленные компьютеры использовали «просветление» на всю катушку. Обновляли карты местности (в промежутках между пульсациями запросто мог измениться и ландшафт, и конфигурация строений или аномальных участков), собирали сведения о дислокации войск, группировок, о местах скопления биомехов и количестве вернувшихся из тамбура модернизированных железок, или просто качали новый софт.

Леший с интересом рассмотрел подробную карту окружающей местности, мысленно отметил изменения, а потом затребовал увеличение участка к югу от спорткомплекса, в центре разрушенной автостоянки. Там происходило нечто особенно интересное с точки зрения сталкера. Биомехи и люди совершали какие-то маневры, явно вокруг одного центра заинтересованности. И был этим центром всего-то одинокий ходок.

Леший приказал дать максимальное увеличение и понял, кто этот ходок, еще до того, как импланты обработали картинку и «прорисовали» лицо неизвестного сталкера. Взгляд Лешего зацепился за блеснувшую на запястье человека вещицу. Платиновые часы под прозрачной пластиковой манжетой боевого костюма выдавали ходока с потрохами. И не столько потому, что демаскировали его благородным блеском. Ведь нормальные сталкеры тоже носили под прозрачными манжетами дополнительные гаджеты, на случай неполадок в импланте, но сделанные из черного светопоглощающего пластика. Дело было в том, что часики за миллион имели от силы пять человек во всех пяти землях Зоны. А быть может, и вовсе только один – посредник Каспер.

– Прямая связь с однотипным устройством, – вслух приказал Леший своему второму импланту.

Компьютер тут же установил связь с имплантом Леры. Других однотипных устройств поблизости не было. Их вообще осталось только три экземпляра. Все прочие импланты в Зоне работали примерно так же, как основной имплант у Леры и дополнительный у Лешего, но были выполнены по принципиально другой схеме. Плюс это или минус, можно было поспорить, хотя спор не имел бы особого смысла. Что лучше – кока-кола или пепси, «Интел» или «АМД», китайские «БМВ» или китайские же «Ауди»? Дело вкуса. Но в одном преимущество имплантов особой серии было очевидно – между ними устанавливалась прямая связь, беседы по которой не могли перехватить имплант-коммуникаторы, использующие М-связь, проще говоря – М-фоны.

– Чего надо? – недовольно спросила девушка.

– Редкий случай, спутники на связи. Обнови базы данных, пока есть возможность. А заодно взгляни на нашего богатенького приятеля.

– Он в трудном положении, – спустя пару секунд сказала Лера. – Я понимаю – наемники, но чего хотят от Каспера все эти железки? И военные тут при чем?

– Как бы тебе сказать, – Леший усмехнулся и почесал в затылке. – Они думают, что у Каспера есть кое-что ценное.

– Не поняла, – Лера насторожилась.

– Дело в том, что я выронил кейс с хабаром, когда силки тащили меня по битому стеклу. Выронил и не заметил. А потом не смог найти. Он затерялся среди битого стекла. Прозрачный ведь, блестящий.

– Ты… – Лера изумленно вытаращилась на ухмыляющегося сталкера. – Ты… соображаешь, что сейчас говоришь?

– Конечно, – Леший кивнул. – Хабар лежал в рюкзаке, а там клапаны стеклом срезало, ну и… вылетела коробка. Вот.

– Вылетела, – севшим голосом повторила Лера.

– Вылетела, – Леший усмехнулся. – И куда-то… фьють, улетела.

– Улетела, – Лера на миг зажмурилась и помотала головой. – Проснуться! Хочу проснуться!

– Для этого надо сначала уснуть, – Леший явно потешался, хотя ситуация, с точки зрения Леры, больше располагала к истерике от глубокого отчаяния.

– Леший, ты снова издеваешься, да? – с надеждой в голосе спросила девушка. – Скажи, что это очередная глупая шутка!

– Какие шутки? – сталкер развел руками. – Все как на духу. Я хабар потерял, а Каспер его нашел. Только почему-то не вернул. А когда мы выбрались на свежий воздух, посредник вдруг резко вспомнил, что не собирался идти с нами в Домодедово.

– Ах, вот в чем дело! – Лера выдохнула с заметным облегчением. – Слава богу!

– А чего слава богу-то? – Леший снова ухмыльнулся. – Хабара у нас нет. И у Каспера его скоро не будет. Чугунки конфискуют, как пить дать. Да еще и самого посредника могут шлепнуть. Никакие наемники не спасут.

– И что же нам делать? – по глазам Леры было видно, что она окончательно запуталась. – Спасать Каспера?

– Нет, – Леший мотнул головой. – Он сам виноват, пусть теперь сам и выкручивается.

– Но мы останемся без товара!

– Считай, уже остались. Столько чугунков нам не одолеть. К тому же Троян там мелькал, заметила?

– И военные могут помешать, – уныло добавила Лера. – У них же ориентировка на нас. «Задержать или уничтожить при попытке оказания сопротивления». Получается… реабилитацию мы не заработаем?