Дальше у него был провал в памяти, он уже не помнил, как оказался в тёмном помещении с тремя зеркалами. Бригитта стояла рядом, и он с удивлением всматривался в свой новый образ, отраженный в зеркалах. На нём были такие же чёрные одежды, как у остальных тёмных захватчиков и… Эту вещь он заметил только сейчас.

– Что это? Зачем?

– Такие есть у всех моих демонов. Ты моя собственность, Эдан.

– Я не животное, чтобы носить это! – Эдан в бешенстве попытался сорвать чёрный кожаный ошейник. Он был неосязаем и не причинял неудобств, но когда лорд собрался от него избавиться, сдавил ему горло и на время перекрыл дыхание.

– Это чтобы никто из вас не вышел из моего повиновения, – объяснила Бригитта, наблюдая, как Эдан корчится на полу. – Поднимайся! Пойдем, я познакомлю тебя с твоими новыми компаньонами.

Келвин злобно глянул на Эдана, когда тот вошел в зал вместе с Бригиттой. И это было для него естественное состояние, в котором он всегда пребывал, потому что он был демоном злобы и гнева. Келвин терпеть не мог никого и постоянно ввязывался в склоки и драки с остальными.

Красавчик Тиррелл, демон порока, в это время виснул на шее флегматичного Леитона, обнимая его, и заинтересованно стрельнул глазами в сторону Эдана. Леитон – демон праздности и лени безразлично глянул на Эдана и также равнодушно отнесся к внезапному интересу Тиррелла к новичку.

Орин окинул Эдана завистливым взглядом. Он не был красив и на вид не отличался силой и мощью, но это было лишь внешнее впечатление. Снедаемый бременем быть демоном зависти, Орин не обращал внимания на свои достоинства, мучаясь от мысли, что другие его в чём-то превосходят.

Ральф, сильный рослый мужчина с жестоким взглядом, о чём-то спорил с Дерианом, добродушным с виду, но на самом деле наглым и хитрым толстяком, который невозмутимо грыз яблоко – это были демон алчности и демон чревоугодия. Они тоже не обратили особого внимания на Эдана, занятые спором.

И так потянулись дни новой жизни Эдана. Бригитта не солгала, что он научится тому, чему его никогда бы не научили в Хрустальном королевстве. Он стал в десятки раз сильнее, чем был раньше. Теперь ему был подвластен не только огонь. Он управлял иллюзиями и миражами, духами и демонами, которые были ниже его в ранге. Спустя год, Эдан встал во главе тёмной армии, превратившись в бездушную машину для убийств и, как остальные демоны, убивал людей ради того, чтобы завладеть их душами.

Впрочем, последнюю черту он перешел не так давно. Сначала Эдан только учился, наотрез отказавшись от того, чтобы убивать и красть души или энергию у “избранных”, пренебрегая законами, бывшими с детства для него священными. Поэтому Бригитте пришлось напомнить об ошейнике и клятве. Жестоко напомнить…

После поглощения энергии не по правилам, демоны испытывали нечто, похожее на наркотическое опьянение. В случае с захватом душ была другая реакция. Было безумно больно ощущать, как захваченная душа мечется, пытаясь вырваться на свободу, но в конце концов, она смирялась и успокаивалась. Тонула в болоте мрака, охватившим душу самого охотника.

Эдан был вынужден делать то же, что и остальные демоны и его это очень тяготило. Он не любил отбирать людские души, зато энергию “избранных” впитывал с удовольствием, в котором он даже себе самому боялся признаться. В последнее время только с помощью крепких напитков он заглушал оставшиеся проявления совести и чести. Однако с недавних пор Бригитта запретила ему прикасаться к вину.

Общаясь с остальными демонами, Эдан ожесточился и стал ещё более скрытен; никто из них не доверял друг другу. Здесь каждый был сам за себя. Даже Тиррелл, играющий в извращенную, вывернутую наизнанку “любовь” с Леитоном, ожидал в любой момент удара в спину от него.

Иногда демоны работали не в одиночку, а парами, и это было ещё хуже – они соревновались друг с другом ради похвалы от Бригитты, и та разжигала страсти, награждая “победителя” тем, что ему требовалось больше всего, удовлетворяя его прихоть и ни во что не ставя проигравшего. Ей было неважно, каким способом и кто в итоге добился результата, главное, чтобы он был, и промашек верховная демонесса не терпела.

Эдан старался действовать без раздумий, выполнять приказы, осваивать новые умения, тренироваться в битвах с остальными, изматывая себя до предела. Это помогало ему забыть, кем он был раньше, забыть свою прошлую жизнь, которая, не смотря на некоторые трудности и огорчения, всё-таки была наполнена светом и добром. Он хотел забыть о самом главном – о безнадёжной любви к Дарреллу, пытался простить его за предательство и понять, но этого так и не получалось…

Не успела Фаррин хоть немного отдохнуть после проделанного ею длинного пути из Южного королевства, как Даррелл уже явился к ней в покои. Вежливо поприветствовав её, он сказал:

– Фаррин, ты знаешь, зачем я попросил тебя приехать. Ты поможешь нам?

– Я сделаю всё от меня зависящее, Даррелл, – решительно ответила Фаррин. – Для нас всех настало время быть сильными, исполнить свой долг перед жителями королевства. Мы обязаны защитить их.

– Амайя ни в какую не соглашается, – как бы извиняясь, произнес Даррелл и больше ничего не сказал, надеясь на то, что Фаррин сама всё поймёт.

– Я понимаю. Было бы странно, если бы она согласилась пожертвовать дочерью.

– Извини, что приходится действовать в такой спешке, – с сожалением произнёс Даррелл.

– Ничего, сейчас нет времени на отдых. Давайте как можно скорее совершим ритуал.

– Пойдём, Амайя ждёт нас в тронном зале, – Даррелл пригласил сестру жены следовать за ним, рассказывая по дороге о том, что им предстоит совершить.

Когда стихии Воздуха, Огня, Земли и Воды объединяются в одно целое, то получается пятый элемент – эфир, дух, элемент, лежащий в основе всего, способный принять любую форму и стать всем, чем угодно. Человек может управлять стихиями, но управление духом ему неподвластно. Идя на такой шаг, участники обряда заранее знали, что в итоге получат нечто неизвестное, но то, что должно помочь в сложившейся ситуации5…

После проведения ритуала объединения стихий, занявшего несколько минут, все участники почувствовали себя чрезвычайно утомлёнными. Сёстры отправились в комнату Амайи, где Фаррин с радостной улыбкой склонилась над кроватью своей племянницы, маленькой Амаранты.

– Спасибо, Фаррин, я в долгу у тебя, – сказала Амайя. Она подошла к окну и, прижавшись горячим лбом к стеклу, скорбно оглядела окрестности. Некогда цветущие земли опустели, везде царил хаос. Вдали, над горизонтом, полыхало марево от пожара, чёрный дым заполнил полнеба. Некоторые жители нашли убежище на территории королевской резиденции, другие спрятались в сохранившихся лесах с надеждой переждать и не попасть в руки врагов, а многие были мертвы. С каждым днём, с каждым часом и минутой легион тёмных сил продвигался всё дальше. – Как ты думаешь, нам удастся что-то исправить? Защитим ли мы хотя бы то, что осталось? Наши солдаты устали, их ряды редеют.