Недолго Амайя и Даррелл наслаждались семейным счастьем. Спустя полгода со дня их свадьбы началась война с тёмными захватчиками, перед которыми уже пали королевства Льдов, Гор и Океаниус. Только Южные и Срединные земли ещё продолжали сопротивление.

Тёмные воины не знали в бою ни правил, ни чести. Чем больше “избранных” они убивали, тем могущественнее становились.

Жители королевств полагали, что тёмными воинами являются изгнанные за различные проступки люди “элиты”, но даже те вряд ли опустились бы до того, чтобы бесцеремонно поглощать освобождённую убийством жертвы энергию и магические способности. Это противило их сущности, поскольку было близко к биовампиризму, а биовампиров ненавидели и презирали. Вскоре обнаружилось, что захватчики не брезгуют и простыми людьми. В момент убийства они похищали их души и это раз и навсегда убедило остальных в том, что “избранные” изгнанники, наказанные в разное время за всякие проступки, тут не при чём.

Далее выяснилось, что тёмными воинами являются демоны под командованием верховной демонессы Бригитты, которая “развлекалась” тем, что нападала со своей армией на разные планеты и опустошала их от всего живого, пытаясь заполнить ужасающую энергетическую пустоту, разъедающую её сущность. Иногда ей попадались люди, которых она обращала в своих слуг и использовала для мелких поручений. Как правило, эти люди были начисто лишены каких-либо моральных убеждений или обладали чем-то, что пригодилось бы демонессе.

Прав был Раймонд, говоривший, что предвидел противника сильнее и опаснее предыдущих. На кону стояло самое важное, что было у людей – их души и энергия, следовательно, надежда на перерождение и бессмертие.

Сначала казалось, что врагов, за редким исключением, невозможно убить, но недавно Раймонд нашёл один способ и ждал момента проверить его в действии. Он узнал, что тёмных захватчиков всего-навсего семеро, не считая Бригитты, и они управляют ордой демонов, рангами ниже их. Убив главного демона, исчезнут и его приспешники.

Даррелл долго разговаривал с Раймондом, поведавшим ему о своей теории.

– Я точно не уверен, но попробовать стоит, – сказал в заключении советник.

– Хорошо, Раймонд, я постараюсь убедить Амайю сделать это. От нас зависят судьбы жителей королевства, я давал клятву защищать их.

– Не только жителей королевства, а целой планеты, – поправил его Раймонд. – Боюсь, что дело принимает слишком большие масштабы. Нам надо торопиться.

Даррелл кивнул, и оба прислушались к звукам раздающегося где-то вдали горна. Сигнал отбоя. То ли воинам удалось отбить атаку, то ли это действительно была ложная тревога, но хотя бы на короткий момент можно было перевести дух.

Даррелл вернулся в покои к жене и дочери.

– Выходи, Амайя, это была ложная тревога, – сказал он, будто обращаясь к пустому пространству. На самом же деле он видел перед собой шар светло-голубой защитной энергии, в котором находились Амайя и девочка. Шар исчез.

– Даррелл, ты мог бы меня так больше не пугать? – устало спросила Амайя, держа на руках спящего ребёнка. Она совершенно вымоталась, находясь в постоянном страхе за дочь. – Хорошо, что Амаранта не проснулась.

– Прости, милая, но нам следует соблюдать повышенную осторожность, – Даррелл подошёл к жене. Он не сразу решился, но всё-таки осторожно сказал ей: – Раймонд сообщил мне, что для создания оружия, способного победить тёмных захватчиков, требуется энергия нашей дочери.

– Что?! Никогда! Она же ещё совсем маленькая! – с негодованием ответила Амайя, прижимая к себе девочку.

– Успокойся, любимая, пожалуйста! С Амарантой ничего не случится. Нам всем необходимо объединить силы своих стихий.

– Нет, не позволю! – отрезала Амаранта. – Мне плевать, что говорит Раймонд, пусть он найдет другой способ решить проблему. Даррелл, ты что, не понимаешь, что Амаранта может умереть, если мы заберем таящиеся в ней силы, которых она ещё даже не осознает?! Ты же знаешь, что даже взрослым достичь объединения стихий крайне сложно! На это уходит огромный запас энергии и требует контроля и мастерского владения своей стихией. Амаранта же ещё ничего пока не умеет.

– Милая, я владею стихией воздуха и огня, ты владеешь стихией воды, а Амаранта – будущая повелительница земной стихии. Все четыре компонента есть, осталось лишь их объединить! И тогда мы получим пятый элемент…

– Объединись с кем-то другим, найди кого-то, кто тоже управляет стихией земли, но трогать свою дочь я не позволю! – непреклонно заявила Амайя.

– Мы семья, поэтому наше объединение будет по-настоящему мощным! Если бы ты владела и стихией земли, я бы не потревожил спокойствие нашей дочери, – мягко сказал Даррелл.

– Слушай, Даррелл, а Фаррин не подойдет? Ведь она моя сестра по отцу, мы с ней семья. Она управляет земной стихией! – к Амайе пришло внезапное озарение. – Давай попробуем объединиться с ней.

– Хорошо, но я не уверен, что у нас получится.

– Попытка не пытка. Я велю послать за ней…

В старинном замке Горного королевства теперь господствовали тёмные захватчики. Их повелительница – демонесса Бригитта восседала на золочёном резном троне, который раньше занимала королева Гор, жестоко убитая вместе с приспешниками несколько недель назад. Бригитта устроила здесь свою резиденцию, что уберегло замок от пожара, но не спасло от разграбления. Тут было много закоулков и тайных комнат, лабиринтов, просторных залов и маленьких комнатушек. Интерьер был выдержан в серых и тёмных тонах и оттенках. В тронном зале повсюду горели костры, было жарко и трудно дышать, и Бригитта наслаждалась этим смрадом.

Она ждала возвращения трёх главных демонов – Ральфа, Келвина и Орина. Они должны были собрать для неё девять человеческих душ – это был её ужин. Ожидая их, Бригитта не удержалась от соблазна заглянуть внутренним зрением в комнаты, занятые остальными демонами.

Леитон спал. Дериан, сидя за столом, как всегда что-то ел, а вот Тиррелла не было у себя. Бригитта нисколько не удивилась, увидев его в комнате четвертого демона. Она ухмыльнулась, переключив внимание на то, что сейчас происходило там.

– Да ладно тебе, чего ты ломаешься-то? – спрашивал Тиррелл, стоя возле кресла у камина, рядом с которым валялись несколько пустых бутылок из-под вина. Рубашка темноволосого юноши была распахнута, стройный торс обнажён, а карие глаза горели похотливым блеском. Тиррелл уселся на подлокотник кресла, одной рукой приобняв сидящего в кресле демона, а другой ещё больше взъерошил ему и без того взлохмаченные волосы, опустил руку и медленно провёл подушечками пальцев по его щеке. – Ведь ты не девственник, у нас всё отлично получится.

– Ты же у нас недаром демон порока, – насмешливым тоном произнёс тот, перехватив Тиррелла за запястье, и слегка оттолкнул его. – Признавайся, Тиррелл, ты успел уже со всеми из наших переспать?

– И даже по нескольку раз!.. Ещё я спал с моими личными демонессами, а также с некоторыми из тех, кто находится в подчинении у Леитона. Он позволяет мне эту маленькую слабость. Остальные не хотят, чтобы я развращал их слуг, но я всё равно доберусь и до них… Вот только ты мне никак не поддаёшься. Ты же у нас такой гордый и важный, считающий, что никто из нас тебя не достоин, мой дорогой демон высокомерия, – в тон ему заявил Тиррелл, внимательно глядя на него, и хитро улыбнулся, когда ему в голову пришла одна интересная идея. Он вскочил с места. – Попробуем иначе.