В одну секунду его чёрные волосы побелели, смуглая кожа посветлела, глаза стали серыми, фигура мощнее, изящные тонкие пальцы покрупнели и…

– Ты свихнулся? – с обидой спросил Тиррелл, получив оплеуху такой силы, что упал на пол рядом с камином и чуть было не подпалил волосы, вернувшие свой обычный черный цвет.

– Ещё раз так сделаешь, и я тебя прикончу! – зловеще пообещал вскочивший с кресла и залепивший ему эту оплеуху демон. – Твои грязные трюки на меня не действуют.

Не теряя самообладания, Тиррелл поднялся на ноги и заявил:

– Если хочешь, я стану твоим рабом, раз ты так склонен к рукоприкладству. Мы многое сможем попробовать вместе…

– Пошёл вон отсюда! – не выдержав, психанул тот, и Тиррелл, досадливо хмурясь, исчез в полумраке комнаты. Оставшийся демон схватил со столика бокал с вином и залпом осушил его, а пустой бокал отшвырнул в стену, наблюдая, как он с хрустальным звоном разбился на десятки осколков.

Перед демоном в тот же миг появилась Бригитта. Тот нисколько не удивился – их госпожа вмешивалась во всё, всё всегда знала и желала держать под контролем.

– Браво, Эдан! Ты по-прежнему такой же неукротимый, как раньше. Тиррелл так старался, я бы, наверно, и то не устояла, – усмехнулась демонесса, уперев руки в бока. – Ты до сих пор считаешь, что ты лучше всех и тебе не место среди нас?

– Да! – сквозь зубы отозвался Эдан, надменно поглядывая на неё. – Я не должен быть с вами, я не такой, как вы!

– Ты по праву занимаешь своё место, и я очень тобой довольна, мой дорогой лорд огня и демон высокомерия, – подойдя к нему, демонесса вонзила в его плечи мгновенно появившиеся когти.

Бригитте нравилось демонстрировать перед ним свой настоящий облик. Зрачки её глаз расширились, налившись кровью, черты лица заострились, сквозь пышную копну ярко-рыжих, почти огненных волос пробились два аккуратных небольших рога. Эдан почувствовал, как его ноги опутал цепкий подвижный хвост с острым наконечником, подтягивая его к ней ещё ближе, и теперь их бёдра соприкасались почти вплотную. Рот демонессы приоткрылся, обнажая ослепительно белые клыки, которыми она тут же впилась в его шею. Лорд застонал от боли, ощутив прилив нездорового возбуждения.

Накрыв ладонью выпуклость под его брюками, Бригитта спросила:

– Мне ты тоже откажешь?

Эдан ничего не ответил, с вызовом глядя в её глаза, и чуть было не вскрикнул от резкой боли в области паха.

– Я ведь могу сжать сильнее, – прошептала ему на ухо Бригитта.

Перед глазами лорда расплылись радужные круги, пульс застучал в висках рваным ритмом.

– Госпожа, мы здесь!

Бригитта, отшвырнув Эдана от себя, тут же приняла обычный облик стройной рыжеволосой женщины. Эдан чудом не свалился на пол, успев ухватиться за подлокотник кресла.

– Принесли то, что я велела? – сердито спросила Бригитта вошедшую в комнату троицу вернувшихся демонов.

– Да, – заискивающе произнес Ральф. Он и его товарищи совершенно безэмоционально смотрели на представшую их глазам сцену.

– Я сейчас приду, идите в тронный зал, – Бригитта склонилась над Эданом, ухватив его за подбородок, и резким движением повернула к себе его лицо. – Кончай пить, Эдан! Если я ещё раз увижу тебя пьяным, тебе не поздоровится.

– Слушаюсь, госпожа, – с трудом ответил он, морщась от боли в оцарапанных плечах и зажимая рану на шее, из которой хлестала кровь, заливая ворот его светлой рубашки. Бригитта и остальные вышли из комнаты, оставив его одного.

Эдан тяжело опустился в кресло и закрыл глаза, вспомнив день, когда он стал тёмным захватчиком…

– Ну, вот и всё! – лучезарно улыбнулся Тиррелл, собираясь совершить последнее действие и вонзить клинок в шею Эдана, как вдруг появилась Бригитта и приказала ему отпустить лорда. Тиррелл с неохотой подчинился, отойдя в сторону.

Эдан с опаской смотрел на высокую представительную женщину в облегающем синем платье. Склонившись над ним, она дотронулась до его лба. Одно прикосновение – и Бригитта узнала об Эдане всё, что ей было нужно. В её красноватых глазах вспыхнул огонёк интереса.

– Бедный мальчик, кто же это с тобой сделал? Кто настолько опустошил тебя, что ты решил сбежать сюда, к нам? – спросила она вкрадчивым и даже нежным голосом.

– Я не бежал к вам, я хотел сразиться с кем-нибудь из вас, – обессилено произнес лорд, чувствуя стыд и уязвимость. Слишком много он о себе возомнил, раз решил сразиться с тёмными захватчиками, утратив свои магические силы.

– Ты отдал кому-то всё, ничего не получив взамен. Какой же ты дурачок! – сочувственно сказала Бригитта, не убирая ладони. – Я верну твои силы за несколько секунд, а ты должен поклясться мне в верности и принять нашу сторону.

– Я сам накоплю силы, на это просто требуется время, – упрямо заявил Эдан, отводя глаза.

– У тебя не будет времени, потому что ты будешь мёртв. У меня ты научишься таким атакам и умениям, которым тебя никто не научил бы там, в Хрустальном королевстве! – она презрительно кивнула в сторону заходящего солнца. – Со временем ты сможешь отомстить и тому, кто отверг тебя. Ты ведь хочешь этого?

– Госпожа, зачем он нужен? – нахмурился Келвин. – Он этого не стоит.

– Не тебе решать, Келвин. Ну, что скажешь, Эдан? Став одним из нас, тебе ни о чём не придётся жалеть. Весь мир будет в твоей власти. Ты ведь такой способный и умный и ты знаешь об этом, но до сих пор только пустоголовые праздные выскочки занимали место под солнцем, верно? – рука Бригитты поглаживала его щёку, затем опустилась к нему на грудь.

Эдан был не в силах сдвинуться с места, его словно парализовало. Он снова ощутил, как вернулась боль от пустоты, понимал, что Бригитта контролировала её и, если бы она захотела, эта боль исчезла бы навсегда. Лорд вспомнил о Фаррин, та тоже пыталась исцелить его от боли. Он воспринимал в те мгновения исходящие от неё тепло и доброту, словно яркий солнечный свет, который пробивался через тёмные тучи. От Бригитты же исходило иное – что-то грязное, энергетически тяжёлое для восприятия, мутное и порочное.

– Судьба раньше была против тебя, но я дам тебе шанс всё исправить, – повторила Бригитта. – Новая жизнь, новые возможности или смерть. Выбирай, Эдан, но знай, что пути назад не будет.

– Я согласен, – еле слышно прошептал он, всё еще сомневаясь в правильности своего выбора и проклиная себя за проявленную слабость.

– Мне как раз был нужен седьмой. Сама судьба привела тебя ко мне. А теперь повторяй…

Обряд не занял много времени. Эдан помнил, что после того, как он произнёс последнее слово клятвы, он погрузился во тьму, где к нему вернулись силы, но они уже не были светлыми. Нечто чужое и злобное отозвалось в каждой клеточке его тела и сознания. Лорду казалось, что его разорвали на части, а потом собрали заново и дикая боль ещё долго не покидала его.