Она не могла поверить, что Келл все еще упорствует. Неужели он настолько сильно ненавидит ее? Они ведь почти не знакомы. Это из-за ее фамилии?

Правда, Джесси не слишком сильно беспокоилась. Она смогла победить Джека Уайта, кроме того, теперь на ее стороне Алан. Он должен иметь влияние на кузена. Она ждала от него поддержки и помощи.

Джесси была уверена, что увидела любовь в его глазах, а любящий человек никогда не обидит своего партнера.

Партнера… Слово прозвучало даже более устрашающе, чем слово «любовь». Неужели они теперь партнеры с Аланом? Или она снова себя обманывает? Все эти сомнения заставляли Джесси чувствовать себя маленькой и неуверенной в себе. А она не могла себе это позволить.

Она должна была верить в Алана и себя.

Алан никогда не видел столько поломанных и упавших деревьев и столько воды. Впервые в жизни он созерцал подобные разрушения. Он вырос там, где горели торфяники, но это было совершенно иным. Но им улыбнулась удача: мотель выстоял.

Он бродил по двору и оценивал масштабы разрушений. Он был счастлив, что все осталось в прошлом и пришло время возвращаться в Калифорнию. Честно говоря, он был готов расстаться с Джесси.

Прошлая ночь была очень напряженной. Он никогда не чувствовал себя настолько живым. Но пришло утро, яркое солнце осветило голубое море, и он почувствовал себя истощенным, слишком уязвимым.

Он посмотрел на Хану, которая размахивала ручками и ножками, сидя в коляске. Похоже, у нее сегодня прекрасное настроение. Алан не мог не признаться себе, что малышка приносит ему радость.

Но в то же время он боялся того, что его слишком заботит ее состояние и безопасность. Если что-то пойдет не так между ним и Джесси, кому-то из них достанутся полные права на ребенка. Видимо, ей. И это стало бы идеальным выходом. Легким путем скрыться от эмоций, которые он испытывал к обеим девочкам. Они делали его слабым.

Никто из тех, кто был ему дорог, не задерживался на этом свете. Его мама ушла, отец последовал за ней, покончив жизнь самоубийством. Дедушку он почти не знал. Он был близок с кузенами, но у них своя собственная жизнь. И лучше ему с ними не сближаться, пока очередное разочарование не вторглось в его жизнь.

И еще Джон. Джон стал последним ударом. Именно он знал Алана лучше всех. Именно ему доверял Алан. Но и он ушел.

Почему должно быть иначе с малышкой? Или с Джесси? Они попытались наладить отношения, но в глубине оба знали, что слишком разные.

Прошлой ночью, когда за окнами бушевал ураган и казалось, что в мире остались лишь они втроем, ему показалось таким естественным то, что он позволил себе расслабиться и снова заняться любовью с Джесси. По-настоящему заняться любовью. А сегодня все это казалось… глупым.

Он поступил как мужчина, который не умеет контролировать собственные чувства. И это было ошибкой. Ему нужен жесткий план для того, чтобы исправить ситуацию. Ему придется действовать очень осторожно, иначе ему придется стерпеть упреки и оскорбления от Джесси. Более того, он даже верил в то, что заслужил это.

Не то чтобы он мечтал о наказании, но все же…

— Похоже, мотель неплохо перенес ураган, — произнес Джеймс, подходя к нему.

Плотник заехал проверить, насколько хорошо территория мотеля сохранилась после разгула стихии.

— Похоже на то. Здание очень прочное.

— Да. Джон тщательно подготовил все к переезду Пэтти. Он пытался обезопасить ее жизнь, — сказал Джеймс.

— В жизни нет гарантий.

— И это правда. Я бы хотел поговорить с вами кое о чем, о чем говорил со мной Джон.

— Слушаю.

— Вы все еще ищете управляющего для мотеля?

— Да. Я попросил Реджи Блита, адвоката Маккоев, помочь мне в этом.

— Я поговорил с женой. Мы готовы рассмотреть ваше предложение, — сообщил Джеймс.

Алану нравилась идея передать бразды правления Джеймсу и его жене до момента совершеннолетия Ханы.

— Я позвоню Реджи. Он составит контракт.

— Мне это подходит, — сказал плотник.

— Алан! — позвала Джесси. В ее голосе звучало беспокойство. — Мы можем поговорить?

— Идите, — кивнул Джеймс. — Я пока сниму ставни.

— Спасибо.

Алан подошел к дому и заметил, что маленькая Хана замахала ручками при его приближении.

— В чем дело?

— Твой кузен все еще собирается уволить меня, потому что вчера закончился мой испытательный срок.

— Я не говорил с ним, — нахмурился Алан. — Все утро телефон не работал. У тебя есть связь?

— Да. Мне уже звонила Кэрри. Ты ничего не знал?

— Нет, — ответил Алан.

Он злился на ситуацию до тех пор, пока не понял, что в случае, если он примет сторону Келла, Джесси сама отвернется от него. Он останется один, но, возможно, это и к лучшему. Он не видел для них развития отношений иначе как в качестве совместных опекунов.

Он не был готов посвятить всю свою жизнь Джесси и не думал, что сможет чувствовать себя таким незащищенным и уязвимым, каким чувствовал себя с ней.

Джон так старался защитить свою жену, но не смог сделать это.

Судьба всегда оставляет последнее слово за собой.

— Давай зайдем в дом и поговорим там, — сказал Алан, забирая Хану у Джесси.

Несколько минут она просто смотрела ему вслед, пыталась не думать о том, как сильно влюбилась в него. В нем было все, что она искала в мужчине, но никогда себе в этом не признавалась.

В холле Алан снова передал Хану Джесси и пошел в кухню, чтобы помыть руки и налить себе чай.

Джесси стояла и ждала, когда он наконец позвонит Келлу. Но вскоре стало очевидно, что делать этого он не собирается.

— Ты не собираешься звонить своему кузену и ругаться с ним по поводу того, что тот не передумал меня увольнять? — спросила Джесси, когда Алан отправился за второй кружкой чая.

— Нет. Послушай, Джесси, я понимаю твою позицию, но у Келла тоже есть точка зрения. В бизнесе есть сроки, которые нельзя срывать. Именно благодаря этому успешные компании сохраняют успешность.

— Я не говорю, что согласна со срывом сроков, но ведь был ураган. Думаю, даже Келл Монтроуз должен признать, что это — форс-мажор.

— Но Келл этого не признает.

— А ты, Алан? Ты признаешь?

— Что признаю?

— Встань на мою сторону. Поддержи меня. Мне это действительно нужно, — настаивала Джесси.

Она подошла к холодильнику, чтобы достать бутылочку с молоком. Подогрев ее, она протянула ее малышке, ожидая ответа от Алана.

Алан стоял, наблюдая за ней.

— Ты хорошая мама, — сказал он.