Видимо, к такой помощи подопытные пока не были готовы, поскольку, чертыхаясь и проклиная, поспешили к нужной аудитории на третьем этаже. Не готовы, а урок усвоили – какими некрасивыми словами дружно заговорили!

Похмельного Короленко они обнаружили в коридоре: он то ли плелся на четвертую пару, то ли собирался с нее как раз свалить. Окружили, как гусята предмет обожания, и загоготали в три глотки:

– Андрей, нам нужно поговорить!

– Андрей, то, что твой отец не оправдал твоих ожиданий, не означает, что и тебе придется стать таким же!

– Андрей, ты был лучшим не потому, что тебя наеобманули, а потому что ты способен быть лучшим!

Он перевел туманный взгляд с досаждающей троицы на Бойкова, который возвышался над Верой. Сообразил, а мина на лице сменилась на недовольство с недавнего равнодушия:

– То есть вы обменялись информацией?

Какой еще информацией? Базуке стало противно – кажется, он половину истории как раз и не знает. Но Короленко продолжал возмущаться:

– И объединились против меня? Небо рухнуло на землю, а я пропустил?

– Тебя сейчас это больше всего волнует? – надавила Вера. – Андрей, посмотри на себя – ведь это не ты!

– Я, – ответил он, снова успокаиваясь. – Это раньше был не я. Кстати говоря, Базука, а про какие-нибудь подпольные бои без правил ты тоже знаешь? Я что, зря, как ушлепок, то боксом, то плаваньем, то теннисом занимался, чтобы медалями отцовскую стену увешать? Составишь компанию?

Базука с сарказмом покачал головой:

– Ну уж нет, я-то плаваньем так активно не занимался, чтобы твои закидоны разгребать. А теннис тебе там очень поможет – если махать не ракеткой, а арматурой. Скинуть адрес?

– Да ты с ума сошел! – Вера развернулась к нему, сжимая кулаки. – Ты вообще способен заткнуться, или так и будешь портить любые наши усилия?!

Базуке очень не нравилось, когда на него орут, такого он не позволял даже самым красивым девчонкам. Этой же давно пора прикусить язык – он этим как раз и займется, когда они вопрос закроют. Потому перевел взгляд с ее орущего рта выше и обратился к тем, кто еще способен слышать:

– Какие усилия я испортил, мама дорогая? Он же вас не слышит. И не услышит, пока сам не допрет. Ну посмотрите вы на него! Счастливая, беззаботная морда, погруженная в пофигизм и не отслеживающая реальность. Какое ему сейчас дело, что меня толпой запинывали, рыжему челюсть вывихнули, а эта визжащая болонка предложила свою девственность сразу пятерым мужикам, чтобы выиграть время до прихода университетской охраны?

Он специально нагнетал – и это работало. Николай сообразил и подыграл, болезненно потирая челюсть. Вера зачем-то прошептала:

– Да кто тебе сказал, что я девственница?

Вопрос был исключительно риторическим, на такие два раза не отвечают. Зато Короленко изменился в лице и подался немного в ее сторону:

– Что? А вас-то каким боком зацепило? И откуда мне было знать, что пострадаешь даже ты, Вер?

– Эффект гребучей бабочки! – Базука выкрикнул, подав лицо вперед, чтобы оно оказалось прямо над Вериной головой. – Когда Андрюшенька залазит на табуретку и машет своей миленькой ручкой с пухлыми пальчиками – кому-то кранты!

Несмотря на то, что все стояли здесь живые и здоровые, суть претензии Короленко уловить смог, что выражалось бледностью его лица. И даже слушал увещевания теперь внимательнее, особенно Женькины, который из всей троицы быстрее всех формулировал главное:

– Всё обошлось. Но только за счет счастливого совпадения, и рассчитывать на такое же везение бессмысленно, Андрей. Если ты злишься на отца и хочешь отомстить ему, тогда придется взять себя в руки, как никогда раньше не брал. Создай свой бизнес, пусть он будет честным – докажи всем, что способен брать самые завышенные планки. Перестань оправдывать чужие ожидания – начни оправдывать свои.

Он все очень пафосно, но правильно говорил. Базуке бы промолчать, но чувство юмора не удержишь:

– Спертых денег тебе хватит на свой бизнес? Неужели нет? Упс, они же спертые, то есть планочка-то сразу ниже дна оказалась…

Вера снова шикнула на него, чем обратила на себя внимание. Андрей обращался только к ней, хоть и выглядел погруженным в себя:

– Я не хотел никому навредить… кроме себя, наверное. И точно не собирался подставлять хороших людей, Базука не в счет. Надо остановиться и подумать. Вот только сейчас кажется, что мне нужна поддержка – голос совести со стороны. Голос, которому я могу доверять. Голос человека, который всегда выбирает правильную сторону. Вер, давай встречаться?

Все застыли от поворота, а Базука вообще окаменел. У Короленко голова больная, тут все понятно, но как можно было перескочить с «йоптить, какой же я кретин!» до «встречаться»? Вера тряхнула головой и что-то собиралась ответить, но Захар перебил, пока она не ляпнула неправильное решение:

– Занята уже твоя секс-бомба. Пока ты куролесил, ее к рукам-то и прибрали. Не расстраивайся. Этим двоим образцам херовой совестливости тоже можно доверять. Встречайся с любым! – разрешил он. – У рыжего полиграфа плечи шире, но худой антидот спокойный, как гнилое дупло, и склонен к морализаторству. Как раз то, что тебе нужно!

Андрей был настолько растерян, что ответил на полном серьезе, хотя и самой смешной формулировкой:

– Но я иначе ориентирован.

Базука даже не улыбнулся, хотя на то ушла вся его воля.

– Тот, кто хочет, ищет возможности, кто не хочет – оправдания, – припечатал он. – На меня не смотри. Я всегда выбираю неправильную сторону и тоже уже занят.

В доказательство своих слов притянул сопротивляющуюся Веру поближе. Она наконец-то очнулась:

– С чего это вдруг?!

Базука на нее тихо цыкнул:

– Тихо ты. Смотри – работает же. Какая к фигам разница, за счет каких методов добро побеждает?

Она почему-то перестала сопротивляться и промолчала. Должно быть, действительно расставила приоритеты: Андрею нужна личная переорганизация, а не отчаянная попытка кинуться в отношения, чтобы его за шиворот из бед вытаскивали. Он и сам это осознавал, потому кивнул неопределенно, развернулся и пошел в аудиторию, чтобы успеть на четвертую пару.

– Можешь отпускать, – забурчала Вера. – Кажется, мы до Андрея все-таки докричались, но оставлять его совсем одного сейчас нельзя…

Базука прижал ее к плечу еще ближе – ему просто нравились ее возмущения.

– Не оставим, – зачем-то пообещал он. – Мы, типа воины света, всегда готовы бросаться грудями на амбразуры. Грудей у нас на четверых немного, но амбразур хватает.

– Отпусти ее немедленно! – завопил полиграф под ником «Ник».

И – Базуке даже вначале показалось, что это глюк! – сжал кулак и замахнулся, всерьез намереваясь его ударить. Захар, конечно, успел увернуться и пропустить руку мимо, притом отстранившись от Веры. Но какую же лютую гордость он притом испытал!