– Ты к Вере очередь занимай, она у нас теперь такая секс-бомба, что скоро все татухи начнут на лбу с ее именем набивать. Ладно, пойду я уже. Сделал все, что мог.

– То есть на основное предложение у тебя кишка тонка? – раздался вопрос ему уже в спину. – А чего так? Я, к примеру, морально готов проиграть приличную сумму.

Базука остановился. Он не терпел манипуляций и не велся на провокации, но что-то в сегодняшнем Короленко было странным – он ему даже начал немного нравиться. И потому развернулся и, не вытаскивая рук из карманов, припомнил:

– Можно. Вообще-то, всё придумано до тебя. За городом часто проводятся гонки – там тебе и тотализаторы, и веселуха, и возможность проиграть приличную сумму. Могу узнать, будут ли на этой неделе. Перед Новым годом немногие отморозки гоняют по замерзшей трассе.

– Я так и знал, что ты в чем-то подобном участвуешь! – обрадовался Андрей. – Забили, там и встретимся. Покажешь точное место?

– Да нет, я как раз никогда в них не участвовал, – задумчиво произнес Базука. – Мне делать, что ли, нефиг – во всяких тараканьих забегах кому-то что-то доказывать? У меня сейчас враги пострашнее тебя есть, хоть пока и не подают признаков интеллекта. Но на твой позор могу приехать посмотреть, раз уж нужна группа поддержки. Если тебя до пятницы это зелье не отпустит, конечно.

– Не отпустит! – радостно пообещал Короленко. – И Вера тоже будет со мной, понял? Симпатичная, умная и скромная – конфетка просто. Она так сильно мне не подходит и такая необычная для нашего круга, что отец просто взбеленится.

Ну так и звал бы тогда в компаньоны свою Веру, чего к Базуке прикопался? Он типа тут самый отвязный и все злачные места знает? А, ну, может, и знает. Короленко не в норме, но кто Захар такой, чтобы указывать людям, когда им вступать в подростковый возраст?

А вот надпись на машине пора уже и закрасить – теперь-то ясно, что сделана она была не в результате свободы выбора. Вера-то ушлая – выглядит как ангел, а по факту настоящая стерва. Так она еще и за автозаправочного наследника замуж выскочит, а тот олень даже не сразу сообразит, что произошло. Если двинутый Андрюша продолжит Базуке нравиться, то чисто по-дружески надо будет открыть ему глаза. Ну или сначала поржать, выпить на свадьбе за счастье молодых, а потом уже открыть глаза.

Поскольку ботаники занялись собой – Базука их однажды видел, бегущих и задыхающихся на пробежке в парке возле Женькиного дома – ему все равно было нечем заняться. Потому в пятницу он поехал с Андреем за город на старую заброшенную взлетную полосу. Сам участвовать не стал – веселить толпу он мог только ради собственного веселья, а не ради настроения самой толпы.

Короленко гонку продул – пришел третьим из трех. Проиграл кусок баксов, поскольку сам же в начале азартно задрал ставки. Но продул он с честью, уж это Базука мог признать, наблюдая с немногочисленных трибун. Ему в компанию попались спецы, которые эту трассу лучше своих пяти пальцев знают и давно прокачали машины как раз для подобных маневров. Авто Андрея, слишком женственное или пижонистое для сих мест, все равно бесстрашно потужилось и выжало все, на что было способно. Это был как раз один из тех проигрышей, когда сам азарт участника вызывал уважение и поздравительные хлопки по спине после – мол, в следующий раз получится удачнее, потенциал есть. Похлопать-то похлопали, но деньги взять не забыли. Пара девчонок даже успела всунуть тому бумажки с номерами телефонов в карманы куртки. Тогда Бойков немного напрягся: если Андрею добавить немного отвязности и харизматичного разгильдяйства, то он вполне способен стать Базуке настоящим конкурентом, а не тем стеклянным игрушечным слоником, каким был раньше. Но Захар это чувство вовремя поймал и остановил – раз уж он не участвует в бегах, то и в этой сделает вид, что не участвует.

Потому посмотрел оставшиеся заезды, а затем почти от чистого сердца предложил Короленко посидеть в клубе его отца – отметить первый подростковый бунт, давно пора. Андрей на адреналине согласился, но Базука твердо вознамерился держать его подальше от химических веществ – сорвавшийся впервые с поводка щенок далеко не сразу начинает ощущать свои границы.

Они хорошенько выпили за барной стойкой. Разговаривать, к счастью, из-за музыки почти не получалось. Девок снимать и не думали: Короленко это в голову пока не пришло, а Базука и раньше вытворял нечто подобное только для имиджа. Дело было сделано, пятница прошла весьма удачно, Захар Бойков мог похвалить себя за беспрецедентное терпение и человеколюбие – никакие очкастые заучки не будут иметь теперь права называть его равнодушным ничтожеством. Решив распрощаться, он предложил:

– Я заплачу, Андрей. Ты и так сегодня нехило спустил на гонках.

– Ну уж нет, – непонятно улыбнулся блондинчик и вытащил из кармана целую пачку купюр. – Я пока еще не на мели, потому в благотворительности не нуждаюсь.

Рядом гудели ритмичные звуки и рев толпы, потому Базуке пришлось снова наклониться, чтобы поинтересоваться:

– Ты всегда с собой столько налички таскаешь? На кой хер? До получения банковской карты не дорос?

– Не всегда, – Короленко тоже соскочил с высокого стула и наконец-то объяснил: – Я спер это бабло на гонках, когда все отвлеклись на финиш последнего заезда. Смотрю, почти без присмотра валяется, тотализаторщик сам верещит от восторга – тоже на кого-то поставил. Ну и думаю, почему бы не взять?

Базука похолодел, даже музыка вокруг будто притихла. И серые глаза перед ним, кажется, не были настолько пьяными, чтобы можно было списать эту чушь на алкогольное бахвальство.

– Ты же сейчас пошутил? – он все же с надеждой уточнил вкрадчиво.

– Нет, не пошутил, – ответил Короленко твердо, почти с гордостью. – Меня всегда считали мягкотелым, хотя я из кожи вон лез, чтобы быть лучше всех – уж лучше тебя мне быть не проблема. А выяснилось, что мне следовало быть хуже тебя. Что, хочешь сказать, что ты чужого ни разу в жизни не брал?

– Брал, – признал Базука, а в горле скребло все сильнее. – Открыто, понемногу и чисто для фана. Ты вообще представляешь, кто организует все эти ставки? Думаешь, простые добродушные ребята – соседи по твоей лестничной клетке? Да ни фига подобного. Они даже за кассой не особо приглядывают, потому что никто в здравом уме у них ни копейки не возьмет. А ты сегодня был единственной новой рожей. Как считаешь, на кого первого подумают?

– Все настолько серьезно? – наконец-то испугался Короленко – обозначил хоть какие-то зачатки здравомыслия.

Базука нервно сплюнул, не зная, как еще объяснить:

– Ну ты и дебил… Твою мать! Нет, я знал, что воспитание детей – не мое, но так оплошать на первой же попытке…

– Кончай голосить, воспитатель, – подался к нему Андрей. – Ну хорошо, я ошибся. Тогда давай просто вернем.

– Ага, верни! – зло выкрикнул Бойков. – Расскажи мафии, как собирался ее натянуть, да натягивалки не хватило. Тогда они тебе только ухо отрежут и заставят сожрать. Легко отделаешься, можно сказать.