– Что случилось? – Женька нахмурился.

– Неправильный набор компании случился, – отбурчалась Вера. – Это мы не предусмотрели. Но Ник прав – без Андрея мы точно справимся. Ему бы свою жизнь для начала наладить, а то смотрю сейчас – ни рыба ни мясо, только симпатичная оболочка с кучей проблем и низкой самооценкой. И куда я смотрела раньше?

Женьке пришлось с решением смириться, хотя три головы хорошо, а четыре все-таки лучше. Ему очень хотелось услышать еще какое-то мнение на ситуацию со стороны, чтобы точно ни на чем не проколоться. Но пришлось действовать текущим составом – в этом, похоже, продолжение их одинокой судьбы.

В засаде они притихли задолго до оговоренного времени. Женька все еще подбивал последние детали:

– Не рискованно Рому выставлять приманкой? Он все-таки еще подросток.

Вера тоже боялась за брата:

– Рискованно, но лучше, чем вообще преступника упустить. Я его хорошо проинструктировала. Да и мы рядом.

– Ладно, – продолжил Женька. – У меня телефон наготове, вызову полицию, как только к Ромке кто-то подойдет. Ник, ты ползи сразу ближе – тебе будет очень нужно быть там, когда его схватят. Пусть вывалит все признания, чтобы на решетку с лихвой хватило.

– Понял, – Ник тоже был чрезвычайно серьезен. – Тогда я перемещусь поближе и жду сигнала.

Вера беспокоилась все сильнее, но радовалась, что Ник не только страдал фигней в последнее время, но и собой занялся – его физической формы сейчас должно хватить, чтобы догнать педофила и удержать, пока тот полиции во всех грехах признается. В крайнем случае на спасение брата бросится и она сама. Туда только Женьке нельзя. Время, так медленно текущее, уже давило. Зря они примчались настолько рано, сами себя до невменяемого нервяка успеют накрутить.

– А за кем мы тут наблюдаем? – раздался знакомый голос сзади.

– Как ты нас нашел? – Женька обернулся к Базуке, но снова уставился вперед, пока еще было видно Николая. – И какого черта здесь делаешь?

– Интересуюсь, что происходит, – тот ответил без лишних церемоний. – Мне все же неймется вас до конца урыть. Поехал к твоему дому, увидел, как вы втроем выходите, и проследил. Но что-то ничего забавного так и не вижу. Вы не только со мной, что ли, воюете?

Вера сокрушенно припомнила:

– Говорила я тебе, Жень, что необязательно переодевать университетский пиджак на неуниверситетский! Твоя педантичность уже приносит проблемы! Захар, пожалуйста, не сейчас.

Но тот не сдавался:

– А почему ты снова выглядишь обыкновенной? Теперь твой гипноз направлен на кого-то другого?

Как же он не вовремя. Он всегда не в тему, но здесь вообще было не до него – они буквально насадили шестиклассника Ромку на рыболовный крючок и сейчас не имели права отвлечься или ошибиться. Потому Женька не выкручивался – приоритеты были совсем другими:

– Потому что я здесь. И прошу, тихо. Хочешь – оставайся, но не мешай.

– Ты здесь? – Базука втиснулся между ними, так и не понимая, за чем же они наблюдают из-за этого угла. До него дошло: – А-а, так это при тебе они теряют свой гипноз?! Потому тогда в актовом зале сразу улетел? Вау, ни фига себе! Ты у них вроде антидота, что ли?

Ник впереди слегка приподнял руку – этот сигнал означал, что он заметил что-то странное. Женька с Верой напряглись и почти одинаково наклонились вперед, будто готовые сорваться с места. Но ничего пока не разглядели – Ромка возле фонтана стоял один и озирался по сторонам.

Вера пока решила ответить Базуке:

– Типа того. Но уймись. Мы сейчас ловим педофила на ребенка. Кстати, если поможешь, то хоть чем-то оправдаешь свое существование.

Захар сначала скривился, но, поглядев на ее лицо, свел темные брови:

– Вы серьезно? На того пацана? С ума сошли? – Он указал кивком на фонтан. – Туда ж машину подогнать – секундное дело, пустой въезд с дороги. Запихнет его внутрь и укатит вместе с наживкой. Вы тут только глазами лупать и останетесь.

Вера испуганно вскрикнула и побежала вперед, теперь понимая, что они действительно могли в этом просчитаться. Успела крикнуть:

– Жень, звони в полицию, дальше ждать нельзя!

Тот и сам сообразил – пусть лучше они спугнут преступника, чем рискнут Ромкой. Он остался на месте выполнять свою часть дела, а Вера притормозила рядом с Ником. Тот сразу указал в сторону:

– Сначала показалось, что она к нему идет. Но нет, остановилась. Хотя и выглядит подозрительно.

Неподалеку от Ромки, почти за его спиной, стояла девочка – примерно его же возраста. И на самом деле поглядывала в его сторону, мялась в нерешительности, но ничего не предпринимала.

– Она будто его пасет, – продолжал озвучивать Ник свои наблюдения. – Но чего-то боится или ждет команды. Кажется, нас раскусили и подослали ее. Сейчас она к Ромке подойдет, что-нибудь наплетет и уведет в более тихое место.

Вера напряженно смотрела на парочку подростков, пока не раздался скрежет. Как раз с той стороны, которую предсказывал Базука, выруливал автомобиль. Но то была полиция – неужели так быстро приехали? Слишком рано, слишком оперативно, что перечеркивало весь план! Девочка вздрогнула и тоже обернулась к машине, из которой сразу выбежали двое мужчин в форме. Николай бросился вперед, объяснив:

– Хотя бы ее нельзя упустить!

Подготовленный Ромка почти не испугался, но Ник пробежал мимо него и схватил девчонку за локоть:

– Рассказывай, кто тебя подослал! Имя! Или покажи, где он, если он здесь!

Девочка, зеленая от страха, залилась слезами, но внушению поддалась мгновенно:

– Кто подослал? Кого? Я Рому уже целый год люблю! Подумала, что если притворюсь девушкой постарше, то стану ему интереснее. И он меня тоже любит! Это по нашей переписке понятно! Пришла сюда, а духу не хватило подойти и рассказать, что это всего лишь я. А что здесь вообще происходит?

Николай застыл, не зная, о чем еще ее допрашивать, но ответы и сами вырисовывались: то ли одноклассница, то ли просто знакомая решила взять быка за рога, то есть захомутать понравившегося паренька всеми доступными способами. И писала-то как – ладно, грамотно, то есть совсем не дура. По сравнению с ней Ромка мыслит еще совсем как младенец, но девочки часто обгоняют парней в развитии.

– Стоять! – на него налетел полицейский. – Отпусти ее, мудло паршивое! Знаешь, что с такими на зоне делают? Так скоро узнаешь! Педофилов даже там чморят как падаль!

Ник завопил от боли, когда ему заломили руки и сильно толкнули вперед. Вера с Базукой тоже уже подбежали, и последний даже не смеялся – ему еще никогда не было настолько смешно, чтобы смех не проходил через гортань. Вера же придумала, как выкрутиться:

– Это мы вас вызвали! Здесь произошла ошибка, – она выдавила улыбку. – Я могу все объяснить.