А вот над третьим, Евгением Лапоненко, пришлось поломать голову. Если двое предыдущих освоили какой-то гипноз, то почему кореша своего не научили? Сколько Базука ни наблюдал – ни издали, ни вблизи – не мог понять, что же с тем не так. Или у него способность настолько неочевидная, что запросто не разглядишь? На пятый день Захар уже ходил за подопытным хвостом, а голова болела от предположений и постоянных опровержений. По всему выходило, что задрот задротом, но интуиция подсказывала: эти трое имеют причину держаться вместе и уж точно разделили бы между собой любые знания по воздействию на людей. Базука так увлекся, что понемногу начал сходить с ума.

В итоге перешел к решительным мерам. Проследил за Лапоненко до дома, на следующий день встретил его возле подъезда, прекрасно понимая, что сильно рискует. Навешал ему люлей. Не сильно, для профилактики, а вернее – для провокации, чтобы тот ему мстительно обнажил свой гипноз. Однако никаких санкций не последовало. Пришлось на следующий день снова ехать к подъезду в новостройке и почти умолять ему как-нибудь отомстить.

Базука схватил Женьку за шиворот и как следует тряхнул:

– Ну же, косплей на покемона, сделай со мной хоть что-нибудь! Влюби в себя или заставь вывалить грязную правду!

Лапоненко вывернулся, недовольно поморщился, поправил очки и отступил на шаг, поглядел с непонятным прищуром и спросил почти вкрадчиво:

– А с чего ты взял, косплей на Франкенштейна, что я вообще на такое способен?

– Ну как же… – Базука растерялся. – На что-то же должен, раз твои корефаны…

Он не закончил, поскольку в глазах у Женьки появилась легкая паника:

– То есть ты знаешь?!

– Знаю, конечно! – рявкнул Захар. – Но не могу понять, каким гипнозом обладаешь ты! Помоги своему здоровью – расскажи сам, иначе я лопну.

Женька вдруг улыбнулся, очень неспешно поправил наплечную сумку и совсем уж победоносно смерил Базуку таким взглядом, что у того, в общем-то, совсем небоязливого, по спине побежали мурашки.

– Разумеется, я тоже обладаю гипнозом, – наконец-то признался он.

– Каким?! – заорал Базука, уже не имея сил себя контролировать.

Тот сложил руки на груди, а улыбка поползла вширь:

– Разве еще не заметил? Должен был, с твоей-то насыщенной личной жизнью. Я – человек от природы очень добрый, но ты меня слишком долго доставал. И теперь у тебя в постели с женщиной ничего не получится. Не хочу расстраивать, но и с мужчиной тоже. Даже с плюшевой игрушкой не выйдет. Последнее вышло случайно, психанул…

Базука ни на секунду не поверил, но ознобом его прошибло. Он уточнил почти ласково:

– Шутишь? Ведь если не шутишь, я тоже психануть могу – и урою тебя на веки вечные.

– Вперед, – ничуть не напрягся Лапоненко и деланно вздохнул: – Психану еще раз – и тебе уже даже пописать будет нечем. Это у Ника с Верой силы слабые, а я теперь даже общаться с людьми опасаюсь. Вдруг мне что-то не понравится, а им потом всю жизнь страдать? Подвезешь до универа? Нет? Ну тогда счастливо оставаться!

Он прошел мимо, а заледеневший Захар не думал останавливать. Лошарик может и чесать – в последнее время Базука был занят другими делами, потому был не в курсе, но проверить угрозу легко. Можно прямо сегодня отбить у рыжего Надюшу и с ней в туалете быстренько проверить. Но вдруг не соврал? И тогда завтра из уст Надюши весь универ узнает, что Базука больше не заряжен боевыми патронами?.. Последнее пугало даже сильнее того факта, что вся его интимная жизнь завяжется тугим узлом. Нет, проверить надо будет как-нибудь потом, в безопасной зоне, чтобы в случае осечки даже слушок не просочился.

Базука не поверил – уж слишком самодовольно очкарик лыбился. Определенно врал! Но вот руки тряслись всю дорогу до универа. Дело было в том, что даже до смерти запуганный Базука не смог бы остановиться и подписать ничью в этом противостоянии. Особенно он не сможет шахматистам спустить, если уже понес такие потери. Из этой войны он теперь выберется пусть и калекой, но точно не самым искалеченным из участников.

* * *

Николай Бабушкин наконец-то понял, какой прекрасной может быть жизнь. Советы Захара он сразу принял на вооружение, но потребовалось много практики, чтобы перестать стесняться и так краснеть. Староста Надюша сдалась на третьей встрече по общим занятиям математикой. Вероятно, из жалости или благодарности за помощь, но это было совсем не важно. Они сидели у нее дома, родители отсутствовали, а Ник подгонял себя: или сейчас, или никогда. После удачного решения задачи нагло наклонился и поцеловал ее в губы. Надюша отодвинулась, поморщилась, но потом пожала плечами и потянулась к нему уже сама со словами:

– А все равно пока никого приличного на горизонте нет.

Это был лучший комплимент, который Николай когда-либо слышал в свой адрес. Девственности она его лишала почти насильно и очень быстро. За полминуты Ник пережил весь спектр эмоций, обещанных порнороликами. А когда одевался под разочарованные вздохи своей первой любовницы, ощущал себя альфа-Годзиллой, ведь это был только первый шаг в его победном шествии!

Покоренная, хоть и неудовлетворенная, Надюша перестала его интересовать почти сразу. Вокруг много красивых девушек, ради которых он берег себя столько лет! И теперь он, хомо-сапиенс полноценный, может осматриваться и тщательно выбирать. У Николая даже походка изменилась – стала легче, спина выпрямилась, а во взгляде появилась надпись «в активном поиске». Не пройдет и года, как его имя будет незримо висеть на той же доске почета университетских принцев, где давно забили свои места Короленко и Базука. В крайнем случае, так произойдет, когда они оба окончат учебу и больше не будут составлять новой смене конкуренцию.

Он бы так и оставался счастливым, если бы не его супердар вытаскивать из людей правду, нужную и не очень. Когда он уже вполне уверенно подкатил к третьекурснице Ольге, она в полный голос расхохоталась ему в лицо:

– Это же ты «полминутки стонов и полчаса счастливых рыданий»? Слушай, ты, конечно, милый, но у меня чувство юмора слишком развито.

Самооценка Николая Бабушкина неуклонно поползла в сторону предыдущей отметки. Любимцем женщин он будет, это безусловно, но, возможно, чуть-чуть позже, когда слухи утихнут. Это раньше казалось, что главное сделать первый шаг в личную жизнь, а теперь выяснилось, что каждый следующий шаг обещает быть таким же трудным. Если не труднее, потому что некоторые девушки, оказывается, не умеют держать язык за зубами.

Но он так переживал, что иногда выдавал рассуждения вслух:

– Я вот уверен, что дело совсем не в подсчете секунд, кто их вообще считает? А в самоуверенности, как у Базуки и Короленко. Ведь есть разница, прешь ты как торпеда или неловко мнешься одни и те же полминуты? Я вот и подкачался немного, и пробежками занялся, скоро буду выглядеть не хуже, а опыта мало – нужны полевые работы. Как можно больше полевых работ. С кем бы мне еще потренировать типовые, если вы понимаете, о чем я?