Нина нахмурилась.

— Кастинге?

Лариса фыркнула от смеха, заправила за ухо светлую прядь волос, а в лицо Нины впилась пристальным взглядом.

— Он, вообще, не появляется, что ли? Вот обормот.

Нина вынужденно улыбнулась.

— Я пойду, — и весомо добавила, — меня Костя ждет.

— И правильно. — Лариса была излишне позитивно настроена, а оттого верить ей не хотелось. — Нельзя всю жизнь за юношескую любовь хвататься. Вот я со своим Бойко тоже сколько носилась? И в загс сходили, и за руку я его в хорошую жизнь тянула, но если человек не поддается, то и нечего на него время тратить.

— Как он, кстати?

Лариса недовольно поджала губы, потом безнадежно рукой махнула.

— Разнесло, как борова. Удобрениями торгует, представляешь? Навозом. — Она фыркнула. — Живет за городом, детишек воспитывает.

— Каждому свое.

— Ты помнишь, какой он был? Все девки вокруг умирали. — Усманова в задумчивости качнула головой. — Что с нами время делает.

Нина глаза закатила, торопливо распрощалась и рванула обратно в зал, но от Лариски так просто было не сбежать, она догнала ее в дверях, и вошли они вместе, причем рука об руку, как лучшие подружки. С трудом удалось Усманову с себя стряхнуть, так как та, судя по всему, вознамерилась подойти к столу вместе с ней и со всеми перезнакомиться, вот как ее любопытство разбирало. Когда Нина села за стол, Шохин, наблюдавший за ее приближением, с интересом посмотрел, а Нина в ответ сделала страшные глаза, показывая тем самым, как возмущена произошедшим общением. Костя же негромко фыркнул и подлил ей вина.

— Но не смотря на эту притвору, вечер был хороший, — призналась ему Нина позже, когда они уезжали из ресторана, распрощавшись со всеми на крыльце. От Евгения она удостоилась поцелуя в щеку и такого пронзительного взгляда, после которого стало понятно, что лучше ей не спорить с Костей, когда тот поведет ее к своей машине, иначе ее догонят, не успеет даже до угла дойти. За рулем автомобиля Шохина был все тот же молодой человек, и в этот раз Костя не сел впереди, устроился на заднем сидении, рядом с Ниной.

— Правда? Ты довольна?

— Да. Никто меня не укусил и не съел.

— Ну, еще не вечер.

Нина укоризненно взглянула, а Костя рассмеялся. Потом обратился к водителю:

— Вань, давай на набережную.

Нина удивленно посмотрела.

— Зачем?

— Погуляем. Или ты торопишься?

Она подумала о дочери, которая, без сомнения, уже спит, потом пожала плечами и решила предупредить:

— Только недолго.

— И куда ты все время сбегаешь?

— Ты тоже, надо сказать, не вольный ветер. У тебя без конца звонит телефон.

— Работа.

— Даже вечером?

— Даже ночью, красавица.

После «красавицы» она поостереглась продолжать с ним разговор в прежнем тоне. Отстраненно улыбнулась и стала смотреть в окно.

На набережной, кроме них, было достаточно гуляющих. Ваня приткнул машину у газона, и Нина поспешила выйти, сразу поежилась от холода, почувствовав ветер с реки. Мимо прошла компания молодых людей, ей достались любопытные взгляды, и Нина почувствовала себя сбежавшей с банкета звездой, выходящей из лимузина в дорогом наряде. Или проституткой.

Тоже подходит.

— Возьми мой пиджак, замерзнешь.

Шохин обошел машину и набросил ей на плечи свой пиджак, заодно и на молодежь предупредительно зыркнул, отчего те ускорили шаг. Пиджак Нина приняла и тихо поблагодарила. По сторонам поглядела, немного смущенная количеством зрителей.

— Хочешь вина?

Костя вылез из машины и протянул ей настоящий бокал с белым вином, Нина же только моргнула от растерянности, и не удержавшись, заметила:

— Истинный соблазнитель.

Он рассмеялся и наконец захлопнул дверь, чтобы водитель не мог их слышать.

— Я никогда не соблазняю.

— Тебя соблазняют, да?

— В принципе, да, но дело не в этом. Давно с собой вожу бутылку, хорошее вино, а повода не было.

Нина сделала глоток, отошла на пару шагов, устремила взгляд на темную воду, а потом кинула быстрый взгляд на Шохина. Тот стоял у машины, и так удивительно выглядел, совершенно неуместно, как ей казалось, среди праздно прогуливающихся прохожих, одетых просто и непретенциозно. И это замечала не только она, на них кидали заинтересованные взгляды, наверное, они казались чужими здесь, с бокалами вина в руках, будто были одни, наедине.

— Так что там с твоей подружкой?

Она сразу поняла о ком.

— Она мне не подружка. Как всегда, сладко улыбалась, что не помешало наговорить мне гадостей.

— И ты позволила?

Нина спрятала улыбку за бокалом с вином.

— Я красивее ее. Разве нет?

Шохин рассмеялся.

— Я не сравнивал.

— Врешь.

Он усмехнулся, подошел к ней и обнял за талию.

— Может, она из-за этого и бесится? Что ты красивее, а не талантливее?

— Может быть, — не стала спорить, старательно прислушиваясь к себе, к тому, что чувствовала, когда он касался ее. Потом аккуратно чокнулась с ним бокалом. — За сегодняшний вечер.

— Играешь со мной, да?

— Нет.

— Зачем-то ты пришла сегодня.

— Да, и ты этому совсем не удивился.

Его губы смешно скривились, свободной рукой коснулся ее шеи, пальцы скользнули вниз, а Нину затрясло. Попыталась отодвинуться, посмотрела за его плечо.

— Люди кругом.

— Поедем ко мне.

Головой покачала, стараясь не показывать, как сильно занервничала.

— Я не могу.

— Почему?

— Я не сплю с мужчинами после одного дня знакомства.

— Мы знакомы больше.

— Костя…

Он улыбнулся.

— Ты впервые назвала меня по имени. Весь вечер как-то обходилась.

— А тебе обязательно надо меня в это носом ткнуть, да?

Она хотела отойти, но он за руку притянул ее обратно.

— Как ты оказалась в «Тюльпане»?

Нина постаралась говорить спокойно.

— Мне нужны были деньги.

— Долги?

— Жилье, еда, одежда и еще куча всяких проблем. Просто я подошла к краю, осталась без работы и, в конце концов… Я больше ничего не умею делать, только танцевать. А кроме как в стриптизе, я больше никому не нужна.