— Танцует она еще лучше, — смехом, заверил всех Костя.

Нина скромно улыбнулась, надеясь, что на этом тема будет исчерпана, и ее не спросят, чем она занимается теперь, где работает и танцует.

В середине вечера заметила за одним из столиков Усманову. Они случайно столкнулись взглядами, и вместе удивились встрече, причем нежеланной. У Нины вырвался едва слышный раздраженный вздох, который привлек внимание Шохина, хотя Нина была уверена, что он поглощен разговором. А он посмотрел на нее и заинтересованно вздернул одну бровь.

Пришлось указать на причину своего недовольства, при этом снова столкнувшись с Ларисой взглядом. Костя голову повернул, посмотрел в ту же сторону, потом негромко спросил:

— Кто это? Лицо знакомое.

Вопросу Нина несколько удивилась.

— Это Усманова. Я думала, ее в городе все знают. Она звезда.

— Да? С неба свалилась?

Нина улыбнулась, услышав его легкий тон, потом машинально провела рукой по его плечу, поправлила воротник.

— Если бы. Мы раньше танцевали вместе, точнее, соперничали. У нее на меня зуб.

— Почему?

— Она всегда проигрывала.

Он тихо рассмеялся.

— Хорошие были времена, да?

— Не спорю.

— Хочешь потанцевать?

Она растерялась от неожиданности предложения.

— Просто потанцевать? С тобой? — Костя смотрел на нее с улыбкой, а Нина кивнула. — Очень хочу.

Он поднялся и предложил ей руку.

— Пойдем. — Кинул с высоты своего роста язвительный взгляд на друга. — Чтобы кое кто глаза не пялил.

Нина дернула его за рукав и укоризненно посмотрела, правда, это лишь вызвало очередную усмешку у присутствующих.

— Это у вас игра такая, да? — спросила она, когда они вышли на танцплощадку. — Кто кого переплюнет?

— Обычные подколы давних друзей, не обращай внимания.

Нина вложила свою руку в его ладонь, и Шохин по-хозяйски придвинул ее к себе. Другая его рука оказалась на ее спине, правда, сантиметров на десять ниже, чем положено было, но все равно создавалось впечатление, что он знает, что делает. Но уверенность развеяли следующие слова:

— Если я наступлю тебе на ногу, не обижайся.

— Нет уж, — возразила она, — не смей. Мне еще Гретке туфли возвращать.

— Боже, — фыркнул Костя, а Нина удивилась его реакции.

— Что? Меня впервые пригласили в такой ресторан. Думаешь, у меня платье на этот случай в шкафу висело?

— Но у Греты висело, хотя, не уверен, что Витя настолько ее ценит, чтобы по ресторанам водить.

Нина невольно скривилась. И попыталась быстренько придумать, как эту тему развить. Говоря о Грете и Жабе, можно было отвлечься от мыслей о том, что она настолько близко к Шохину, и что за ними наблюдают.

— Подними руку выше, — попросила она в конце концов, почувствовав, что его пятерня съехала неприлично низко.

— Эту? — Он немного вздернул руку, которой сжимал ее ладонь. Нина тут же дернула ее обратно.

— Да не эту, а ту. — Посмотрела в его смеющиеся глаза. — Люди же смотрят. Это неприлично.

Его губы кривились, судя по взгляду ему было, что возразить, но он промолчал, и ладонь вернулась на ее поясницу.

— Так?

— И ничего смешного.

Костя чуть крепче прижал ее к себе, и они оказались совсем близко, едва не касаясь друг друга носами.

— Я не смеюсь.

Нина независимо повела плечами, немного отодвигаясь от него. Поймала взгляд Усмановой, когда Костя развернул ее в танце.

— У тебя на нее тоже зуб?

— Да, — не стала она скрывать. — Она змея. Та еще гадюка.

— Почему?

— Из-за нее меня уволили из школы.

— Ты работала в школе? — Кажется, он не на шутку удивился.

— Преподавала танцы в начальных классах.

— И что случилось?

Нина якобы безразлично пожала плечами.

— В один прекрасный день появилась великолепная Усманова, и рассказала директору, что преподаю я не только у них, но и в «Тюльпане».

Костя внимательно выслушал ее.

— А откуда она узнала?

— Слухи. В танцевальной среде также, как и везде: все все друг про друга знают и с удовольствием смакуют подробности.

— Значит, из преподователей на сцену?

— Называй вещи своими именами, — попросила она. — К шесту, в стриптизерши.

— Если я скажу, что ты феноменальна в качестве стриптизерши, тебе будет приятно?

— А как же! — Нина изобразила улыбку. — Всю жизнь мечтала.

Шохин рассмеялся.

В его нагрудном кармане завибрировал телефон, и пришлось остановиться. А когда стало понятно, что звонок займет его внимание не на одну минуту, они отошли в сторону, чтобы не мешать другим парам. Костя отвернулся, а Нина шепнула ему, что пойдет в туалет. Он кивнул, сунул руку в карман брюк, и Нина про себя отметила каким сосредоточенным стало его лицо, словно это не он смеялся минуту назад.

Проходя мимо столика, за которым ужинала Усманова, Нина заставила себя ей улыбнуться, ради соблюдения приличий. И совсем не удивилась, когда Лариса появилась в дамской комнате практически следом за ней. Вплыла наподобие лебедя, для начала посмотрела на себя в зеркало, а после уже пропела, обращаясь к ней: — Привет, привет. Какая встреча.

Нина скупо улыбнулась, продолжая красить губы.

— Да, встреча неожиданная. — «И не сказала бы, что радостная», добавила она мысленно.

— Ну, тебя-то здесь куда удивительнее встретить, чем меня. Да еще в такой компании. — Нина пожала плечами, якобы безразлично, а Лариса уточнила: — Ты с Шохиным?

— Да.

— Где познакомились? — Лариса повернулась к зеркалу спиной, присев на край туалетного столика, и сложила руки на груди, лихорадочно блестя на Нину глазами. — На улице, — соврала та. — Он меня подвез.

— Да, иногда везет. — Взгляд Ларисы оценивающе прошелся по ее платью. — Хорошо выглядишь.

Уж лучше, чем при нашей последней встрече. С Пашкой развелась?

Нина закрыла помаду и бросила ее в сумочку. Набиралась выдержки, прежде чем ответить.

— Ларис, тебя это не касается.

Та развела руками.

— Да я понимаю. Я просто так спросила. Просто я тут Гарика встретила… Помнишь его? Он танцевал у Бахачева, когда мы начинали. Ну, такой, на Тарзана похож!..

— Причем здесь Пашка? — нетерпеливо поинтересовалась Нина.

— Он сказал, что видел его в Москве, на каком-то кастинге.