— Что это было? — спросила я сердито.

— Похоже смертельная клятва, — озадачил меня Бран. — Ты не слышала о таком? А я видел как-то нечто похожее. Здесь — во дворце. Ты еще маленькая была. Одна придворная дама точно также задыхалась. Пыталась рассказать один секрет. О муже бывшем. И не смогла. Оказалась клятву дала. При знахарке. Пообещала хранить секрет. И никогда никому ни слова. А попыталась, чуть концы не отдала. И тётка твоя похоже того… Ну, клялась хранить тайну твоего рождения.

— Это правда? — спросила я ту, что меня вырастила.

Та кивнула и вытерла побежавшие по щекам слезинки.

— Вот, пропасть, — прошипела я, подозревая, что побег от дракона и путешествие в столицу оказались напрасными. Затем покосилась на Её Величество. — А вы в курсе, откуда я взялась?

А что? Может, она всё знает. Но клятву вряд ли давала. Кто ж заствит давать смертельную клятку королевскую особу?

— Нет. Я всегда считала, что ты — племянница Клэр, — отозвалась та, продолжая с тревогой посмотривать на Брана.

— А догадки есть?

— Может, Клэр сама тебя родила?

— Ага, а потом клятву дала, чтобы скрыть позор. Мелковато для такого действа.

Бран дернул меня за рукав и подарил выразительный взгляд. Но я не успела выяснить, что это значит. Ибо с всех строн (и из коридора, и снаружи — во дворе) понеслись крики:

— Дракон! Красный дракон летает над замком!

Я зажмурилась, крепко сжав зубы. Не от страха. От злости на весь свет. Ну и на красную ящерицу в особенности.

— Чтоб тебе в землю врезаться, — пожелала от всей «души» и грозно глянула на тётку. — Должен быть способ узнать правду.

Но та замотала головой. Мол, нету такого. Нету и быть не может.

— Надо знахарку найти. Ту, при которой она клятву давала, — предложил Бран.

Я с горечью посмотрела в сторону окна, за которым становилось всё беспокойнее.

— Померла та знахарка, — объявила тётка.

— Врёт, — припечатал Бран.

— Вижу, что врёт, — согласилась я. — Слишком хорохорится. Всегда так делает, когда обмануть пытается. Но у нас не осталось времени на поиски знахарки.

— Но имя-то узнать можно, — возразил Бран. — И даже нужно. И вообще мы ж можем стать невидимыми и сбежать. Мы не обязаны к дракону возращаться.

— А это мысль, — протянула я.

— Даже не вздумай бежать! — приказала Королева. Именно приказала. Будто всё ещё имела на это право. Аж забыла, что тут призрак, которого она боится. А взгляд каким грозным стал. И не скажешь, что на диван сидит, сжавшись.

— Нечего приказы направо и налево раздавать, — рассердилась я. — Я больше не ваша подданная. Бран, готовься, мы уходим. Тётя Клэр, говори имя знахарки и где ее искать.

— Не знаю, не помню, не было ничего, — затараторила та.

— Я сказала: НЕ СМЕЙ БЕЖАТЬ! — Её Величество вскочила с дивана и затопала, будто горящий ковер ногами тушила. — Иначе прикажу казнить Клэр!

По телу прошла судорога.

Вот так, значит? Используем ту же угрозу, что и дражайший муженек Клавдий?

Но ведь в эту игру можно играть в четыре руки.

— Приказывайте, — я безразлично передернула плечами. — Мне ее не жалко. Она всю жизнь мне лгала. И сейчас помогать отказывается. Хотя знает, что мои дни сочтены. А всё, что я хочу — это знать правду. И кстати, — я подарила Королеве издевательский взгляд. — Я ведь могу сказать дракону, что никакая я не Лусия. Мне-то терять нечего. И пусть сжигает вас вместе с мерзким муженьком за ложь. А потом доченьку вашу разыскивает и тащит в койку. Пусть она его ублажает и рожает наследников.

Разумеется, это была бравада. По крайней мере, первая часть. Хоть я и злилась на мнимую тётушку, смерти ей не желала. Что до Принцессы… Я уже не была уверена, что хочу защищать избалованную девчонку. Надоели угрозы ее родителей. Может, им самим пора расхлебывать кашу, которую заварили? Всем троим? Королева, тем временем, снова попыталась икнуть. Но вместо этого издала звук, похожий на крик испуганного осла. Бран аж фыркнул. Мол, ну и мерзость. В этот миг распахнулась дверь, и в апартаменты Королевы влетел Король, покои которого находились не просто отдельно, а в другой стороне замка.

— Дракон прислал гонцов. Требует вернуть Лусию и… Какого рожна ты тут забыла, дрянная девка?!

Он весьма резко поменял собеседника, приготовился обрушить на меня целую лавину гнева. Но я не испугалась. Не дрогнула. Ждала, когда он заметит призрачного Брана. И долждалась. Понадобилась всего пара секунд. Клавдий изменился в лице, остановился, как вкопанный, и принялся тыкать пальцем в сторону мальчишки. Слова закончились. Его Величество теперь мог только мычать.

— Что? — спросил Бран с вызовом. — Принц я. Тот, которого ты убил. Забыл меня, негодяй?

Мальчишка вовсе не был уверен в собственном королевском происхождении. Но Клавдий ему никогда не нравился. К тому же, коли это была последняя встреча с нынешним Королем, а Бран, действительно, являлся сыном Уильяма и Юджинии, почему бы не воспользоваться возможностью?

— Принц, — подвердила я. — Наследный. Пришел забрать свой трон назад.

Я понимала, что всё это безумие. Особенно, когда дракон кружит над замком. Но удержаться не смогла. Да и выражение лица Клавдия того стоило! Испуганные глаза Короля полезли на лоб. На на этом самом лбу выступили капельки пота. Разумеется, убить младенца и его мать, не способных противостоять — плевое дело. Разве мог убийца представить, что этом младенец явится призраком. А теперь стало страшно. Ух, как страшно! Почти до полусмерти.

— ЛУСИЯ! — прогрохатало по покоям Королевы и понеслось дальше по Дворцу.

Вот теперь запаниковала я, ибо не знала, что ОН так умеет. Заставлять всех в замке его слышать. А слышали точно все. Тётя Клэр и Королева Александра рухнули на колени. Последняя и вовсе прикрыла голову руками, словно боялась, что огромный дракон спикирует на нее, аки хищная птица. Король засуетился, глядя то на Брана, то на окно, явно не понимая, кого сейчас опасаться сильнее.

— ЛУСИЯ! А НУ, ВЫХОДИ!

— Сматываемся, — шепнул мне Бран.

Дополнительное приглашение не требовалось. Я сжала четки в кулаке, пряча нас с мальчишкой от всех на свете. Имени знахарки я так и не узнала. Я вообще ничего не узнала! Однако пока не испытывала ни малейшего желания вовращаться к дракону.

Мы покинули покои Королевы. Но сначала невидимый Бран основательно пнул Короля под внушительный зад. Да так, что тот плюхнулся на четвереньки и лбом об пол приложился. А дальше… Дальше мы побежали по дворцовым коридорам — к выходу, переговариваясь шепотом, чтобы не потерять друг друга.

Но дракон не желал сдаваться.

— ЛУСИЯ! ЕСЛИ ТЫ СЕЙЧАС ЖЕ НЕ ВЫЙДЕШЬ, Я НАЧНУ ЖЕЧЬ ОБИТАТЕЛЕЙ ДВОРЦА. И СМЕРТЬ КАЖДОГО ИЗ НИХ БУДЕТ НА ТВОЕЙ СОВЕСТИ.