рук, вырванная водным жгутом, который тут же вернулся и связал мои руки. Шею захлестнул ещё один жгут, слегка придушив. — Вот учу вас, учу, бестолочей, и всё одно и то же. Ты же маг, наверняка, не слабый. Зачем хватаешь саблю, а не готовишь магию?

Он подвинул к себе стул очередным водным жгутом и сел напротив меня.

— Чего вам надо? — просипел я. Говорить с перетянутым горлом оказалось непросто.

Грищенко решил выдержать паузу и спокойно оглядел комнату.

— Давай, я выпью из него всю магию и жизнь! — кровожадно произнесла Афродита в моей голове. — Как он вообще посмел поднять руку на паладина? Ты обязан его наказать!

— Подожди, — остановил её я, — давай сначала узнаем, что ему нужно. Вряд ли он прямо сейчас начнёт меня убивать.

— Ладно… — протянула она, но с такой интонацией, что было ясно: если что, от Грищенко не останется и следа, а смерть его будет долгой и мучительной.

«У меня в голове поселилась маньячка», — мелькнула мысль. Афродита её услышала и зловеще рассмеялась, как заправский злодей.

— Твой охранник жив, — сообщил мне Иван, решив нарушить затянувшееся молчание, — будешь жить и ты, если сделаешь всё, как я скажу.

Он явно наслаждался моей беспомощностью. Я ощутил, как ослабла хватка на моих шее и руках. Но это, скорее, походило не на беспечность, а на вызов: мол, попробуй, рыпнись, — и тебя никто не спасёт.

Что же, я не стал принимать это предложение, а начал потихоньку пытаться перехватить контроль над водными жгутами. Да, Грищенко — стихийник воды. Ну так и я тоже! Пусть у меня опыта и знаний маловато, но Иван от меня точно не ожидает сопротивления в этой сфере.

— Так что вам нужно? — Я выпрямился и с вызовом посмотрел на Грищенко.

— То, что по праву тебе не принадлежит, — он повернулся ко мне спиной и прошёлся по комнате, демонстрируя, что полностью контролирует ситуацию и совсем меня не боится.

— Вы же человек Императора? Что он скажет, когда узнает, что вы ворвались в мой номер? — Я оставался спокойным, чувствуя, что практически перехватил контроль над жгутами воды, которые меня связывали. А мысль о том, что в любой момент я могу вытянуть из Грищенко всю магию, заставила меня с улыбкой смотреть, как он всячески пытается продемонстрировать, кто здесь главный.

— Ты сначала выживи, — Грищенко резко повернулся ко мне и недовольно поморщился, заметив на моём лице полное отсутствие страха, — решил в героя поиграть? — Он подошёл ко мне практически вплотную, так что я даже увидел на его усах крошки.

— Смерть единственного паладина в Империи, да ещё и от рук собачки Императора… — протянул я, пытаясь вывести Грищенко из себя.

— Не переоценивай собственную значимость, — он качнул головой и отошёл от меня, — ты пока что никто, и звать тебя никак. Вот ты есть, а завтра тебя нет. Что изменится? Ничего! — Ивану явно нравилось так рассуждать, но я его перебил:

— Так вы не сказали — что вам нужно от меня?

— То, что тебе не принадлежит! Точнее, ты не можешь это носить!

— Вы, говоря загадками, пытаетесь повысить свою значимость? Может, и машина у вас большая и чёрная? Комплексы какие-то? Что-то компенсируете?

Я в любой момент мог перехватить контроль над водой, поэтому начал его провоцировать, но на лице Ивана не дёрнулась ни одна мышца.

— Ты менее сообразителен, чем я думал. Отдай мне кольцо стихии воды и разойдёмся. Его может носить лишь достойный, тот, кто может взывать к духу воды! Как ты вообще посмел надеть его? Или ты даже не догадываешься, какая ценность тебе досталось? Любопытно, откуда оно у тебя? — Грищенко продолжал разговаривать сам с собой вслух, меряя комнату шагами. — Пожалуй, с тебя ещё история о том, где ты его взял. И тогда можешь быть свободен!

— А с чего вы взяли, что я недостоин? — вкрадчиво поинтересовался я. Как только узнал, что ему надо, стало легче. Кольцо я до этого и не скрывал. Мало кто знает, что это такое, даже из тех, кто владеет стихией воды. И вот надо же — попался мне подкованный человек.

— Не смеши меня, — Иван обернулся и окинул меня презрительным взглядом, — кто ты есть? Дворянин, живущий на всём готовом. У тебя нет ни одного шанса познать водную стихию! Она принимает только сильных и достойных!

Грищенко покачал головой и, отвернувшись от меня, подошёл к окну. Он явно хотел продолжить свои разглагольствования, но я не дал.

Потянувшись к магии воды, я перехватил управление жгутами, что стягивали мне шею и руки, и мгновенно направил их в сторону Ивана, который, почувствовав, что потерял контроль, начал ко мне оборачиваться. Он был быстр, но жгуты летели, как пули. Моё неумение сыграло со мной злую шутку: я хотел обвить Грищенко и придушить, так же, как это сделал он, но получилось, что я просто махнул ими, со всей силой ударив по Ивану, и он с криком, выбив своим телом окно, вылетел на улицу. Я ещё успел заметить его удивлённо округлившиеся глаза, а потом раздался стук тела о козырёк, и посыпался отборный мат.

«Такого, как Грищенко, падением с восьмого этажа не убить!» — примерно об этом он вещал на всю округу, при этом практически не используя приличных слов.

— Какие необычные идиоматические выражения! — рядом со мной появился Сан Саныч в трусах и майке и с огненным шаром на руке. — Мне попробовать добить его? — поинтересовался он, перегнувшись через подоконник и выцеливая Ивана.

— Не стоит, — покачал я головой, — все таки человек императора.

Глава 10

Глава 10

Через некоторое время я сидел в своём номере с Петром и Сан Санычем. Они уже были в курсе всей истории и решили, что опасность мне пока не грозит. Вряд ли Грищенко прилюдно посягнёт на мою жизнь. Пётр заварил чай и поставил передо мной чашку.

— Значит, ты раскрылся, и Иван теперь знает, что ты владеешь водной стихией? — поинтересовался Сан Саныч, наливая себе чай.

— Ну… скорее всего, да, — признался я. Думаю, слишком сложно объяснить произошедшее как-то иначе. Грищенко, наверняка, не дурак, и быстро сообразил, что я перехватил контроль над его