Что здесь происходит? — грозно спросил он. — Грищенко! Мы договаривались — никаких дуэлей! Сейчас же прекратить! — яростно выкрикнул князь. От интонаций его голоса многие вжали головы в плечи.

— Прошу прощения, — Иван Грищенко низко поклонился, — моё упущение. Молодые ребята, слегка заигрались. Просьба великого князя для меня — закон! — В его голосе сквозил неприкрытый сарказм, да и назвать дядю императора «великим князем» — тоже, в некотором роде, оскорбление, к которому, правда, особо и не придраться.

— Кулагин! — рявкнул Грищенко, повернувшись к юнкеру.

— Приношу свои извинения! — с полуслова поняв своего преподавателя, произнёс Артур, обратившись к Семёну. — Был неправ! Красота окружающих дам затмила мой разум!

— Принимается, — с облегчением буркнул Семён и пожал протянутую руку юнкера.

— Как же всё это интересно! — раздался в моей голове голос Афродиты. — Мне очень нравится!

— Ты не отрубилась? — удивился я. — Чего ж молчала всё это время?

— Я разобралась, как правильно надо! — радостно сообщила она. — Просто вчера я воспринимала окружающий мир через тебя и твои чувства. Так можно вообще с ума сойти! Столько эмоций, это как лавина! Но теперь я всё это отключила и смотрю на происходящее, как на сцену в театре. Вот, между прочим, бабушка Вовы была заядлой театралкой, и теперь я её очень хорошо понимаю. Это и вправду любопытно. Только вот, оказалось, что в подобном состоянии очень скучно танцевать, зато я наблюдала за окружающими. С тебя Алисия и Полина глаз не сводили!

— Не лезь не в своё дело! — окоротил её я.

— К Полине-то у тебя нет особых чувств, а вот с Алисией, смотрю, всё сложно, — Афродита совершенно не обратила внимания на мои слова, — так, так. Как интересно. Она тебе нравилась, но ты застал её с другим. Как интересно!

— Не читай мои мысли!

— Да я не читаю, ты просто при имени Алисии так ярко вспоминаешь тот момент в клубе. Ты так и не смог ей этого простить. Пытался принять, но не смог. Это же двойные стандарты. Значит, ты можешь изменять, а девушка — нет?

— Так, брысь из моей головы! Ты меня отвлекаешь.

— Беседа со мной происходит совсем на другом уровне. Мы можем с тобой разговаривать почти час, а в реальном мире пройдёт меньше минуты. Раньше паладины этим часто пользовались. Дух Аннулета мог быть воином и помогать своему паладину. И нет, это не как ускорение сознания, это совсем по-другому работает. Да и вообще, ты сменил тему, а мы ещё не закончили обсуждать Алисию. Если ты её прибьёшь в порыве страсти или ревности, отдай мне её тело! Я хочу его!

— Ты снова читаешь мои мысли… Стоп! Какое тело? Зачем?

— Ну, ты, как паладин, обязан найти мне тело, я в него перееду и смогу нормально жить! Оно должно быть идеальным! Не переживай, я уже ищу подходящее. Пока Алисия мне видится хорошей кандидатурой. Но, может, удастся найти что-то получше.

— Всё! Потом поговорим, — резко прервал её я и отдал мысленную команду браслету отключить Афродиту. Не хотелось пропустить что-нибудь важное. Тем более, наверняка я со стороны выгляжу глупо, когда веду диалог в своей голове.

Тут же я вывалился обратно в реальность, в которой действительно прошёл лишь краткий миг, и никто не заметил, что я отключался.

Только я хотел перевести дух и обмозговать информацию Афродиты, как Анастасия Романова решила проявить свои дипломатические способности и разрядить обстановку.

— Продолжаем бал! — мило захлопав в ладоши, громко произнесла она. — В знак примирения объявляю белый танец. Я готова станцевать с Богданом Регелем, и, надеюсь, Полина Мурузи пригласит его соперника, Артура Кулагина! Оба показали себя настоящими мужчинами, достойными награды! — При этих словах оба парня, к моему удивлению, здорово смутились. Кулагин, несмотря на всю свою напыщенность, даже слегка покраснел!

«Какая хитрая! — пронеслось у меня в голове. — Выключила свою соперницу одной фразой». Понятное дело, Полина теперь не сможет отказаться от танца с Артуром. Но Анастасия не предусмотрела одного. Стоило ей объявить белый танец, как рядом со мной мгновенно оказалась Алисия, покинув уже более-менее пришедшего в себя Богдана.

— Белый танец — это хорошо, — улыбнулась мне целительница, протянув свою руку. Я в это время смотрел на Анастасию, которая стояла рядом с Семёном. Стоило ей обернуться и увидеть Алисию, как она мгновенно нахмурилась, но потом, видно, решила, что ничего страшного, подумаешь, потанцую я с какой-то девушкой. Так что Настя мне очаровательно улыбнулась и, взяв своего партнёра под руку, направилась в танцевальную залу.

Вслед за ними потянулись и остальные.

Начав танцевать, я сразу обратил внимание, что почти всех юнкеров разобрали девушки, явно отдавая им предпочтение, а вот большинство моих однокурсников осталось без пар. Они скромно стояли у стен, попивая шампанское.

— Ты о чём-то задумался? Мы, вроде как, танцуем! — томно произнесла Алисия, прижавшись ко мне и заглядывая в глаза.

— Прости, танцуем! — согласился я с ней и повёл девушку в танце в центр зала, где мы оказались в окружении остальных пар.

От Алисии приятно пахло каким-то цветочным ароматом, и на меня накатывало удивительное тепло. Девушка была ко мне так близко. Я ощущал, как напрягается её тело под моими руками в каждом повороте танца. Слегка кружилась голова — от выпитого шампанского и танца. Целительница была так желанна…

«Похоже, со мной что-то не так! — мелькнула в голове мысль. — Алисия снова воздействует на меня. При этом весьма тонко».

— Афродита! — мысленно позвал я, включив связь. — Можешь поправить мой фон, а то голова совсем не работает! — обратился я к ней с просьбой.

— Ух ты! Пять минут прошло, а ты уже в руках целительницы, которая очень старается! — рассмеялась Афродита. — Сейчас сделаю, но больше не выключай меня так!

— Хорошо, давай только поскорее, а то губы Алисии меня так и манят, — в это время целительница запрокинула голову, глядя мне в глаза.

— Я подумала над твоим предложением, — сладким голосом начала она, — я согласна! — Алисия провела рукой по моему плечу, вызвав во мне сладкую дрожь.

— С чем? — с трудом выговорил я.

— Стать твоей! — Она потянулась ко мне губами, но я на последних остатках воли отвернулся.

В