Он опустил стекло и, подавшись вперёд, позвал:

— Доброе утро. Готова?

Нелли резко дернулась, нашла его взглядом и спрыгнула на землю.

— Готова.

Алексей толкнул дверь, предлагая сесть рядом.

Нелли проскользнула в салон и шумно выдохнула.

— Доброе утро, — сжала ладони трясущимися коленями. В его сторону нарочно не глядела: — Что-то я нервничаю.

Алексей присмотрелся к её раскрасневшемуся лицу. Без косметики веснушки на коже выделялись особенно ярко.

— Передумала?

— Щаз! Не дождёшься. Просто реально волнительно. Это же мой первый брак. К десятому разу привыкну. — Она наконец повернулась к нему, слегка дёрнула уголками рта: — А у тебя? Я даже не знаю, сколько тебе лет.

Алексей завёл машину и, вырулив из двора на проезжую часть, ответил:

— Я не был женат. Для тебя в любом случае динозавр и австралопитек, я уже понял.

— Ну и сколько же?

— Тридцать три.

Нелли непритворно удивилась, сдвинув брови к переносице, оглядела его с ног до головы.

— Я думала, меньше. Это же пятнадцать лет разницы!

Алексей, перестроился на светофоре и бросил на неё короткий взгляд.

— С математикой у тебя в порядке.

— Слышала бы тебя моя учительница.

Дальше ехали молча, Нелли смотрела в боковое окно, пыталась свыкнуться с мыслью, что это происходит с ней в реальности. Не сон, не бред, а её жизнь. Она едет в загс подавать заявление и скоро станет женой этого незнакомого мужчины с зеленющими глазами и странной фамилией. Было ли ей страшно? Ни капли. Волнительно и ужасно любопытно.

Въехав на стоянку, Алексей заглушил мотор и повернулся к Нелли.

— Идём?

Она решительно толкнула дверь и направилась к белым ступеням дворца бракосочетаний. Рюкзак за спиной подпрыгивал в такт её шагов, вторя зеленому хвосту на макушке. Алексей закрыл машину и догнал её уже у дверей.

Сначала их немного пофутболили по кабинетам и наконец отправили к нужному специалисту. Нелли переступила порог и поздоровалась с седоватой макушкой, выглянувшей из-за края компьютера.

— Добрый день. Мы бы хотели подать заявление.

Мужчина привстал и замер в нелепой позе на полусогнутых ногах. Нелли узнала его, едва он поднялся. Тот самый гость, ночевавший в её спальне, а поутру укравший свой собственный портрет.

— Добрый день, — Алексей вошел в кабинет и слегка подтолкнул Нелли вперёд. — Так что насчёт заявления?

Мужчина моргнул и отмер.

— Проходите, присаживайтесь, он указал рукой на два стула напротив его стола, но продолжал смотреть на Нелли. Наконец, преодолев какой-то внутренний барьер, обратился к ней: — Спасибо. Если бы не ты, я бы не решился найти Дашу. Теперь я знаю, где моё счастье, а ведь едва не упустил его. Так бы и прозябал в несчастливом браке.

Алексей недоуменно уставился на сотрудника загса, потом перевёл взгляд на Нелли. Она не выглядела удивлённой. Стянула со спины рюкзак и достала паспорт.

— Так вы женитесь, что ли? — Она положила паспорт на стол и придвинула к мужчине.

— Наоборот, развожусь. Не с Дашей. С женой. А с Дашей у нас только всё начинается.

— То есть нас будет женить человек, который в брак абсолютно не верит и разводится с превеликим счастьем, — подытожила Нелли.

Алексей наблюдал их странный диалог рассеянно, почти не вслушивался, но сделал себе пометку расспросить Нелли подробнее. Отдал свой паспорт и снова задумался. Никак не мог понять, что чувствует. Волновался? Да. Опасался, что совершает ошибку, поддавшись жалости, и одновременно предвкушал какое-то новое неизведанное приключение. Давно уже он не испытывал ничего подобного и привык не ожидать сюрпризов.

— Сейчас заполните заявление, оплатите госпошлину. Тут за углом банк. Квитанцию сохраните, принесёте сюда. С фамилией уже определились? — мужчина широко улыбнулся, обращаясь к Нелли. — Берёте фамилию жениха?

Нелли широко улыбнулась Алексею.

— Жених мой, — с трудом вернула серьёзность лицу и повернулась к ожидающему ответ мужчине. — Беру, конечно. Фамилия прикольная.

— Заполняйте. Он протянул ей ручку и пустую форму заявления. — Вы можете пока оплатить в банке госпошлину, а ваша невеста заполнит свою половину заявления.

Нелли снова не смогла сдержать улыбку при слове «невеста». Это она, что ли, невеста? Никак не видела себя в статусе жены, тем более жены Алексея. В принципе, как живого человека из крови и плоти она не его рассматривала. Как объект восхищения, потрясающего натурщика, но не мужчину, с которым готова связать свою жизнь и наблюдать изо дня в день, не всегда в товарном виде. Лохматого и опухшего с утра, уставшего, может даже во время приступа какой-нибудь неприятной внешне болезни. Её мучил смех, замешанный на остром ощущении авантюры, которую она сама и затеяла. Что она творит? Волнение и любопытство переплелись с каким-то пока ещё непонятным чувством, очень похожим на радость ожидания.

Алексей кивнул и, не сказав ни слова, вышел из кабинета.

Пока его не было Нелли дважды переписала заявление. Сначала испортила бланк, потом на графе, где она указывала новую фамилию, закончилась паста. Пришлось начинать заново, сотрудник загса настоял, что заявление должно быть заполнено полностью одной ручкой.

Алексей тоже не терял времени. Устроил себе свой собственный квест. Умудрился потерять квитанцию об оплате госпошлины, пройдя меньше квартала. Пришлось возвращаться и заново оплачивать. Вернулся задумчивый и растерянный. Не хотел признаваться, что он такой растяпа, и не донёс чек до дверей загса, но когда Нелли ему призналась, что уже дважды переписывала заявление, он устало опустился на стул и смахнул со лба растрёпанную чёлку.

— Такое ощущение, что нас специально что-то останавливает.

— Да ладно тебе, Алексей Европакетович, это испытание силы твоего желания стать моим мужем. Во всех сказках такое бывает. Сначала нужно преодолеть препятствия: поймать жар-птицу, расколдовать принцессу, победить дракона, только потом получишь возможность стать счастливым. Иначе не оценишь всю прелесть женитьбы на мне. А она ого-го какая! Обещаю, скучно не будет.

Пока она размышляла вслух, сотрудник загса проверил документы и убедился, что у мужчины, сидящего перед ним отчество вполне обычное — Евгеньевич, и это коверканье, видимо, часть их странной игры.

— Какую дату выбираем? Есть свободное время на двадцать седьмое июня или четвёртое июля.

Нелли нахмурилась.

— А раньше нельзя?

— Обязательный месяц на раздумья со дня подачи заявления.

Нелли прикинула в голове расписание экзаменов, и сразу споткнулась о дату выпускного — двадцать четвёртого июня. Туда она пойдёт только в статусе жены Алексея с кольцом на безымянном пальце. Сунет кукиш под нос Нодару и продемонстрирует потрясающее по силе убеждения колечко. Память тут же подкинула сцену в кафе: смех одноклассников и ошеломлённый взгляд Абелова, полный сначала недоумения, а потом жалости.