поразительно напоминающая Клару, если той убавить несколько десятков лет. Блондинистые прямые волосы заплетены в косы и украшены живыми цветами, голубые глаза горят, румянец на щеках, голубое платье того же фасона, что у меня, но с другой вышивкой отлично сидело на фигурке, которая только начала оформляться. И улыбка… Клара так улыбаться явно разучилась, а эта красавица сбивала наповал своим позитивом не успев даже слова сказать.

— Меня зовут Айя, — представилась девочка. Продемонстрировав мне корзину, наполненную цветами, она спросила: — Можно?

— С удовольствием, — не раздумывая, ответила я и пропустила ее внутрь.

Меня усадили на стул. Рядом, на кровать, поставили корзину, а дальше я унеслась в мир блаженства. Всегда любила, когда кто-то делает мне что-то с волосами. У Айи оказалась поразительно легкая рука. Ее пальчики как бабочки порхали над головой, заплетая мои волосы, уверена, во что-то прекрасное. Я же времени зря не теряла, задавая интересующие меня вопросы. Например, про платья…

— Это одежда наших предков. Единственная память, которая у нас осталась, — с гордостью ответила Айя. — Мы надеваем их только по праздникам.

— Но они выглядят как новые… — с недоумением заметила я. Это что за ткань такая, которая за сто лет не теряет своего первоначального вида?

— Это все сундуки.

— Сундуки?

— Да. В них еще осталась магия, которая очищает ткань и не дает ей состариться. У нас их всего три, поэтому в них лежит только красивая одежда, — со вздохом сожаления протянула Айя.

— В моем королевстве женщины бы все отдали за такой сундук, — протянула я. — А ты…дочка Артура и Клары?

— Верно, — подтвердила она мои догадки. — Сначала мама с папой не хотели меня показывать вам. Боялись…его.

— А ты боишься? — поинтересовалась я.

— Не знаю… Папа учит меня всегда иметь собственное мнение и не верить слухам…

— У тебя очень мудрый папа, — не могла не заметить я.

— Но мама считает, что мне нужно держаться подальше и не привлекать внимания.

— Ее тоже можно понять, — улыбнулась я. — Помочь мне с прической, значит, была не ее идея?

— Ну…я подумала, вы захотите тоже быть красивой, — смутилась Айя.

— И не ошиблась. Я тебе очень благодарна за помощь.

Айя колдовала надо мной еще примерно час, а может и два. За это время мы с ней успели подружиться. Она рассказывала мне забавные истории о себе и родителях, о мальчике, который очень ей нравится, о том, как они тайно встречаются, боясь гнева Клары. Ведь та очень переживает за дочь и ее честь. Как выяснилось, проблемы у подростков что тут, что на Земле абсолютно одинаковые. Я будто на мгновение вернулась в привычный мир, где все предсказуемо и понятно.

— Готово! — радостно воскликнула Айя.

— Ну, теперь-то я точно готова к празднику, — весело заключила я. — Жаль только зеркала нет, чтобы всю эту красоту увидеть…

— Я сейчас принесу, — выпалила девочка и понеслась в коридор.

Спустя несколько минут она вернулась, держа в руке старинное овальное зеркало, инкрустированное драгоценными камнями. У нас бы такое стоило огромных денег, но здесь ценности были совсем другие. Поэтому я даже спрашивать не стала, не боится ли она, что его кто-то выкрадет. Вместо этого я поднесла его к лицу и ахнула… Прическу мне сделали круче, чем в самом дорогом салоне. А ярко-желтые вперемешку с белыми цветы, вплетенные в волосы прекрасно сочетались с платьем. Давно я не видела себя такой красивой. Даже глаза загорелись… Впервые за долгое время я смотрела на себя и мне нравилось то, что я вижу.

— Ты настоящая волшебница. Безумно красиво! — восторгалась я, а Айя счастливо улыбалась, радуясь, что ее работа так мне полюбилась.

С улицы раздались звуки барабанов. Праздник официально начался, и маленькая гостья, взяв меня за руку, повела праздновать.

Глава 11

Выйдя на улицу, я не поверила своим глазам. Унылое, пустынное место с несчастными, изможденными жителями будто испарилось. Атмосфера праздника окутывала каждый миллиметр поселения. Прямо посреди улицы расставили несколько длинных деревянных столов. На каждом красовались несколько ваз с цветами. Судя по всему, женщины, которые ездили купаться, нарвали их в лесу. Яркие, красивые плоды фруктов…или овощей, наполняющих глиняные блюда, видимо тоже привезли оттуда. А еще я не могла не обратить внимания на старинные бутылки с ярко-зеленой жидкостью.

— Что это? — перекрикивая задорную музыку, спросила я у Айи.

— Настойка моей мамы, — гордо вздернув подбородок, ответила она. — Тут все за ней охотятся, но рецепт знает только она. Раз в год она собирает нужные травы. Они растут в определенный день на стыке тьмы и рассвета, а когда их время заканчивается, они мгновенно вянут, если их не сорвать.

— Как интересно, — протянула я.

— Хотите попробовать? — предложила девочка.

— Не откажусь, — подмигнула ей я.

Какое путешествие может обойтись без пробы местного алкоголя? Да и учитывая все происходящее, выпить мне бы не помешало.

Айя, как стрекоза, радостная поскакала к ближайшему столу, наполнила один стоящих на нем глиняных стаканов и протянула мне с озорной улыбкой.

— А тебе разве такое можно? — опасливо спросила я, когда она начала наливать и себе.

— Мама разрешила сегодня чуть-чуть, — смущенно протянула она.

— Точно? — недоверчиво прищурилась я. Еще не хватало, чтобы меня обвинили в спаивании малолетних.

— Сейчас у нее и спросим, — задорно кивнула мне за спину Айя.

— Вам идет платье, — отвесила комплимент Клара, стоило мне повернуться к ней.

— Благодарю, вы тоже восхитительно выглядите, — ответила на ее любезность я и ни капли не соврала.

Клара будто помолодела. Ее наряд глубокого зеленого цвета с оранжевым принтом вышивкой в виде узоров, напоминающих славянское солнце, сидело на ее фигуре как влитое. Над прической ее точно Айя поработала. Или у них мода такая на цветы, вплетенные в волосы. Но смотрелось шикарно. Мужчины, кстати, также нарядились. В расшитые рубахи с яркими цветастыми поясами, широкие брюки, кожаные сапоги. Я словно в очередной попала в новый мир. Здесь все смеялись, пели, кто-то уже и танцевал. А чуть поодаль, над большим костром уже крутилась половина туши быка.

— Присоединитесь к нам? — приподняв стакан, пригласила я Клару.

— Несомненно, — усмехнулась она.

Заглянув в стакан дочери,