одеяла ноги. Узкая щиколотка, с острой косточкой, аккуратный педикюр нейтрального цвета — такие ножки хотелось массировать маслом, вызывая истому у хозяйки, чтобы гладкая кожа скользила под пальцами… А еще…

Алексей покачал головой и решительно притворил дверь, будто отрезая недозволенные мысли и оставляя их там, в золотистом уюте собственной спальни. Прошел дальше по коридору в гостевую комнату, не включая свет, забрался под одеяло. Подумав, поставил будильник на 6:30 утра. Спать оставалось чуть больше двух часов.

«Надо было все-таки прикончить копченую индейку», — вздохнул он, закрывая глаза.

Долин закинул руки за голову, устроился удобнее, все еще ловя тепло воспоминаний об Аннет. Мысли текли вяло, пересекаясь и сплетаясь причудливыми узорами, зеленым маревом стелился по ковру распыленный патоген, слышались крики людей и отдаленные не то взрывы, не то хлопки… Если бы Алексей был тем, кто похитил препарат, то что бы он сделал?

Вопрос застал его врасплох — Долин распахнул глаза и резко сел: на первом этаже отчетливо скрипнула рама. Была такая особенность в его доме — одна из створок окна в рабочем кабинете, скрипела специфически — будто чихал мастиф. Такой звук ни с чем не перепутаешь. Его невозможно услышать, находясь в противоположной части дома, да еще и на втором этаже, в закрытой спальне. Но он услышал — очевидно, находясь на той границе сна и яви, когда можно слышать и видеть сердцем. Прислушиваясь к тишине, Алексей потянулся за сотовым — пять утра.

Дом, казалось, спал.

Но ощущение безопасности улетучилось с остатками порванного в клочья сна. Долин встал.

Замерев посреди комнаты, он обратился в слух, словно пытаясь стать стенами собственного дома — ведь старики говорят, что у каждого дома есть уши. Он медленно проваливался в это состояние. Он больше не чувствовал пол под ногами, не чувствовал прохладу ночи.

В доме кто-то был.

И этот кто-то передвигался медленно, но не слишком умело, то и дело натыкаясь на что-то из вещей. Звякнула вазочка с крекерами на столике посреди зала, скрипнула «больная» половица у нижней ступеньки лестницы. Этот кто-то направлялся на второй этаж.

Алексей теперь легко мог представить чужого, как тот забирается по ступенькам, прижимаясь к стене. Как таится, выглядывая из-за угла. Вот он шагнул на ковер, скользнул по коридору вперед и остановился… у спальни, в которой спала, разнежившись, Анна.

Мгновение, за которое Алексей успел просчитать с десяток ходов, и все десять забраковать — он не Рэмбо, атаковать неизвестного не сможет. Но и спугнуть ночного гостя нельзя. По-хорошему, его надо задержать, но как?

Осторожно, ступая на цыпочках, Алексей добрался до двери, прильнул к ней, затем приоткрыл ее, успев заметить тень, скользнувшую по ковру. Втянув живот, Долин выбрался из комнаты и шагнул к спальне. Грохот упавшего стула, отчетливый мат и строгий окрик: «Не с места!» — заставили его не только замереть, но и поднять вверх руки. Осознав, что окрик относился не к нему, Алексей вытер вспотевшие ладони о домашние брюки, в которых спал. В эту же секунду дверь спальни распахнулась, и буквально в его руки упал неизвестный в темном трико. Оказавшись сильно ниже ростом, чем Алексей, он повис на руках мужчины, отчаянно отбиваясь и выворачиваясь ужом. Следом в проеме показалась Анна:

— О, Долин, хоть какая-то от вас польза!

От неожиданности и возмущения Долин опешил, невольно ослабил хватку и выпустил из рук грабителя — неизвестный этим воспользовался и, рухнув на пол, торопливо поднялся и буквально на четвереньках побежал к лестнице.

— Держи! — заорала Анна, округлив глаза и выпростав руку в направлении убегающего вора. В руке, наподобие меча, она держала торшер.

Долин успел схватить неизвестного за край черного худи и ловко перехватить за съехавший с макушки капюшон, подтянул к себе, и, обхватив сзади, приподнял над полом. Неизвестный больно лягнул Алексея по щиколотке, Долин взвыл и прижал его к себе сильнее, предусмотрительно расставив ноги чуть шире.

— Не двигаться! — Анна все еще размахивала торшером.

Скользнув мимо Алексея к выключателю, она щелкнула кнопкой и резко развернулась. Долин видел, как округлились от удивления ее глаза, а вопрос застыл на губах.

Не в силах больше оставаться в неведении, Алексей опустил неизвестного и за плечи повернул его к себе.

— Марина? — Если бы в реальности челюсть могла падать на пол, как в мультиках, он бы ее сейчас потерял. — Что вы здесь забыли? Да еще в таком виде?

Марина шумно шмыгнула носом, прислонилась к стене и обреченно сползла по ней вниз:

— Ну, все, теперь выпрут…

— Кто? Марина, я ничего не понимаю… Что вы делали ночью в моей спальне?

Молодая женщина посмотрела на него, снова шмыгнула носом:

— Искала.

— Что? — на этот раз вопрос задала Анна. Она, наконец, поставила торшер на пол, и записывала происходящее на видеокамеру сотового телефона. Посмотрев на Долина, пояснила: — Чтобы потом не восстанавливать.

Марина пожала плечами:

— Мне сказали забрать кое-что, что Надя у вас обронила… Ну, в тот день.

— Что забрать?

— Кто сказал?

Вопросы Алексей и Аннет задали одновременно, поэтому Марина посмотрела на обоих снизу вверх и снова пожала плечами:

— Кто сказал — не знаю. Пришла СМС. Я не знаю, что за номер. Что забрать — вот это. — Она достала из кармана телефон и загрузила мессенджер. Озадаченно замерла, тихо выругалась.

Подняв на Алексея глаза, прошептала севшим голосом:

— Сообщение удалено… Блин, меня теперь посадят. Мне теперь никто не поверит… Но я правду говорю… сообщение было. И фото.

— Марина, вы же могли прийти утром, как будто для уборки в доме, зачем вы полезли ночью?

Женщина посмотрела на него с обидой:

— Так меня понизили после всего этого, перевели на уборку домов на седьмой линии… Как бы я днем к вам забралась. А так помнила, что частенько приходила, а у вас в кабинете окно приоткрыто оставалось или на защелку не заперто. Вот и рискнула… Почему вы на меня так смотрите? Не верите? Я правду говорю. Можете у Крысолова спросить, он подтвердит, что перевел меня.

— Я вам верю. — Долин присел перед женщиной на корточки.

— Вы меня не сдадите?

— Нет, — уверенно отозвался он, отчетливо услышав, как фыркнула за спиной Анна. — Но вам надо вспомнить дословно, что было в сообщении. И что было на фото.

Женщина посмотрела в потолок:

— «Если хочешь заработать 100 кусков, забери из 217 коттеджа вот это». И фото. Там какая-то висюлька была, что-то вроде кулончика. Сердечко хрустальное на длинной золотой цепочке.

Анна, метнувшись в комнату, вернулась через мгновение с блокнотом и карандашом.

— Нарисуйте по памяти, пожалуйста.

Марина виновато покосилась на Долина.

— Да